Вот еще! Лягушка в террариуме… Холодная, скользкая! Да что в ней интересного? И так она часто под ногами попадается.

Однако если поместить одну — две лягушки в небольшой, устроенный, как уголок болота, террариум, кормить их и наблюдать за ними, ты узнаешь много нового, и сама лягушка покажется тебе гораздо более заслуживающей внимания, чем раньше.

Для террариума нужны небольшие лягушки, — они живее, их легче прокормить, и помещение им нужно не такое просторное.

Наиболее обычна у нас бурая травяная лягушка. На сырых лугах мы легко найдем молодых лягушек, которые в прошлом году закончили свое превращение в воде и вышли на сушу. Вот такие-то лягушата-двухлетки, длиною в 2,5–3 см, лучше всего подходят для террариума. Поймать двух — трех лягушек просто руками не составит большого труда.

Террариум для лягушек надо выстлать по песку лесным невысоким мхом; камней, на которых так любят греться ящерицы, лягушкам не надо, зато вместо маленькой поилки с водой поставь им неглубокую чашку или поддонник, которые заменят лягушкам водоем. Чашку вкопай с краями в песок и обложи мхом. Вода в ней будет скоро становиться мутной, и раза два-три в неделю ее надо заменять свежей.

Не ставь террариум с лягушками на солнечное окно, — лягушки избегают слишком яркого света. Лучше поставить террариум на столик у стены.

Наблюдения будут еще интереснее, если в тот же террариум посадить и одну — две небольшие водные лягушки, тогда ты сможешь сравнивать и лучше выяснять особенности разных видов лягушек.

По берегам прудов, небольших озер и речек живут в средней и южной полосе нашей страны лягушки озерные и лягушки прудовые.

Озерная лягушка (вверху) и прудовая с резонаторами (ниже).

Озерная лягушка самая крупная из наших лягушек, — ее взрослые экземпляры могут достигать 15–17 см длины. Такие крупные лягушки в низовьях Волги не только хватают мелкую рыбу, но бывали случаи, что упавшие в воду мыши и даже молоденький утенок становились жертвой широкоротого хищника.

Озерная лягушка обычно бывает буровато-зеленой, с черной окраской, брюшко у нее белое или сероватое.

У самцов во время кваканья раздуваются по бокам головы серые пузыри — резонаторы, которые усиливают звук. И действительно, кричат озерные лягушки очень громко, особенно по вечерам. Хор их голосов слышен чуть не за полкилометра от пруда. Увидеть эти пузыри нетрудно, если взять большую лягушку под мышки и слегка пощекотать пальцами по брюшку. Если у тебя в руках самец, он сразу начинает кричать, раздувая свои резонаторы. Самки лягушек не квакают.

Как заставить лягушку квакать.

Озерные лягушки встречаются в речках, прудах и озерах на большом пространстве нашей страны, кроме более северных ее областей. Их жизнь тесно связана с водоемами, и далеко от воды они не уходят. На дне прудов и речек они и зимуют.

Второй вид наших водных лягушек — лягушка прудовая— гораздо меньше по размерам: длина ее тела не больше 13 см. Она имеет красивую, ярко-зеленую, с темными пятнами по бокам, окраску, брюшко чисто белое.

Резонаторы, голосовые пузыри самца также белого цвета. У озерной лягушки они серые.

Водится прудовая лягушка в Литве и в западных областях Украины и Белоруссии. Подобно озерной лягушке, она всю жизнь проводит возле воды.

Если поймать травяную лягушку на земле нетрудно, то добыть для террариума небольших озерных или прудовых лягушек — дело более сложное. Стоит приблизиться к пруду, с которого доносится немолчное кваканье целого хора лягушек, как сначала одна, за ней другая, третья, а затем и десятки лягушек с шумом шлепаются в воду и, проплыв под водою небольшое расстояние, закапываются в ил. Пройдет немало времени, пока поднятый твоим приходом переполох уляжется, и то здесь, то там на поверхности пруда начнут появляться всплывшие со дна лягушки. Широко раздвинув задние лапы, выставив из воды только кончик морды с ноздрями да выпуклые глаза, лежит лягушка, при первой тревоге готовая снова спрятаться на дне.

Ловить водных лягушек надо тем же сачком, какой употребляешь для ловли рыбок и других обитателей пруда. Заметь место, где зарылась в тину и ил нырнувшая лягушка, и резким движением сачка постарайся сразу выхватить ее. После нескольких неудач ты, наверно, станешь обладателем нужных для твоего террариума двух-трех небольших лягушек разной расцветки.

Домой лягушек надо нести в коробке с травою; в стеклянной банке с водою, если день жаркий (а до дома не близко), они легко погибнут от теплового удара. Во всяком случае банку с лягушками оберни газетой от лучей солнца. Удобно переносить лягушек в том мешке, которым ты пользовался при ловле ящериц. Если положить в него немного влажной травы и еще по пути домой смачивать этот мешок с лягушками в придорожной канаве, ты, наверное, доставишь своих пленниц целыми до дому.

В террариуме легко сравнить отличия водной и травяной, наземной лягушки. Водные лягушки подвижнее, прыгают они лучше и выше, чем травяная лягушка. Последняя обычно оживляется к вечеру; лягушки водные— животные дневные и не боятся света.

Очень интересно наблюдать охоту лягушек за мухами. Заслышав шорох лапок и крыльев мухи, лягушка поворачивается в ее сторону и, заметив сидящую высоко под крышкой террариума муху, начинает подползать к ней. Обрати внимание, сколько осторожности проявляет лягушка, то замирая, то медленно передвигая свои длинные лапы, чтобы не спугнуть добычу. Вот уже близко. Лягушка нацеливается, поднимает голову, вытягивается на передних коротких лапах… прыжок— и… муха уже жужжит в другом конце террариума. Охота начинается снова, и лягушка опять терпеливо крадется к мухе, пока не схватит ее; и, закрывая глаза, которые как бы проваливаются внутрь ее головы, она глотает с таким трудом доставшуюся ей добычу.

Зимой добыть живых мух нельзя, поэтому надо заблаговременно приучить лягушек к сырому мясу. Кусочки его, нарезанные в виде длинных червячков, насади на тонкую лучинку и поднеси к голодной лягушке. Долгое время она не будет обращать внимания на непривычный корм. Но если терпеливо двигать кусочком мяса у самого ее носа (видит лягушка не очень хорошо) и даже слегка задевать им пальцы ее передних лапок, можно добиться того, что лягушка начнет вглядываться в движущийся возле нее мясной червячок, а затем и схватит его. Начало положено, и дальше пойдет уже легче, — второй и третий кусочки лягушка схватит скорее. Скоро она так привыкнет к такому кормлению, что, когда ты будешь подходить к террариуму, она будет следить глазами за твоими движениями, ожидая пищи. У нее выработался рефлекс на лучинку с мясом, на звук открываемой крышки террариума, на вид твоей руки, которая держит лучинку. Все это в мозгу лягушки связывается с ощущением получаемой пищи.

Кормить лягушек часто не надо. Раза три в неделю, а в холодные дни еще реже, давай по два-три кусочка, — этого вполне достаточно. Получая мясо, молодые лягушки быстро растут и выглядят хороню упитанными. Но по временам, как и ящерицам, им надо давать живой корм, — то ожившую в теплый зимний день муху или пойманного таракана, то земляного червя, найденного при пересадке комнатных растений. С весны живой корм можно добыть всегда в нужном количестве.

Лягушки, как и ящерицы, животные холоднокровные, но они менее чувствительны к недостатку тепла. Лягушка остается деятельной в пасмурную погоду, не впадает она в террариуме в полную спячку и в зимние месяцы, как это бывает с ящерицами.

Когда лягушки обживутся в террариуме и не будут так дики, как раньше, с ними можно проделать опыты.

Интересно понаблюдать, как плавают лягушки в воде. Возьми таз, налей в него воды и пусти одну из лягушек. Присмотрись внимательнее, как она плавает, как работают задние ее ноги с широкими перепонками между пальцев; помогают ли при плавании передние лапы лягушки.