Зима… Все покрыто ровным белым снегом — и земля, и крыши домов, и даже ветви деревьев и кустарники.

Большинство птиц покинули наши края и улетели на теплый юг. Зимою ты не услышишь песни зяблика или жаворонка, исчезли бойкие мухоловки. Лишь немногие из птиц остались у нас и на зиму. Но теперь птицам очень трудно отыскивать себе пищу. Головки чертополоха, которые так любят щеглы и чижи, шишки на ветвях елей, где так много зернышек (их умело достают из-под чешуек клесты и синички), ягоды рябины — приманка красногрудых снегирей — запорошены снегом и обледенели. Снег прикрыл и щели в коре и заборах, где укрылись на зиму оцепеневшие личинки насекомых и куколки бабочек, которых так ловко вытаскивают пухляк и синичка московка. Мелких яичек бабочек — излюбленной пищи хорошеньких лазоревок — и подавно не видно. Птицам голодно. А в мороз пищи им надо больше, чем обычно, чтобы восполнить недостающее телу тепло.

И сидят по карнизам домов, распушив свои перышки, воробьи; ближе к жилищу человека подходят в зимнюю бескормицу и снегири, и синички, и чижи.

Хорошо устроить для птиц зимнюю столовую в эти трудные для них недели года. Тем более, что такую столовую-кормушку для вольных птиц можно приспособить прямо за окном твоей комнаты, и ты будешь видеть прилетающих к кормушке птичек.

Рассмотри, как устроено окно у тебя под форточкой, и сообрази, как удобнее приладить там кормушку. Подумать об этом надо еще с осени, пока не замазаны на зиму окна. Кормушку можно приколотить или подвесить на прочных шнурках, так чтобы, высунув руку через форточку, можно было сыпать на нее корм для птиц.

Птичья столовая за твоим окном.

Обычно, кормушку делают в виде простой полочки с бортиками, чтобы зерно не сдувало ветром. Иногда к полочке прилаживают стенку с полунавесом, для защиты от снега. Хорошо приколотить к кормушке веточку для присадки птиц. В общем подумай сам, как это лучше устроить, и вместе с товарищем приладь кормушку так прочно, чтобы ее не сорвало ветром и чтобы она не шаталась. На неустойчивую досочку птицы побоятся садиться.

Корм для птиц самый простой. Прежде всего это зерно, разные крупы и хлебные крошки. Сыпать его лучше всего днем, по приходе из школы. Тогда ты будешь, занимаясь у себя в комнате, видеть, кто прилетел в твою столовую. Чаще всего это будут воробьи, иногда может залететь чижик или синичка. Чтобы приманить подвижных хорошеньких синичек, вешай на веревочке над кормушкой кусочки колбасы, мяса или сала. Синички очень скоро узнают об этом и будут, забавно подвешиваясь к пище, расклевывать ее, качаясь на веревочке. В Москве и в Ленинграде немало синичек кормится у форточек всю зиму, склевывая вывешенные за окно хозяйками мясо, масло и другие продукты из сеток. Эти синицы «форточницы», как их называют, очень дерзки, совсем не боятся людей, и ты сможешь наблюдать птичку через стекло в двух шагах от себя.

Снегири, наши частые зимние гости, охотнее всего прилетают на рассыпанные по кормушке семена конопли, семечки подсолнуха и ягоды клюквы. Особенно любят они ярко-красные, как их грудки, ягоды рябины. Связанные ниточкой пучки рябины вешай над кормушкой, как только выпадет снег, — и нарядные вестники зимы не заставят себя долго ждать.

Список птиц, посетителей твоей столовой, окажется не так мал. Если ты будешь аккуратно сыпать им корм и по возможности разнообразить его, ты сможешь неплохо познакомиться с повадками разных птиц во время еды и, конечно, научишься хорошо их различать, что потом пригодится тебе и на экскурсиях в лес и поле.

Прикармливая птичек зимою, мы помогаем им лучше пережить это трудное время, не откочевывая из города в леса или дальше на юг. Тем самым твоя скромная птичья столовая сделает и полезное дело, привлекая птиц в наши сады и парки.

К слову аквариум все давно привыкли. Но что такое террариум? Слово это происходит от латинского слова «терра» — «земля» и обозначает садок с землей, мхом и растениями для пресмыкающихся и земноводных, которые большую часть своей жизни проводят на земле.

Устроить террариум нетрудно, а обитатели его — ящерицы, лягушки, жабы и черепахи — хотя и не так подвижны, как рыбки, но доставят тебе возможность познакомиться с их жизнью, особенностями их строения и провести интересные наблюдения.

Террариум можно устроить из любого, отслужившего свой век аквариума, из широкой стеклянной банки и даже из простого посылочного или другого ящика. Надо только приладить хорошо закрывающуюся крышку, лучше всего — из мелкоячеистой сетки. В ящике полезно, кроме того, одну или две стенки заменить стеклами, прибив изнутри реечки, чтобы стекла не западали.

Есть и покупные довольно удобные террариумы, боковые стенки и крыша у них сетчатые, дно металлическое, а две стенки стеклянные. Эти стенки могут подниматься вверх и служат также дверцами террариума.

Террариум.

Внутреннее устройство террариума несложно. На дно насыпаем слой земли или непромытого песка около 3–4 см толщиной, кладем несколько небольших камней и сажаем какие-нибудь растения. Летом можно брать просто дерновину с корнями и землей и сажать эту травку в разных местах террариума не слишком густо, чтобы животные были хорошо видны среди нее.

В зимнее время травы нет и в террариум приходится ставить комнатные растения. Выбирай небольшие растения, в маленьких горшочках, которые можно вкопать в землю террариума. Не пригодны для террариума кактусы, колючки которых будут ранить животных, нежные ломкие бегонии и другие растения, которые сами пострадают от прыжков лягушек и неуклюжих движений черепах. Лучше всего для террариума с ящерицами, жабами или черепахами годится неприхотливая традесканция (ее называют часто «бабьи сплетни»), темно-зеленая с плотными листьями аспидистра, разные комнатные папоротники. В террариум с лягушками, где больше сырости, можно поставить также горшочек с циперусом. Все эти растения изображены на странице 114.

Папирус (в чашке с водою), аспидистра, висят — традесканции (слева) и камнеломка (справа).

Горшочки с растениями надо вкопать в песок террариума и прикрыть мохом и небольшими камнями.

Некоторые животные, например жабы, избегают яркого света и прячутся днем в укромные места. Для них надо сделать домик-убежище из выпуклого черепка или распиленного пополам небольшого цветочного горшка. Чтобы распилить горшок, возьми небольшую пилу ножовку, поставь горшочек на табуретку дном кверху и начинай пилить посередине его дно; когда борозда от пилы будет хорошо заметна, поверни горшочек боком и также надпили до половины, затем надпилишь другую сторону; теперь, когда все борозды надпилены, снова повернув горшок дном вверх, можешь уже пилить насквозь до конца. При таком порядке работы горшок не расколется и получатся две равные половинки. Каждая из них может служить домиком для жабы (стр. 131).

Ставить домики надо так, чтобы свет не попадал в них, — входом от окна.

Многим обитателям террариума, особенно лягушкам и водным черепахам, необходим бассейн с водою. Устроить его можно из неглубокой глиняной плошки, из плоской пластмассовой чашки или фотографической кюветы. Такой сосуд вкопай в землю террариума в одном из углов и налей в него воды. Если стенки бассейна крутые, положи на дно его несколько камешков, чтобы животным было легче выбираться из воды. Края обложи снаружи мхом и камешками, чтобы в него не попала земля.