Люди, принадлежавшие к неизвестной организации, продолжали молчание. Они были ошарашены. Их лидер имел культивирование четвертого ранга стадии боевого императора, в то время как остальные имели силу стадии боевого короля или стадии полу-боевого императора.

Против сильнейшего человека континента, чья слава ныне поспевала за достижениями, они не могли выступить. Аура Джона, которой он давил на них сейчас, лишь подтверждала эти мысли.

Понимая, что они будут продолжать молчать как бараны, парень посмотрел на своего ученика:

— Даниэль, — улыбнулся он, — ты сможешь ответить на мои вопросы?

Мальчик поспешно кивнул.

— Тогда не будем тратить время, — в ответ кивнул Джон и посмотрел на таинственных людей перед собой:

— Мне более чем очевидно, что люди вы далеко не добродетельные. Я бы сам не стал искать вас, но, раз уж госпожа удача натравила вас на меня, придётся сделать то, что сделать нужно. Приговор: смерть.

Невидимая аура Джона стала видимой глазу. Тронный зал наполнила мощная энергия меча, которая приобрела кровавый оттенок из-за жажды убийства, которую сейчас он испытывал.

Прежде чем могучие практики успели даже издать звук, из ниоткуда появившиеся мечи обезглавили их. Головы падали на пол вместе с кровавым дождём.

Перед глазами Джона появились соответствующие системные сообщения, но, так как в них не содержались дополнительные награды в виде монет системы, парень не стал уделять им внимание.

Избавившись от врагов, Джон взмахнул рукой и ментальной силой разбил цепи, что удерживали его не окрепшего ученика.

— Даниэль, — вздохнул он, — о твоих ошибках мы поговорим позже. Картина перед твоими глазами далеко не самая приятная, но пусть она станет для тебя уроком. Ты, вставший на путь меча, должен быть решительным и непоколебимым. С мечом не сможет совладать тот, кто слаб духом.

— Так, — не дожидаясь реакции мальчика, парень перевёл взгляд на членов королевской семьи, — а с этими что?

Их глаза всё ещё были налиты кровью, но, если раньше в них чувствовалась хоть какая-то энергия, то теперь они больше походили на живые статуи. С чем-то подобным Джон столкнулся впервые и не мог сделать хотя бы одного предположения.

Нахмурившись, Джон посмотрел на своего ученика:

— Сейчас вернусь.

И он вернулся менее чем через минуту, но не один. Мощная святая аура накрыла тронный зал.

Спутником Джона оказался настоятель Вэнь, нынешний руководитель буддийского храма, недавно прорвавшийся на четвёртый ранг стадии боевого императора.

— Что такое, юный друг? — нахмурился он, — к чему такая спе…?

Худой монах не успел договорить, как вдруг обратил взгляд на членов королевской семьи. Его лицо показало выражение крайнего изумления.

Внезапно переместившись к ним, он стал не просто осматривать их, но ещё и сканировать тела духовным чувством. Спустя десять секунд он медленно закрыл глаза каждого человека, после чего, выпрямившись, поднёс ладонь ребром к груди и зачитал непонятную молитву.

Только закончив с этим всем, Вэнь обернулся и подытожил:

— Они мертвы, причём уже несколько дней.

Теперь изумлен был Джон. Тела были тёплыми, их сердца бились, кровь текла по венам… они, казалось, были живее всех живых, но он не мог уверенно об этом заявить. Видя смятение парня, монах поспешил пояснить:

— Это древнее искусство создания живых кукол. Впервые могу наблюдать, но читал об этом достаточно. Мы полагали, что знающие это искусство уничтожены, а оно вон как получается…

Вэнь вздохнул и продолжил:

— Это тёмное искусство, при котором душа изгоняется из живого тела. Практик с помощью своей крови создаёт абсолютно покорную и физически могущественную марионетку, куклу. Человек, контролировавший их, уже умер, так что эти…кхм…люди — не более чем медленно умирающая оболочка. Не существует способа вернуть их к жизни. Сожалею.

Лицо Даниэля стало белее мела. Среди этих «кукол» был хоть и ненавистный, но всё же отец. На его глазах стали наворачиваться слёзы, когда он подумал о других членах семьи, что встретили ту же участь.

— Я вас понял, — горько вздохнул Джон, — спасибо, что откликнулись на мою просьбу.

— Ты — важный друг нашего храма, Джон Уэйк, — кивнул монах, — и мы не можем игнорировать нечто подобное. Сейчас, когда у нашего храма развязаны руки, мы начнём исследовать континент в поисках подобного зла.

— И всё же спасибо, — улыбнулся ему Джон, — можете возвращаться, я разберусь тут сам.

И монах вернулся в храм. Парень не стал медлить. Взмахнув рукой, он создал из духовной энергии пламя, которое обратило в пепел всех членов королевской семьи. После этого он вынул из пространственного кольца талисман связи:

«Кассандра, привет!»

«А, Джон, привет, что-то случилось?» — незамедлительно ответила девушка.

Парень верил, что эти люди не имеют никакого отношения к секте Кассандры. Он лично видел всю верхушку их тайной организации и мог сказать, что странные способности тех людей были отличны от этих злодеев. Поэтому он скинул эту проблему на неё.

Кассандра была поражена тому, что нашлись придурки, которые осмелились проворачивать грязные делишки в зоне влияния её организации.

«Мы со всем разберёмся, будь уверен»

Закончив решать основные проблемы, передав Кассандре не только расследование происшествия, но и дело королевской семьи, Джон наконец обратил внимание на ученика:

— Ну а теперь, Даниэль, рассказывай. Я внимательно тебя слушаю.

Ученик не стал утаивать ничего.

Его мать — первая дочь генерала этой страны, а отец — второй принц. Всё бы хорошо, но он родился вне брака, и его родители так и не смогли сойтись. Второй принц, его отец, решил «не заморачиваться».

Из-за этого отношения его семьи и королевской семьи подпортились, но, что самое важное, положение матери упало на самое дно. Родившись, Даниэль стал нелюбимым внуком, яблоком раздора, один вид которого напоминал обеим сторонам об их обидах. Как итог, велением королевской семьи его сослали в секту пурпурного тумана.

Несколько дней назад с ним связался некто из клана и сообщил, что он должен незамедлительно вернуться. Даниэль отказался, тогда последовали угрозы, но не ему, а его матери.

— …Я не думал, учитель, что могу просить вас о помощи…простите…

Даниэль бездумно бросился домой и, как оказалось, сделал это зря. Все члены его клана уже были обращены в кукол, включая маму.

Мальчик какое-то время не понимал причину, по которой эти люди вызвали его сюда, но скоро ответ был дан.

Нижний уровень королевского дворца защищает древняя формация. Там хранятся не только самые ценные сокровища, но также и защитный артефакт древнего класса — на всё это положили глаз злодеи.

Они подчинили членов королевской семьи и только позднее узнали, что для входа на нижний уровень нужна королевская кровь. Формация не принимала кровь людей, ставших куклами, и он, внебрачный сын, стал решением проблемы.

— Как-то так, учитель, — выдохнул Даниэль и опустил взгляд. Ему было стыдно смотреть на Джона. Если бы он больше доверял учителю, многое можно было бы изменить, может быть члены его семьи были бы живы.

Джон улыбнулся, сел рядом с ним и похлопал его по плечу:

— Я знаю о чём ты думаешь, ученик. Если бы ты сообщил мне обо всём, это ничего бы не изменило. Члены твоей семьи все были мертвы, поэтому не вини себя. Однако, после возвращения в секту тебя будет ждать наказание.

— Понимаю, учитель.

— Вот и славно, — Джон встал, — кстати, теперь ты — единственный, кто может попасть на нижний уровень дворца. Не хочешь присмотреть там что-нибудь для себя?

Даниэль почувствовал соблазн, но это место вызывало у него слишком сильное отвращение, как и всё, что было связано с королевской семьёй:

— Нет, — решительно покачал он головой, — не хочу иметь хоть что-то общее с этим местом. Мне ничего не нужно.

— Дело твоё, — пожал плечами Джон.