— Да, — нестройно и испуганно закивали они.

— Все согласны?

— Да, — сказали они еще тише.

— То-то. Хотя я, на месте гостей, дождался бы профессиональных шлюх.

Часы в холле пробили четыре раза. Вместе с четвертым ударом появился давешний черный. К нему подбежал «слухач» и что-то зашептал ему на ухо.

— Петраркус, уважаемый, я слышал, что Вы подготовили людей. Это похвально.

— Рады стараться!

— У вас есть отдельная комната?

— Большая?

— Нет, достаточно небольшой. Вот подсобка подойдет.

К нему подбежал черный, неся маленькую коробку, от которой воняло паучьём. Он взял ее и подозвал первого. Через несколько секунд человек вышел, держась за ухо. И пошел конвейер. Через несколько минут все стояли в холле немного не в себе.

— Так бывает, — сказал он. — Не все партии пауков одинаковые, у некоторых яд начинает действовать сразу, а иногда до суток проходит. Но процесс уже не остановить, так что я завтра приду проверю.

Меня просто физически тошнило, но я улыбался.

— Завтра придем, я размещу своих людей, надо готовиться к встрече.

— Ждем.

Он опять покровительственно протянул руку, и я подобострастно ее пожал. Чуть дольше, чем требовал этикет. Но зато успел изменить прослушку так, чтобы она начала его сканировать.

Я подключился к прослушке.

— Как прошло?

— Нормально, Петраркус их подготовил — ни одного эксцесса. Его можно записать в лояльные.

— Хорошо.

— Когда пребывают наши?

— По-разному. После провала прорыва флота они предпочитают маленькие быстрые одиночные корабли.

— Правильно. Здесь достаточно человеческого ресурса. Не надо было из Империи тащить.

— Меня беспокоит Серая башня — мы не можем ее просканировать. Уже три мастера Дальнего поиска выбыло. Один сошел с ума, а двое погибло. Такое ощущение, что их чувствуют.

— А что с агентами? Они же вроде открыли обучение у себя?

— Их вычисляют и уничтожают. Вообще у меня ощущение, что на Дальнем мы столкнемся с самыми большими проблемами. Это их «серое перемирие»… Удивительно высокий уровень. Мы не смогли его вскрыть, а пауки, особенно мелкие, при его приближении просто дохнут. Наши аналитики не понимают принципов его работы.

— А почему именно «серое»? Может быть, опять появился какой-нибудь серый?

— Может быть… Серая башня, серое перемирие… Надо настроить широкий поиск. Но если он в башне, мы его не просканируем. Кстати «перемирия» именно с Дальнего, надо бы туда уже войска послать.

— Так послали уже один раз. Не поймем никак, что произошло — они просто пропали, и всё.

— И никаких сигналов?

— Только ужас. Никакой конкретики. Крик что-то типа «волны». И еще, у нас на Дальнем не осталось ни одного агента. Они придумали какую-то систему обнаружения и уничтожают их прямо в порту.

— Так высади их не через порт!!! И еще: свяжись с нашими на Малом. Пусть лезут в библиотеку и поднимают информацию о «Большой катастрофе». Читают и перечитывают. Кстати, ты с уничтожением «бешенных» разобрался? Неприятно получать 35 голов элиты клана, да еще с цветочками во рту, издевательство какое-то. Еще и наш старший дознаватель потом погиб.

— Тоже непонятно. Уничтожило их вроде огненное заклинание. Но такого уровня, что в нашей базе не отмечен ни один колдун, даже близко могущий такое сделать. А дознаватель… Они же поймали наблюдателей. Он начал стандартную процедуру и вдруг у них просто взорвались головы. Наши люди погибли практически на месте. Что за яд, и что взорвало — определить не смогли.

— Слишком много здесь твориться непонятного, объявляй-ка высший уровень опасности.

— Может, остановить наших?

— Я с ними свяжусь, но процедуру слияния в любом случае провести надо. Может их сразу в Степь?

— Поговорю. В любом случае всю армию и полицию стянуть сюда — здесь основная человеческая масса.

— Понял.

Далее пошла рутина, и я отключился.

Итак, что мы имеем?

Ряд их командиров идут на кораблях, их база на Малом острове, а нападения на меня совершал Клан «Теней» с Длинного. Хорошо, значит они с «Тенями ночи», скорее всего, не вместе.

— Синяя!

— Да.

— Свяжись с Океаном, попроси сканировать все корабли, даже малые и одиночные. При любом намеке на коричневых — уничтожать немедленно. Причем продумайте, как это сделать быстро, на них пребывают адепты высокого уровня для воссоединения с Пауками. И они находятся на связи друг с другом. Соответственно, уничтожение должно произойти одновременно. Времени почти нет, завтра-послезавтра они прибудут. Да, еще: возможно, они, на всякий случай «притушились». Так что даже самый малый намек на коричневое — немедленное уничтожение.

— Зеленая, Золотая!

— Да.

— Усилить патрулирование границ острова. Активизируйте систему обнаружения и ловушки в Лесу. К нам, на Дальний собираются заслать шпионов не через порт. Защитный купол и все заклинания привести в максимальную готовность, возможны неожиданные магические нападения.

— Башня!

— Да.

— Все фиксировать, всех координировать. Возможно, на Малом есть библиотека черных. Попробуй вычислить, где и подумай, как ее можно захватить — там бесценные знания. На крайний случай — уничтожить. Попробуй привлечь либо Синюю — какое-нибудь цунами, либо Голубых. Может быть, можно проникнуть через систему вентиляции хранилища? Если соединить их с Золотой, возможно, удастся поджечь. Но учтите — там колдуны очень высокого уровня, надо действовать осторожно.

— Всем! Докладывать о том, что сделано, немедленно.

Затем я от них отключился и позвал Василиса.

Когда он подошел, я его просканировал. Аура стала немного коричневой, но коричневая зона не росла. Она как бы заняла определенный кусок, и всё. При этом голубой шарик просто сверкал от напряжения — артефакт стремился вырваться и уничтожить заразу.

— Как твои ощущения?

— Честно?

— Конечно.

— Как в душу насрали, другой ассоциации нет. Вроде бы есть такое ощущение, что пауки — наши спасители, и мы должны быть их рабами, но с этим вполне можно бороться усилием воли. Но вообще-то скверно, быстрее бы их замочить.

— Боритесь, я делаю все что можно. Открой-ка рот.

Он открыл, я сунул ему в рот палец и качнул совсем немного серого — чтобы не было видно.

— Ну как?

— Спасибо! Так, правда, значительно лучше. Проще бороться.

— Зови всех по одному.

Пока он ушел собирать людей, я продолжил:

— Башня, вместе с Синей подумайте, как немного усилить действие защитного пузыря в ночное время. Так люди борются силой воли, но во время сна они становятся беззащитны. Артефакт должен им помочь. И попробуйте притушить свечение. Его видно.

— Хорошо.

Синяя:

— Хозяин, уничтожили 24 корабля. Воронка со схлопыванием. Два корабля сумели покрыться пузырем и выжили. Теперь, увеличив скорость, движутся по направлению к вам. Прибудут, скорее всего, завтра к утру. Пузырь плотный.

— Попробуйте втянуть их на большую глубину. Может, раздавит?

— Попробуем.

— Опускайте максимально быстро. Если не поможет — вытолкните тоже на максимальной скорости. Возможно, нам поможет бароудар.

— Что это?

— Быстрый перепад давления, от него меняется состав воздуха в крови. Если у этих существ есть кровь — им будет очень плохо. Надеюсь, что фатально.

— Понятно. Сделаем.

Связался с прослушкой:

— У нас черте-что происходит! Двое пропали из эфира! Их корабли сопровождения тоже. Еще двое борются непонятно с чем. Работают на пределе — не могут говорить! Еще один пропал! Один в глубоком обмороке, вся его система задействована только на защиту! Похоже он на борту остался один. Толкаем к нам на максимальной скорости. Что же это такое?!

— Куда толкать? В Степь?

— В какую, твою мать, Степь! Сюда! И быстро, пока он борется! У нас нет лишнего дня! БЫСТРО!!!!

Связалась Синяя

— Еще один уничтожен. Он был над Чудищем, что во впадине. Дед Синий предложил подтащить его корабль к нему — и оно их сожрало. Правда сейчас, похоже, дохнет. И коричневеет. Хорошо, что у него нет разума!