Думая об этом не слишком глубоко, скорее просто перебирая одно и то же привычно, я смотрела на пейзаж за окном автобуса. Мы едва въехали на окраину и остановились на перекрестке. Я увидела дорогую машину, остановившуюся рядом, и невольно отпрянула от окна, задев женщину, что сидела рядом со мной. Извинившись, я села прямо, стараясь не смотреть больше по сторонам. Будто проснулась и разом забыла обо всем, кроме того, что я словно на вражеской территории оказалась. Может быть, я и слишком себя накручиваю, но сейчас меня реально волновало только то, что мне нужно как можно скорее уехать обратно. Никакие трудности сегодняшние не шли в сравнение с тем, что я оставила здесь.

Хозяин конторы, увидев меня, удивленно вскинул брови.

— Чего пришла?

— Платеж.

Он, кажется, удивился еще больше. Потом полез в стол, долго там возился и наконец, бросил передо мной конверт с недовольным видом.

— Забирай.

Через пятнадцать минут я вышла на улицу, прижимая к себе сумку, в которой лежал тот самый конверт, обеими руками. Слабо понимая, что я и где я, дошла до остановки и села на автобус, не слишком понимая, куда он едет.

В конверте лежали деньги, что я заплатила вперед в прошлый раз. Их мне вернули, потому что мой кредит был полностью погашен.

Как все то время, что я возвращалась назад, мне удавалось сдерживать себя, я не знаю. Едва помню дорогу назад. Только хотелось, чтобы она закончилась скорее. Словно кто-то мог подслушать мои мысли, я старательно гнала все, что лезло в мою несчастную голову до тех пор, пока не вошла в свою убогую комнатку на крыше. Скинув на пол сумку и пальто, едва не вывихнув ногу, содрав с ног ботинки, легла на одеяло, накрывшись второй половиной с головой. Только так, спрятавшись, сжавшись в комок, я смогла спокойно подумать, осознать.

Что произошло? То, чем я жила все последние годы… Единственная цель… Оправдание моего существования почти. Все кончилось?

Радости только нет. Потому что не было ответа на вопрос — кто это сделал. Кроме того, что это был мужчина, хозяин конторы мне ничего не сказал. Именно поэтому я была взбудоражена больше этим фактом, чем тем, что моя кабала так неожиданно закончилась. Только один человек мог знать о моем долге. Только один. Мне некому было рассказывать, откуда мой долг, да и не зачем. У всех бывают финансовые трудности, но это не просто долг. Это еще и разбитая жизнь — кто захочет рассказывать о таком? Я просто старалась не вспоминать. Но, как не запрещала себе о нем думать все эти годы, теперь чувства, давно хранящиеся под спудом, хлынули неудержимо. Неужели действительно он? Неужели одумался? Столько лет прошло, и он, наконец, понял, как был не прав? Решил таким способом исправить то, что натворил? Но почему же тогда не попытался найти меня? Пусть не сейчас, но раньше это было возможно. Или он стал искать меня только после того, как я уехала? Жизнь настолько запутана и непредсказуема, что я бы этому не сильно удивилась.

Как же теперь быть? Вернуться и попытаться найти его самой? Это не будет слишком сложно. Пусть много времени прошло, но раз он решил заплатить свою часть долга, значит… Простил? Но меня не за что было прощать. Ищет повод извиниться? Возможно. Или, не оставив никаких возможностей для связи, поставил так окончательную точку? Пожалел в таком случае? Мне нужно поблагодарить его за это? Или просто оставить все как есть? Подождать и, возможно, он всё-таки появится. Если это не какая-то уловка…

Уже начало смеркаться, когда я вылезла из-под одеяла. Слишком много мыслей, я устала от них больше, чем от всего остального. Пусть сегодня в ресторан мне не нужно было, я все-таки пошла туда. Госпожа Юй не стала возражать, когда я предложила приготовить ужин. Я сходила в магазин, купила недостающие ингредиенты, потому что задумала блюда посложнее. Нужно было отвлечься.

— Что за праздник? — удивилась госпожа Юй, увидев все, что я успела наготовить, когда я позвала её.

— Ничего, — после небольшой заминки ответила я. — Просто захотелось попрактиковаться.

Фа и Лей все еще не разговаривали, но ужинали с нами, слегка оттаяв после того, как попробовали все, что я приготовила. Я снова подумала о том, что все же нужно искать себе новое место. И совсем по-другому это ощутила. Без долга, который словно цепь стягивал меня по рукам и ногам, даже новые трудности представлялись не такими уж неподъемными.

Теперь все изменится. К этой мысли еще нужно привыкнуть.

На следующий день после обеда я собиралась сходить в салон, чтобы купить себе телефон и начать поиски новой работы. Чтобы теперь не изменилось, оставаться здесь было неразумно. Проще всего решить проблему с братьями — просто уйти. Если ничего не найдется в этом городе, уехать еще куда-то и, в общем — то, неважно куда. Но теперь все было гораздо проще. Я словно дышать заново училась. Хотя по сути, что изменилось? Я все такая же. Нищенка без семьи. Забывать об этом не стоило.

На кухне никого не было. Не слышала, чтобы кто-то входил, я выключила плиту, закончив с последним блюдом, но обернуться не успела — меня обняли. Сзади и крепко обхватив, притиснув всем телом. Горячее дыхание коснулось кожи за ухом. Фа совсем с ума сошел?!

Возмутиться вслух я не успела, толкнув назад всем телом изо всех сил. Хватка ослабла, хотя меня все же не отпустили, но мне хватило места, чтобы развернуться. Но все слова вылетели из головы. Я уставилась на знакомый шарф прямо перед собой. Совсем неподходящий к дорогому пальто, из ворота которого он был виден.

— Ты похудела.

Я очнулась от этих слов, подняв взгляд выше. Господин Лонгвей казался расслабленным и даже улыбался слегка. Если бы только не глаза. Я подалась назад, уперевшись руками на стол за собой, увидев его взгляд. Вот только он не отпустил, еще крепче ухватив за талию и дернув при этом в обратном направлении, то есть к себе. И улыбнулся совсем уж запредельно. У меня мурашки по спине побежали!

Придерживая одной рукой, хозяин стянул с моих волос косынку и развязал верхнюю лямку. Так же старательно избавив меня от фартука полностью, спросил:

— Хочешь что-то забрать с собой?

И тут же ответил сам себе:

— Не стоит задерживаться из-за мелочей.

Крепко взяв меня за руку, он повел меня за собой. Я упиралась, первые три шага сделав. А потом вспомнила про Лея и Фа. Что начнется, если они столкнуться?! Даже представить страшно!

Хозяин повел меня из кухни через выход, что вел в зал. Клиентов уже почти не было, один стол всего занят. Госпожа Юй убирала посуду, а братьев видно не было. Ушли — я с облегчением перевела дух.

— Роу? — госпожа Юй недоуменно смотрела на наш марш к выходу.

— Она уволилась, — бросил на ходу хозяин, даже не удостоив её взглядом, выводя меня на улицу.

Машина стояла прямо у входа. Меня впихнули туда не особо вежливо. Я тут же забилась в самый дальний угол.

— Поехали, — усевшись, хозяин нажал кнопку, и между водителем и нами поднялась перегородка.

— Устал, — расстёгивая пальто, буднично сообщили мне.

А потом он улегся, устроив голову на моих коленях. Словно не было этих дней, я мгновенно вернулась в свой странный статус — не то работник, не то игрушка, вынужденная подчинятся беспрекословным требованиям этого человека.

— Куда мы едем? — выдавила я, глядя на его спокойное лицо. 71-qz8A6

Я сидела полубоком, вся сжавшись, словно на моих коленях лежало что-то опасное. Но хозяина, кажется, это не особенно волновало. Потеревшись щекой о мою ногу, устраиваясь поудобней, он пробормотал:

— Домой, разумеется.

Ломая пальцы, я дернула за ручку двери, и она поддалась. По счастью, машина еще стояла на месте, пропуская поток проезжающих мимо. Выскользнув из темного нутра машины, я просто побежала, куда ноги несли. Пролетела мимо ресторана и взлетела по лестнице в один миг. Наивная мечта запереться у себя наверху тут же рассыпалась. Я даже не успела дверь закрыть, когда её дернули, вырывая из моих рук. Хотя, наверное, мой преследователь легко сломал бы эту хлипкую преграду. Я прибежала сюда, скорее, по привычке, не задумываясь.