— Именно!

Софи все равно не поняла, и Шеф, фыркнув раздраженно, объяснил более просто:

— Все начинают с простого, постепенно переходя к сложным блюдам.

Я, конечно, видела, что мне достаются всегда разные по сложности процессы, но думала, что это просто проверка. У каждого повара есть свое «коронное» блюдо. То, что Шеф проверяет мои навыки, изучает, что лучше всего мне дается, не было чем-то ненормальным. Хотя если подумать, не слишком ли долго эта проверка длилась? Я даже десерты делала!

— Роу, у тебя правда есть какой-то секрет?

Вопрос су-шефа меня даже рассердил. Вокруг нас уже все повара собрались!

— Вы же сами сказали, что я делаю все правильно, — обратилась за помощью к тому, кто все это начал.

— Я не увидел ничего необычного.

— И раньше ты точно говорила, какие блюда господин есть не будет, — моя защитница присоединилась к стану нападающих!

— Ты с ним знакома?

— Нет!

На меня смотрели со всех сторон, и ничего хорошего в этих взглядах я не видела. Не то чтобы не верили, но какой-то подвох с моей стороны подозревали. И что мне с этим делать? Если мои коллеги отвернутся от меня, я просто не смогу здесь работать! Так всегда бывает. Постепенно, недопонимания копятся, и человека просто исключают, а потом и выживают из группы.

Как мне им объяснить, чтобы поверили? Неужели не понимают? Где я могла с ним познакомиться? Я начала работать сразу после школы. Кухня и дом, на большее у меня просто нет времени и сил. Он не из тех людей, что посещают кухни или кварталы, где живут не самые обеспеченные работяги вроде меня. Но, это будет выглядеть жалко, если сказать такое. Пусть это и правда.

— Вы не любите острое на самом деле. Но почему-то считаете, что это выглядит брутально, — я повернулась к су-шефу, так как он первый начал это. — Это вовсе не так. Не мучайте себя, проблемы с желудком у вас уже начались.

— Что? — он растерянно захлопал ресницами, опустив руки.

— Когда вы пробуете то, что вам дают, вам гораздо больше нравится эта еда. А когда едите со всеми, сразу начинаете громко требовать что-то поострее. Таблетки от изжоги у вас и сейчас с собой, так как вечером вы идёте ужинать с коллегами.

Он растеряно хлопнул себя по карману, вызвав пару смешков.

— Вам не нужно заставлять себя есть только вегетарианские блюда, — девушка, к которой я теперь обратилась, в смущении сразу порозовела, от чужого внимания. — Ни один парень не стоит того. Если вы ему действительно нравитесь, он не будет заставлять вас разделять свои вкусы. Пусть сам попробует мясо, если его так волнует, что вы едите вместе.

— Если ты сейчас решишь выдать мои тайны, я тебя уволю, — поднял руки, предостерегая, шеф.

Эта шутка разрядила наконец атмосферу, и я перевела дух.

— Но как ты это делаешь? — су-шеф смотрел на меня с веселым недоумением. — Я все равно не понял.

— Роу просто наблюдательная, — Софи приобняла меня за плечи.

— Ладно, — кивнул Шеф. — Нас ты могла видеть и заметить наши странности. Но откуда ты про него узнала? Неужели по тарелкам?

— Да, — я слегка пожала плечами.

— Это как-то слишком, даже для очень наблюдательного человека.

— Я не знала, скорее предположила. Помните тот сервиз с квадратными тарелками? Неужели никто не заметил, что он не ест ничего из того, что на нем подают?

— Когда ты стала подсказывать, я обратила внимание, что ему и другая посуда и даже салфетки не нравятся, — оживилась Софи. — Даже трогать их не хочет.

— Для него важно не только блюдо, но и внешний вид, — резюмировав обсуждение, я никак не могла дождаться его завершения.

— Я предполагал что-то подобное, — Шеф задумчиво почесал нос. — Но, честно говоря, системы не уловил. Какая-то логика в этом есть? Квадратные тарелки исключены, это мы запомнили. Что-то еще?

Вариантов было около сотни. Но я промолчала.

Вечером чувствовала себя особенно усталой. Я слишком впечатлительна. Или отвыкла от внимания. Кому может быть интересна, такая как я? Я слишком хорошо это знаю. И то, кем я являюсь на самом деле.

Никто.

Через несколько дней все, кажется, наладилось. Хотя я заметила, что ко мне стали относиться немного по-другому. Более внимательно и дружески.

Девушка, которую я не совсем корректно наставляла по поводу ее парня, её звали Сюин, все время поглядывала на меня. Я не очень понимала смысла этих взглядов и уже начала опасаться, что нажила себе все-таки врага. Но все оказалось совсем не так. Обычно я ела всегда одна, но в этот раз она присоединилась ко мне. Мы неловко молчали некоторое время. Я набиралась смелости извиниться, но, как оказалось, она тоже, но только для того, чтобы заговорить. И в итоге, нежданно мне была доверена роль её доверенной в сердечных делах. Подробные обсуждения: "что он сказал", "как посмотрел" и так далее, теперь сопровождали каждый мой прием пищи. Не то, чтобы я была против. На самом деле она была довольно застенчива, и у неё друзей было не так много. Встречаться с подружками, притом, что она работала и находилась в отношениях, ей нечасто удавалось, а я оказалась идеальной поверенной. Многого от меня не требовалось, слушать и иногда давать советы по незначительным поводам. В какой-то мере мне это даже нравилось. Пусть Сюин и была слишком мнительная, не очень умна и влюблена в своего парня больше, чем он, все же это было живое общение. Я уже давно ни с кем не общалась так.

С Софи у меня так же сложились хорошие отношения. Но другого порядка. Болтать "ни о чем" у нас просто не было времени. В доме она не жила, но все же никогда не упускала момента поздороваться, улыбнуться, пусть даже издалека, и перекинуться парой слов, если мы виделись. В последнее время я заметила, что она чем-то расстроена, но никак не могла улучить момента, чтобы расспросить.

Нас ошарашили сообщением, что в доме скоро снова состоится прием. Причем очень скоро. И гостей ожидается гораздо больше, чем в прошлый раз. Из разговоров я поняла, что раньше так часто пиры хозяин не устраивал. Для нас это означало только, что будет очень много работы. И из-за того, что времени практически не осталось, началась она уже вчера. Тем более, что обычных, каждодневных наших обязанностей никто не отменял.

В доме все ходило ходуном. Но меньшего и быть не могло, когда такой большой прием готовится и так спешно. С задачей, разумеется, справились, но чего это стоило!

В вечер приема на кухне и вовсе бедлам творился. Нескольких поваров пригласили для помощи. Несколько часов без всякой передышки все без исключения что-то делали. И как только Шеф успевал следить за всем этим, ума не приложу! Мне казалось, вокруг царит полный хаос, без всякой системы в принципе. И все же, с основной задачей мы наконец-то справились. Но перерыва долгожданного не было. Меня, Сюин и одного парня, как самых молодых и бесполезных, отправили на помощь официантам.

Оказавшись на лужайке, где сейчас были гости, я подумала, что совсем в другой мир попала. Приятная музыка, красивые люди, неторопливо общающиеся между собой. По сравнению с кухней, полной пара, запахов, криков и суеты, слишком контрастной эта картина мне показалась. Настолько, что на мгновение показалось, что это не реально.

Ничего особенного нам делать не пришлось, помочь с уборкой уже ненужной посуды, вот и все. К гостям подходить и столам не нужно было, и это лично меня радовало.

Забрав очередной поднос, я понесла его в дом. Мне нужно было пройти правее лестницы, что вела на верхние этажи. Там я заметила официанта, склонившегося над тележкой для подачи. Кажется, что-то случилось, я спросила, нужна ли помощь. Это оказалась девушка. У нее такая короткая прическа была, что не мудрено было ошибиться. Кусок скатерти, накрывающей тележку, намотался на колесо. Самостоятельно поднять и вытащить его ей было проблематично, не рискуя перевернуть содержимое на пол, но вместе мы быстро справились.