Обычно крупные кланы проводят громкие свадебные церемонии, но, чтобы не привлекать внимание Императора, клан Бейл решил поскромничать и ограничиться церемонией в загородной резиденции с последующим пиром.

Джон находился в отдельной комнате в ожидании. Вошёл его друг.

— И всё таки эти коварные женщины тебя схомутали. Ты оказался слаб духом. Верно говорю, братишка? — усмехнулся Ли и глянул на волка, вошедшего вместе с ним.

Зверь кивнул.

Джон обернулся и собирался съязвить, но потерял дар речи, когда увидел монаха.

— Ты что…причесался?

Он не мог поверить своим глазам. Ранее торчавшие во все сторону серебряные волосы, образующие причёску как у ёжика, теперь были старательно приложены к голове, образуя форму горшка или шлема.

Чёлка должна была закрывать глаза, поэтому Ли раздвинул её в стороны, полностью открыв лоб.

— Так ведь культурное мероприятие, — кивнул самодовольный монах, — а мне ещё выступать в качестве шафера. Мне идёт?

Джон задрожал:

— Д…д…да…

Он постарался сдержаться, но не получилось. За неуверенным ответом последовал не просто громкий смех, а ржание как у лошади. Парень схватился за живот, на его глазах выступили капли слёз.

Так сильно он очень давно не смеялся.

Монах покраснел от стыда и вспылил:

— Скотина бестактная!

Он поспешил растрепать свои волосы и привести их к нормальному виду. Джон чуть не упал на пол, пока смеялся целую минуту.

— Верни причёску, — громко выдохнув, улыбнулся он, — тебе действительно шло.

— Да пошёл ты, козёл вонючий!

Дверь открылась, вошёл Герман Бейл, одевший дорогой костюм коричнево-золотых цветов, на котором был изображены дракон и феникс — герб Империи:

— Всё готово, можете выходить.

— Ага, — выдохнул Джон, пришёл в себя, собрался и выступил первым. Монах, недовольно цокнув, последовал за ним.

Они вышли на улицу по заранее выложенному ковру, который вёл к алтарю. На алтаре стояли невесты с матерями. Рядом с Кристиной её родная мать, рядом с Мией — Лилия Уэйк.

Герман встал между ними, выступая в роли ведущего. Гостей было много: клан Уэйк, гости из секты пурпурного тумана, среди которых был старейшина Керн, принцесса Кассандра со своей ситой, а также другие союзники клана Бейл, которых Джон не знал.

Они стояли по обе стороны и ковра и образовывали коридор. Пока Ли выискивал своих подружек, Джон смотрел на невест. Лилия поработала на славу и помогла им преобразиться.

Кристина была одета в бардовое элегантное платье, которое идеально сочеталось с её яркими собранными в пучок. Рядом с ней резко контрастировала Мия. Её платье было того же типа, но чёрного цвета, что очень выделялось на фоне бледной кожи девушки, но сочеталось с цветом её волос и ногтей.

Волосы Мии были идеально расчёсаны и выпрямлены. Церемония прошла довольно быстро.

Ли выполнил свою задачу, одел на головы Джона, Кристины и Мии венки из золотых цветов после того, как они дали своё согласие на брак. Ребята дали вечные клятвы друг другу, после чего переместились за стол.

Какое-то время Джон принимал поздравления и заводил новые знакомства, но в конце концов ему это наскучило.

— Выйдем ненадолго? — шепнул он девушкам.

Кристина и Мия, уже утомленные непривычной атмосферой, моментально согласились. Они переместились в одну из пустых комнат виллы.

— Тебе уже не терпится начать нашу брачную ночь? — спросила Кристина, как только дверь за ними закрылась. Её щеки порозовели.

— И это тоже, — кивнул ей Джон, — но я хотел бы сделать для вас обеих подарки.

Глаза девушек загорелись от предвкушения.

— Ты уже получила от меня родословную, — продолжил Джон смотреть на Кристину, вытянув руку, — поэтому я сделал для тебя пилюлю из крови огненного дракона седьмого ранга. Вот, держи.

В его руке появилась большая, красная пилюля, от которой исходил мощный жар, в мгновение ока поднявший температуру воздуха в комнате до сорока градусов минимум.

Кристина, увидев её, сглотнула слюну. Дух ворона в её источнике активизировался.

— Она поможет тебе как можно скорее достичь пика стадии боевого короля.

Передав первой девушке подарок, Джон перевёл взгляд на Мию:

— Ты уже получала нечто подобное, — улыбнулся он, — поэтому я приготовил для тебя кое-что особенное. Вот.

В его руке появился небольшой флакон, содержащий в себе тёмно-фиолетовую жидкость. Флакон не был тёмным, но жидкость внутри бурлила так, словно кипела.

От этого флакона не исходило и унции духовной энергии, но Мия сразу догадалась о содержимом.

— Родословная? — её лицо исказилось от шока и волнения.

— Да, — кивнул Джон, — родословная мириад ядов.

Ли сидел за праздничным столом. С одной стороны от него выделялась Жасмин, с другой — Эст.

Девушки познакомились и неплохо поладили, хотя пока что и не стали подругами.

Монах не обращал на них внимания. Его взгляд был сосредоточен на бутылке вина перед ним. Это было крайне дорогое духовное вино небесного класса, попробовать которое — настоящая удача.

У парня пересохло во рту, руки дрожали. Он с трудом себя сдерживал лишь одной мыслью: попробует вино — лишится какой-то части своей культивации.

«Этот благородный монах — эталон воздержания…тот, на кого стоит равняться…это всего лишь вино…»

— Тебе действительно нельзя вино? — вздохнула Эст и схватила бутылку, — сегодня такой радостный день. Культивацию можно потерять и восстановить, а воспоминания останутся навсегда. Почему бы тебе не расслабиться немного?

— Ты права! — Ли сразу сдался.

Осторожно выпив первый стакан, даже не предложив вина подругам, монах заметил, что потерял не так много, поэтому полностью избавил себя от ограничителей и начал восстанавливать всё то, что потерял за последнее время.

Дальше всё как в тумане.

Проснулся он только следующим утром.

Ли лежал на огромной кровати. По одну сторону — голая Жасмин, по другую — Эст.

«У-гх…голова болит, но это был хороший вечер»

Издав ленивый стон, монах приподнялся и заглянул в свой внутренний мир. В этот момент он испытал глубочайший шок.

Его культивирование снизилось на целых три ранга.

За шоком последовал громкий крик, полный отчаяния и злобы, который сначала разбудил подруг, а потом и всех остальных в резиденции.

Ли громко закричал и вскочил с кровати. Его лицо было крайне бледным, со лба стекали капли пота.

— Ли, что с тобой? — испугалась Эст.

Парень не ответил им. Он просто оделся и быстро выбежал. Девушка собиралась вскочить и последовать за ним, но Жасмин остановила её:

— Утром он всегда такой, не парься.

— Действительно? — покосилась на неё Эст, — впервые вижу.

— А я не впервые.

— …

Джон на рассвете вышел на улицу. Уставшие девушки, измотанные им, всё ещё спали. На территории резиденции начинали собираться члены секты пурпурного тумана.

Многим из них не особо требовался сон, поэтому в данный момент люди начинали свои тренировки. Джон выцепил в толпе старейшину Керна. Тот также приметил его и поприветствовал кивком головы, после чего вышел из толпы:

— Ещё раз поздравляю, бывший ученик, — улыбнулся он.

— Спасибо, — Джон перевёл взгляд на учеников и старейшин секты, — готовитесь к отбытию?

— Да, — вздохнул Керн, — праздники — это хорошо, но нужно возвращаться к работе. Я всё ещё не достиг желаемого.

— Хм, — ухмыльнулся Джон и ненадолго задумался. Керн смутился, видя странное выражение лица парня, который через секунд десять заявил:

— Если подождёте несколько часов, могу сделать вам подарок, который сильно удивит вас.

— Я заинтригован. Хорошо, мы всё равно никуда не спешим.

Джон поспешил вернуться в резиденцию. По пути ему встретился бледный монах, бежащий со всех ног в неизвестном направлении.

— Эй, ты, что, совсем умом тронулся? Что случилось? — нахмурился Джон, оставив его.