Музыкальный аппарат кузнечика: А — барабанчик; В — смычок; стрелка показывает «Ухо».

Заметь, когда, в какие часы, охотнее стрекочут кузнечики, как влияет на их пение солнечная или пасмурная погода.

Когда самка начинает кладку яичек, она вертикально вонзает свою саблю-яйцеклад в землю и откладывает подряд 10–15 яичек. Когда она кончит свою работу, раскопай песок чайной ложечкой там, где сидела самка, и ты увидишь эти яички, продолговатые, как ржаные зернышки, розовато-серого цвета.

Вряд ли стоит их сохранять. Им надо лежать в песке не менее 10 месяцев, надо испытать зимнее промораживание и согревание лучами весеннего солнца. Лишь тогда из них выведутся крошечные, бескрылые, но уже длинноногие личинки кузнечика.

С личинками кузнечика проще познакомиться в природе. Если начать ловлю кузнечиков пораньше, когда еще не слышны их песни, — в конце мая, начале июня, то, проводя сачком по высокой траве на межах, ты среди разных других насекомых, наверное, поймаешь и молодых пестрых кузнечиков. Они гораздо меньше взрослых; их крылышки коротки и, как фалдочки, лежат на спине, но скачут личинки не хуже больших.

Личинок можно наловить и держать в таком же садке, который позже будет служить для взрослых кузнечиков. Без крыльев они, правда, еще не могут стрекотать, но так же жадно, как взрослые, пожирают морковку и зерна.

Если внимательно наблюдать за ними, ты сможешь увидеть, как линяет личинка.

Линяет она несколько раз, и каждый раз фалдочки ее крыльев становятся все больше. Особенно интересна последняя линька. Личинка, уцепившись коготками задних лапок за стебель или сетку садка, повисает головой вниз — и кожа на спинке ее лопается. В эту щель выходят голова, сначала передние, а затем длинные задние ноги кузнечика. Он хватается лапками за свою старую шкурку и теперь висит головой вверх. На спине его быстро-быстро развертываются и наливаются соками крылья, нежные стеклянно-прозрачные — нижние и узкие и грубые — верхние. Когда они затвердевают и большие крылья лягут, как им положено, складками под узкими надкрыльями на спине, превращение закончится. Личинка стала взрослым кузнечиком. В отличие от жуков и бабочек, у кузнечиков, как и у стрекоз, не бывает куколок и личинка прямо после трех-четырех линек, из которых ты наблюдал последнюю, становится взрослым насекомым.

Что же делается в нашем садке со старыми кузнечиками после откладки яиц? Их жизнь идет к концу. Они двигаются все более вяло, и длинные ноги их, которые еще недавно делали такие сильные прыжки, начинают отваливаться. С конца августа по сентябрь погибают все кузнечики. В песке остаются лежать десятки яичек, которые должны будущим летом дать новое поколение музыкантов.

Сверчки — близкие родичи кузнечиков и тоже хорошие певцы.

Живут они не в траве и тем более не на деревьях, а в норках по краям поля или у дороги. Полевой сверчок меньше кузнечика, он весь черный, его длинные ноги не торчат так высоко, как у кузнечика, а расставлены несколько в стороны. Длинные усы сверчка торчат из его норки, где он проводит немало времени.

Китайцы так любят и ценят пение сверчков, что у них чуть не у каждой деревенской хижины висит бамбуковая клеточка с черным пленником, который щедро услаждает слух хозяина своей трескотней. В городах Китая часто можно видеть торговцев с десятками таких клеточек, которые они предлагают любителям.

Попробуй и ты послушать пение сверчка и понаблюдать за ним. Искать сверчков надо по сухим полянам, по краям дорог, поднимая отдельные камни. Когда, встревоженные тобою, в разные стороны поскачут сверчки, как черные чертенята, накрой одного из них баночкой и пересади в мешочек или другую банку. Сачок тут не будет полезен, так как сверчки высоко не прыгают, а скорее бегают вприпрыжку. Поймав три-четыре штуки, иди домой и устрой их в садке с землей, парой кустиков травы и несколькими камешками или черепками. Под ними каждый из сверчков устроит себе отдельную норку, которую и займет прочно.

Едят сверчки зерна растений, листки салата и другую нежную зелень, также хлеб, кусочки сыра. Только за едой сходятся они вместе и жадно грызут пищу.

Ты увидишь и молоденьких личинок, с фалдочками неразвитых крыльев, и взрослых сверчков, с лежащими друг на друге буровато-черными крыльями. Среди них есть и самки, вооруженные короткой сабелькой яйцеклада, и лишенные его самцы.

Поют, как и у кузнечиков, только самцы. Они также упоенно, не замечая ничего кругом, ударяют одним надкрыльем о другое, издавая действительно мелодичный, не такой громкий, как у кузнечиков, звук.

Сверчков держать не менее интересно, чем кузнечиков. При этом их жизнь не заканчивается осенью, как у недолговечных кузнечиков, а более молодые из них при хорошем уходе и перезимуют у тебя, иногда и зимою, под теплом лампы, напевая свои песни.

Кроме черного как смоль полевого сверчка, встречается у нас и более крупный (до 4 см) бурый сверчок домовый. Это его песня слышится по вечерам из угла за печкой в сельских домах и в небольших городах. Можно и этого сверчка держать в садке. Он еще менее, чем полевой, разборчив на пищу, ест и хлеб и остатки от кухни, чем питается и на воле.

Заведи тетрадку «Дневник живого уголка». Это будет толстая общая тетрадь в клеточку.

Каждый раз, когда у тебя появляется новое животное, записывай об этом в дневник.

После экскурсии в лес или на пруд запиши: когда и куда ходили, каких животных поймали для аквариумов и садков.

Обычно эти записи делают одну за другой, по' порядку дней, но можно вести дневник и иначе. На каждое животное отвести по 3–4 странички и день за днем записывать обо всем, что с ним случится. Такую запись легче читать и удобнее вести наблюдения.

Например: «Икра лягушки. 10 апреля я принес из канавы, что возле парка, икру лягушки, положил ее в чашку с водой…» И дальше здесь же на свободных страничках ты будешь писать, когда вышли из икры первые головастики, как исчезли их ветвистые жабры и далее — все превращение лягушки, как тебе удастся его увидеть. Здесь же можно делать и зарисовки. Но рисовать удобнее на белой без клеточек бумаге и готовые рисунки вклеивать в дневник.

Странички дневника перенумеруй все подряд и в конце тетрадки напиши оглавление: на какой странице про чижика, на какой — про икру и головастиков, где записи про черепаху. Тогда ты всегда сразу найдешь все, что надо. Пиши в дневник чисто и аккуратно, чернилами, чтобы и сам мог потом прочитать и чтобы не стыдно было показать твой дневник другим.

Записывай только то, что ты видел, в чем ты уверен. Если же что-либо услышал от других, так и пиши: «Толя мне сказал, что он наблюдал, как…»

Для записей прочитанного и выписок из книг заведи другую тетрадь.

Записи в дневнике помогут тебе лучше продумать то, что ты узнал, наметить план дальнейших наблюдений. Когда тебе поручат сделать доклад в кружке юннатов, ты по своему дневнику быстро вспомнишь все существенное и легко подготовишь доклад.

Умение вести дневник необходимо натуралисту. Все известные путешественники и ученые записывали свои наблюдения. Дневник кругосветного путешествия Чарльза Дарвина, дневник Пржевальского, наблюдения Миклухо-Маклая напечатаны, и ты их с интересом прочтешь.

Когда имеешь дело с животным, иногда бывает легче зарисовать ту или иную особенность его строения, чем описывать ее словами.