— Воробышки! Запускайте на площадь вихрь!

Буквально через несколько минут в середине площади возник мощный красно-золотой торнадо. Пожалуй, при таком количестве людей это было чуть ли не самым эффективным. Коричнево-паучья аура стала рваться в клочки, действия людей потеряли общую управляемость. Многие начали оглядываться, не понимая, как они здесь оказались.

— Хасим! Не лезьте под вихри! Работайте по подворотням! Надо уничтожить всех! Раздавайте незараженным «перемирия»!

Вскоре на площади, общими усилиями, не осталось ни одного зараженного. Пускать вихри по центральным улицам мы не решились — на них было достаточное количество обычных людей.

— Хасим, как у вас?

— Работаем тройками. Два боевика и человек с мешком перемирий. Производим зачистки по домам. Зараженные хорошо определяются — они стоят с отсутствующим взглядом.

— Понял, работайте!

Башня меня достаточно подкачала, и я, отобрав четыре десятка самых сильных волшебников, отправился во Дворец.

Не буду описывать «ночь длинных ножей» во дворце. Там заражены были все, включая Короля — маленького тщедушного человечка. Его я уничтожил сам. Единственным очагом настоящего сопротивления было убежище черных. Они вдвоем забаррикадировали комнату, откуда летела куча смертоносного металла. Пятеро наших погибли на месте, пока я прорвался к этому помещению. Я не стал мудрствовать и просто выжег их изнутри по типу того, как мы делали это с контейнером для пауков, только кратно сильнее.

Внутри помещения меня ждала невероятная удача — среди обугленных остатков и останков я нашел два практически неповрежденных контейнера с паучками. Я аккуратно убил их, кинув внутрь по артефакту, а потом забрал с собой. Выйдя, я полностью уничтожил помещение, чтобы о моей добыче не стало известно ее создателям.

— Золотая, свяжись с графом. Насколько знаю, он особа королевской крови. Так что теперь у Федерации новый король.

— Хасим, пришли мне троих самых толковых, только быстро. Я около дворца.

Минут через десять прибыло трое молодцов. Вся одежда их была в крови — видно было, с какого задания их сняли.

Я обратился к старшему:

— Возьми эти две коробочки и бегом в порт. Найдете капитана Титуса. Передайте мой приказ, бросить все и отвезти эти контейнеры на Дальний остров. Срочно! На Дальнем найдете Коригуса и передайте ему, что контейнеры как можно быстрее должны быть в Башне. Ты — старший. Любой, кто попытается отобрать контейнеры — враг. Бегом!

Они схватили контейнеры, развернулись и бегом устремились к порту.

— Синяя, обеспечь быстрый ход корабля.

— Башня, Золотая, Зеленая, разберите контейнеры по ниточкам, но узнайте, как им удалось блокировать «перемирие». В основном пусть действует Башня, остальные — только консультации. Мало ли — а у вас Звездочки. Надо быть осторожными. Все поняли?

— Да.

— Для меня сейчас важен фактор времени. Пауки меня в Степи так быстро не ожидают. Надо, чтобы они не успели оправиться. Зеленая, свяжись с волколаками, может быть, у них есть степные братья. Мне надо каким-то образом передвигаться.

— Хорошо.

— Здесь вроде бы все закончено. С остальным они сами разберутся. И еще одно, ВСЕМ. Вы все мои женщины и вы все Сестры! Пауки чрезвычайно сильны, и я могу не вернуться. Вы самые близкие существа друг другу. Вместе вы сможете мудро и долго править этим миром, только на вас он может надеяться. Не должно быть никаких конфликтов, постарайтесь воспитать детей так, чтобы они понимали, они братья и только вместе вы сила. Все всё поняли?

Звенящая тишина была мне ответом. Даже не передающий эмоции эфир дрожал от их плача.

— Все поняли?

— Да, да, да, да, да, да, да…

— Носы подтереть! Я еще никуда не делся!

Вдруг я понял, что что-то недоделал. Что-то важное. Либо недоделал, либо упустил. Я отошел ото всех и погрузился в легкую медитацию, прокручивая события последнего времени перед глазами. Когда у меня возникло это поганое ощущение? Точно! Перед тем, как бросить огненное заклинание в комнату к черным, у меня создалось впечатление, что… черт, не знаю, как сказать… с черными внутри комнаты что-то произошло. Я развернулся и растолкав стоящих в выжженном помещении людей, подошел к обезображенным трупам. Что в них не так? Я положил руки на их головы и понял — они пусты. Совсем. В их черепных коробках нет мозгов, а вместо них какая-то размозженная каша. Но я-то кидал огненное заклинание! Что это? Программа самоуничтожения или воздействие извне? Если программа самоуничтожения, то почему они погибли ДО моего воздействия на них? Как они поняли, что я сейчас брошу смертельное заклинание? Или им помог кто-то, кто наблюдал за мной снаружи? Ведь я не вступал с ними в переговоры и не ждал, а бросил заклинание сразу, как только достиг расстояния действия. И почему мое заклинание так легко пробило их магическую защиту? Они были весьма искусными воинами. Значит, снаружи остался враг. И тут я понял: практически одновременно со мной, я бы сказал, чуть-чуть впереди меня, было еще одно заклинание. Слабое, но очень тонко направленное.

— Башня! Я прав?

— Похоже… Это высший класс. Когда стало ясно, что они обречены, их уничтожили. Пока им противостояли обычные волшебники — у них был шанс, но как только подбежал ты, картина изменилась.

— Откуда это пришло? Издалека?

— Нет, похоже. Кто-то находился недалеко и вычислил тебя.

Я полностью сгрузил в Башню всю картинку того, что происходило.

— Мне нужен «запах» того, кто это сделал.

Тем временем я стал анализировать свои ощущения. Так и есть! Мне показалось, что на меня взглянули те же самые красные глаза, что вспоминали перед смертью посылаемые ко мне убийцы. Оставлять такого врага за спиной нельзя! И у меня совсем мало времени, чтобы решить эту задачку — мне срочно надо в Степь. Но и торопиться с таким врагом — смерти подобно. Значит надо немного успокоиться и понять, с чем я имею дело.

— Хозяин, я проанализировала имеющуюся у нас информацию. Похоже это те же, что и подсылаемые к тебе ранее убийцы. Они не паучьи, они чисто черные. Может быть конкурирующий клан? Заклинание, которым убили тех двоих в комнате, невероятно сложно и изящно. И, я бы сказала, оно очень женское, что странно — я не слышала, чтобы среди Черных были женщины. Но все, похоже, меняется… Когда стало ясно, что они не выдержат противоборства с тобой, удар «спрятали» внутри твоего заклинания. Ты его не заметил, так как плел свое заклинание прямо на ходу, а те, против кого оно было направлено, пропустили, так как не могли отвлечься ни на что, кроме борьбы с твоим нападением. Это заклинание относится к арсеналу Высшей черной магии, а адепт, его сделавший, чрезвычайно силен и коварен. Вот, что мне удалось вычленить:

Перед моим внутренним взором встала безликая маленькая фигурка, находившаяся поодаль от места схватки. Ни лица, ни одежды вспомнить было нельзя. Но «запах» появился. И по нему ее вполне можно было вычислить.

Я стал сканировать пространство и понял, что этот «запах» покинул территорию дворца и быстро движется по направлению к океану. Что же, это вполне совпадало с моими планами.

Я также быстро побежал к берегу Океана, на бегу связавшись со своими:

— Хасим! Быстро на берег Океана подводу артефактов. Расфасуйте их в мешки! Захватите несколько веревок.

Прибежав на берег, я увидел, что человек восемь на максимальной скорости расфасовывают артефакты. Сходу забежав в воду, я сформировал пузырь, люди Хасима погрузили в него мешки с артефактами и веревку, и я на максимальной скорости погнал в Океан. В пузыре горячка боя прошла, и пришло спокойствие.

Я стал двигаться вдоль берега, стараясь не упустить «запах». Его обладательница, а я не сомневался, что это именно женщина, покинула столицу и двигалась по берегу в направлении так называемых «Дальних скал».

— Синяя, посмотри, нет ли у этих Дальних скал какого-нибудь корабля или лодки?