Птица очень подвижна, она тратит много энергии в своих движениях и нуждается в большом количестве пищи. В отличие от ящериц, черепах и насекомых, птица совсем не переносит голода, и, если ты забудешь насыпать ей зерен, она может погибнуть.

Уметь правильно кормить птиц в неволе — не так просто, и многие неудачи в содержании птиц любителями связаны с тем, что птицу кормили не так, как ей нужно.

Мы условились, что вначале будем держать только зерноядных птиц, — значит, и корм им нужен зерновой. Птиц кормят разными видами зерен.

Просо неочищенное, красное, желтое или белое, — самый лучший и здоровый корм для всех зерноядных птиц. Едят его не все птицы одинаково охотно, и надо к нему примешивать другие, более лакомые для них зерна.

Черное семя — рапс, кругленькие семена культурной сурепки, — очень хороший корм для мелких зерноядных птиц, который можно им давать без опаски, вволю, смешивая с просом.

Семена салата также охотно поедаются птицами.

Льняное семя — жирный, но сравнительно нежный и легко поедаемый всеми птицами корм. Давать его помногу не следует.

Конопляное семя чаще всего можно достать у птичников, которые очень охотно кормят им всех птиц. Конопля содержит маслянистые вещества, и оболочка ее серых круглых семян грубее, чем у льняного семени. Поэтому перед засыпкой в кормушку семена конопли надо раздавить. Насыпь семян на лист газетной бумаги, возьми небольшую бутылку и начни прокатывать ее по семенам с силой, достаточной, чтобы они раздавливались и хрустели. Потом дробленую коноплю ссыплешь с бумаги в кормушку. Для синиц коноплю можно не раздавливать: они сами прекрасно долбят семечки.

Птичники иногда кормят своих птиц одной только коноплей, — это вредно отражается на здоровье птиц, у них заболевают глаза, птица может и ослепнуть. Конопли надо давать немного, обязательно в смеси с другими нежирными семенами.

Семечки подсолнуха — еще более грубый, чем конопля, корм. Давать их мелким птицам— чижам, чечеткам, лазоревкам— не следует совсем. Для более крупных — снегирей, клестов, больших синиц — подсолнух надо раздавливать молотком или бутылкой, так же как и коноплю. Давать понемногу.

Все эти корма приходится доставать у птичников или в зоомагазине. Храни их в стеклянных банках из-под консервов, аккуратно завязанных от пыли бумажкой. Когда какой-нибудь корм кончается, пополняй его запасы.

Чтобы давать птице каждый раз нужное количество зерен, достань маленький стаканчик; им ты будешь отмерять утреннюю или дневную порцию зерен.

Природные корма — это семена разных диких трав, головки лопуха и репейников, которые так любят щеглы и чижи; шишки — для клестов и синиц, ягоды рябины, бузины, можжевельника— для снегирей. Все это надо заготовить самому в конце лета, собирая эти корма на полях, в лесу, на пустырях.

Чем больше разных кормов ты заготовишь применительно к привычкам твоей птицы, тем здоровее она будет и тем ближе к естественным условия будет ее питание.

Кроме зерен и ягод зерноядным птицам дают также и зеленые корма, в которых содержатся ценные для здоровья животных витамины.

Весной и летом охотно щиплют птицы так называемый «мокричник», который растет повсюду, даже в городских дворах по сырым местам.

Зимою птицам полезно давать тертую морковь. Посади для них на тарелки с опилками или песком семена овса, ячменя или проса. Проростки этих растений особенно богаты полезными для животных витаминами. По мере того как семена будут прорастать, их можно скармливать птицам и подсеивать новые.

Наконец, живой корм в виде мучных червей, мотыля, мелких земляных червей поедают все, даже зерноядные птицы, как лакомство. Для синичек и скворцов он прямо необходим. Этим птицам можно давать и вареное, промолотое через мясорубку, мясо, примешивая его к тертой моркови или к размоченной в воде булке.

Кормить птиц надо досыта, но не перекармливая. При содержании в клетке птицы легко жиреют, и это вредно отзывается на их здоровье. Количество корма, задаваемое в кормушку, должно быть немногим больше того, что птица съедает за день, чтобы утром при чистке клетки кормушка не была совсем пуста. Порция эта узнается только опытом. Клади один день меньше зерен; если птица все съела, прибавь на другой день, — так и установишь нужную для нее норму.

Состав кормовой смеси разный для различных видов птиц, и об этом будет сказано дальше.

Здоровая птица всегда подвижна; она бойко прыгает по жердочкам, неустанно чирикает или поет. Больная — теряет подвижность, ее перья распушены, часто она прячет голову под крыло.

Как уже говорилось, некоторые болезни вызываются неправильным кормлением. Например, избыток маслянистых семян конопли или подсолнуха приводит к заболеванию глаз и грозит птице слепотой.

Надо прекратить кормление коноплей и давать побольше тертой моркови и зеленых кормов, пока птица не поправится.

Если птица очень беспокойна, беспрерывно чистится и встряхивает крыльями или хвостом, — значит, ее одолевают паразиты— пухоеды. Дай ей возможность выкупаться в теплой воде, прибавь туда немного марганцовки.

Главное же — надо как следует очистить всю клетку, протереть ее деревянные части скипидаром, выскоблить или заменить жердочки, сменить песок.

Иногда птица ест неохотно, она сидит на кормушке и разбрасывает зерна или же, нахохлившись, неподвижно сидит на жердочке. Это бывает, если у нее расстроено пищеварение.

Переведи птицу на мягкие корма — булку, тертую морковь— и прибавь к ним немного касторки.

Однако распознавание болезней и лечение — дело не простое, гораздо легче тщательным уходом за птицами не допускать их до заболеваний.

Особенным вниманием должны пользоваться птицы в летнее время, когда многие из них сменяют перо и тяжело переносят летнюю линьку.

В это время птица должна получать больше и лучшего качества корм, в ее клетке надо поддерживать особую чистоту.

Какую птицу лучше всего первой заводить начинающему любителю? Конечно, чижа.

Эта маленькая птичка с зеленовато-желтым оперением, веселая, очень неприхотлива. Она легко осваивается в неволе и быстро ручнеет. Чижи-самцы хорошо и охотно поют.

Самец-чижик отличается черной шапочкой на голове, черными пятнышками на крыльях и на кончике хвоста, общим ярким желто-зеленым оперением. Самочка окрашена скромнее, она в зеленовато-сером оперении без черной шапочки. Так же скромно окрашены вначале все молодые чижи.

Чижи населяют почти всю Европейскую часть Советского Союза, где только есть леса. В Сибири чижа нет, но на Дальнем Востоке он встречается. Держатся чижи на воле стайками по 10–12 штук; осенью они появляются вблизи деревень и даже в парках городов. Замечательно подвижна и оживленна стайка чижей. Они свободно подвешиваются к концам тонких веточек, ловко управляются с шишечками ольхи или сережками березы, доставая из-под их чешуек спелые семена.

Зимою чижи не улетают из нашей страны, но только совершают некоторые перекочевки в те места, где больше для них корма. Гнездо чижа найти трудно. Искусно сплетенное из тонких прутиков мха и лишайников, оно помещается на самом конце ветви какой-нибудь старой ели, высоко над землей. В гнезде 5–6 маленьких зеленовато-голубых, с бурыми крапинками, яичек.

В неволе чиж осваивается очень быстро и сразу начинает клевать корм и весело чирикать. Быстро он и ручнеет. Не составляет труда приучить чижа садиться на кормушку, которую ты держишь в руке, возвращаться на ночь в свою клетку. У меня был чижик, который летал за мной из комнаты в комнату и садился на плечи и голову.