Особенно усиливаются хозяйственные наклонности хомячка осенью. В природе зиму он проводит в своей норке, хотя не засыпает так крепко, как суслик или байбак. Но за кормом он не выходит, и здесь как нельзя более кстати запасы, накопленные с осени в подстилке гнезда. Эти же привычки проявляются у хомячка и в неволе. В теплой комнате он не спит зимою и аккуратно посещает свою кормушку, которую ты наполняешь каждый день зернами. И все же осенью делает он запасы, хотя и не нужны они ему в условиях клетки.

Зверок это не особенно подвижный. Большую часть дня он сидит в своем гнезде, так что из груды подстилки видна только его головка, или спит свернувшись в бурый шарик, спрятав голову между лапками. Но стоит открыть дверцу садка, хомячок просыпается, зевает во весь розовый ротик и вперевалку идет к тебе за угощением. Он очень быстро становится ручным, особенно если ты получил молодого зверка. Брать хомячка лучше за загривок, как берут щенят. Но не вполне прирученный хомячок может больно укусить.

Если у тебя пара хомячков, то наверняка ты получишь и детенышей. Появляются они два — три раза в год, иногда до 6—10 штук сразу. В это время самку лучше не тревожь, иначе она бросит детенышей или даже загрызет их.

Клетку покрой темным платком, не беспокой мать с детенышами (самца надо отсадить отдельно) и корми ее получше. В чашечку наливай молоко.

Примерно через 3 недели ты увидишь, как из пушистого гнезда выглядывают мордочки маленьких хомячков, а затем и сами они начнут выползать из гнезда и присаживаться у кормушки рядом с матерью. Они уже покрыты мехом и от матери отличаются только более светлой окраской.

У нас в Советском Союзе встречается несколько видов хомячков, живут они в степи и в полях, иногда в южных городах поселяются даже в домах рядом с мышами. Хомячки не особенно вредные грызуны, но, собирая к осени запасы, этот зверок уносит в свою нору иногда до килограмма зерен гречихи или проса.

В лабораториях, школьных живых уголках и в зоомагазинах чаще встречается самый обычный у нас серый хомячок; также хорошо живет в неволе хомячок джунгарский, родина которого — предгорья Алтая в Сибири.

Идешь по лесной тропинке и вдруг натолкнешься на ежика, который, быстро семеня лапками, спешит куда-то по своему, ежиному, делу. Тронешь его палкой или носком ботинка — и мигом вместо зверка — колючий странный шарик.

Если повстречаешь ежа, не оставляй его в лесу, а возьми с собой. Но как это сделать? К нему не притронешься— во все стороны торчат иголки, а попробуешь взять колючий шар, он подпрыгивает и больно колет пальцы.

Расстели на земле платок и, осторожно вкатив на него ежика, подними платок за концы и неси домой.

Дома, для первого знакомства, положи зверка на пол, — а сам сядь в сторонке и запасись терпением. Еж напуган, он долго лежит неподвижно. Но вот в иглистом шарике замечается движение… Понемногу он раскрывается, из игл высовывается черный длинный носик и пугливо обнюхивает воздух. Малейший шорох — и зверок снова спрячется под защиту своих иголок… Но все спокойно — и ежик решает осмотреться в новом месте. Быстро семенит он короткими ножками и направляется в какой-нибудь темный угол.

Надо поскорее устроить ему жилище. Достань невысокий просторный ящик. Чтобы еж не вылез из него, набей по краям ящика досочки, нависающие внутрь, шириной по 6—10 см. Из такого ящика с закраинами ежу уже не уйти.

Ящик для ежа.

На дно ящика надо насыпать опилок и сменять их каждый день, чтобы не было запаха. Еж — животное ночное, ему необходимо убежище, где бы он мог лежать днем. Поставь в ящике, не у стенок, а ближе к середине, небольшой спальный домик из перевернутой коробки или ящичка и положи в него сена или сухого мха. Пищей ежу в неволе служит мясо, сырое и вареное; его надо нарезать небольшими кусочками и класть в глиняную кормушку. По временам можно давать рыбу. Очень любит еж земляных червей и разных личинок насекомых. Несъеденное мясо надо убирать из ящика, чтобы они не загнили. Еще лучше, — во время кормежки вынимать самого ежа из его помещения, тогда и клетка будет чиста и корм опилками не засорится.

Охотно пьет колючий зверок молоко, особенно с размоченной в нем булкой. Не отказывается он и от вареной и раздавленной картошки, охотно съедает ломтики яблок. Довольно скоро еж становится полуручным, он не свертывается уже при каждом прикосновении, а только надвигает иглы на лоб, прикрывая ими голову. Ежа теперь можно брать, подсунув руку ему под живот, и он дает почесать себе шею и бока.

Ежик становится смелее.

Иглы покрывают только спину и верхнюю часть боков ежа; его голова, брюхо покрыты довольно длинной жесткой шерстью.

У молодых, недавно родившихся ежиков иголки совсем мягкие; ежата не свертываются клубком, как взрослые, и только когда иглы их затвердеют, начинают пользоваться этим приемом защиты. Еж доставит тебе много интересных наблюдений, и ты скоро полюбишь этого сумрачного и необщительного зверка.

Если у вас в квартире завелись мыши, пусти ежика побродить по комнатам ночь, другую, он быстро переловит маленьких воришек и заслужит благодарность всех жильцов.

Но вот наступает осень — и еж все меньше и меньше ест, он реже выходит из своего домика. Зимою, если только в комнате не слишком тепло, еж впадает в спячку.

Лучше не тревожить его в это время, а, положив ему побольше сена, поставить ящик с ежом в прохладном месте. Спячка сберегает силы животного в трудное для него время года.

Спят ежи не так долго, как многие другие наши зверки; и уже с первых дней февраля ежик опять будет топать по полу, а ты сможешь снова приняться за прерванные наблюдения за своеобразным зверком.

Иметь дома свою птичку — кому не хочется этого!

Но если ты завел птичку в клетке, помни, что она требует повседневного, очень внимательного ухода, без которого может легко погибнуть. Тебе надо познакомиться с тем, как живет эта птица на воле, какой ей нужен корм, и постараться создать ей в неволе самые лучшие условия. Если заботиться о птице, она скоро станет совсем ручной и может прожить у тебя не один год.

Прежде всего для птицы нужна клетка. Если клетку для кролика или ежа можно было построить из ящиков самому, то клетку для птицы сделать нелегко, ее надо купить готовую. Лучше всего клетка деревянная с железными прутиками решетки.

Дно клетки должно иметь выдвижное металлическое донце, чтобы его можно было легко чистить, и выдвижную же узкую кормушку для зерен. Кроме того, в клетке нужны жердочки, «питейка» для воды и ванночка для купанья птицы.

Размеры клеток бывают разные. Не надо думать, что птице непременно нужна самая большая клетка. Опыт содержания птиц в неволе показывает, что в слишком просторных клетках птицы пугливее и беспокойнее, чем в небольших.

Для мелких птиц, как чижик, чечетка, длина клетки — 38 см, ширина — 39 см, высота — 30 см.

Для снегиря, зеленушки, щегла и подвижных синиц длина клетки — 50 см, ширина — 40 см, высота — 34 см. Для более крупных птиц, как скворец, длина клетки — 70 см, ширина — 35 см, высота — 47 см.

Клетки должны быть простые, прямоугольные, без внешних затей, карнизов, украшений, резьбы. Чем проще деревянные части клетки, тем легче бороться с паразитами — клещами и пухоедами, которые заводятся в щелях и сильно беспокоят птиц. Поэтому и жердочки должны быть сплошные деревянные (не тростниковые, пустотелые), гладкие, лучше всего липовые или ольховые. Жердочек надо иметь запас, чтобы сменять их при чистке клетки.