Садки с насекомыми можно поставить на подоконник или недалеко от него на стол или полочку. Но яркого солнечного света многие насекомые, и особенно гусеницы, избегают; поэтому днем затеняй твои садки листом картона или бумаги.

Корм для обитателей садков очень различный; каждому насекомому нужна своя особая пища; об этом будет рассказано дальше.

В начале июня пройдись вдоль забора, где растет крапива, и вглядись в ее верхушки. Среди обычных, как ветвистые колоски, соцветий ее скромных цветков ты увидишь и такие растения, верхушки которых опутаны густой паутиной. Это детские гнезда молоденьких гусениц бабочки крапивницы.

Оранжево-коричневая, с черным рисунком крыльев, яркая бабочка крапивница одной из первых появляется у нас весною. Она зимовала где-нибудь на чердаке или в дупле и, ожив с первыми лучами солнца, уже летает над пригретой солнцем землей.

Из яичек, отложенных крапивницей, выходят крошечные, черные, с пучками черных волосков, гусеницы. Первое время они держатся все вместе и оплетают листья и всю верхушку растения той серой тонкой паутиной, которую ты видел. Она служит им защитой от холода и от врагов. Срежь ножницами пониже верхушку крапивы с таким паутинным гнездом гусениц и принеси их домой. Крапива, конечно, жжется, но ее можно взять через платок или бумажку, а если осторожно брать стебель или лист крапивы двумя пальцами, прижимая ее жгучие волоски, то и ожога не почувствуешь.

Срезанную крапиву дома надо поместить в высокий садок, стеклянную банку или в, ящик, закрытый стеклом или марлей. Крапива должна оставаться свежей, поэтому черешок ее вставь в флакончик с водой и следи, чтобы воды в нем было всегда достаточно.

Наблюдая за гусеницами, ты сможешь увидеть, как днем они выползают из своего паутинного дома на свободные листья крапивы и грызут их края.

Челюсти этих черных крошек, длиною каждая всего в 3–5 мм, еще очень слабы, и они скоблят только нежную мякоть листа, оставляя жилки, даже сравнительно тонкие, нетронутыми. Лист, объеденный маленькими гусеницами, кажется кружевным, как сеточка. Такой лист называют «скелетированным», — от него остался только скелет жилок.

Лист крапивы, объеденный гусеницами.

Подрастая, гусеницы покидают паутинное гнездо, но сначала держатся еще все вместе. Они сбрасывают свою шкурку и сразу после этого заметно вырастают. Линька повторяется в жизни гусениц около пяти раз, и каждый раз гусеницы несколько меняют свой вид. Подросшие гусеницы не так черны, как маленькие, их кожа зеленовато-бурая, и на ней сидят редкие пучки черных волосков. Волоски эти служат гусеницам защитой от мелких птиц, которые неохотно склевывают мохнатых гусениц.

По мере роста гусеницы становятся все прожорливее. Каждый день приходится ставить им свежие пучки крапивы, все больше черных шариков, выделений гусениц, приходится тебе выметать из садка по утрам. Теперь гусеницы не держатся такой плотной кучкой. Они расползаются по свежим листьям, и каждая грызет свой лист целиком, не щадя его жилок.

Понаблюдай за гусеницами во время еды, — как работают их твердые челюсти-жвалы, разгрызая ткань листа. Попробуй определить, может ли съесть за один день крупная гусеница крапивницы целый лист.

Интересно засушить листья крапивы, скелетированные маленькими гусеницами, затем обгрызенные гусеницами постарше, и, наконец, остатки еды совсем больших гусениц. Если заклеить эти листья рядом под одно стекло, получится интересная коллекция.

Замечай дни, когда гусеницы сбрасывают свою шкурку, и измеряй их после этого, чтобы узнать, как они растут. Делай зарисовки в красках, — гусеницы разного возраста.

Подросшая гусеница.

«Гусеницами» называют личинок бабочек. От других личинок насекомых, например от личинки жука, гусеница отличается тем, что кроме трех пар настоящих, членистых, с коготками ножек на груди, у гусениц есть еще добавочные брюшные ножки, похожие на присоски, с маленькими крючочками по краям. Этими ножками-присосками гусеница держится за лист, обгрызая его. Крючочки присосок очень нежны, поэтому гусениц не надо снимать с листа руками. Когда ты меняешь им корм, не пересаживай гусениц на свежую крапиву, а поставь ее рядом со старой и, только когда гусеницы сами переползут на свежие листья, можно старую крапиву выбросить.

Твои гусеницы совсем выросли, — прошло уже около трех недель с того дня, когда ты нашел их совсем маленькими в паутинном гнезде. Теперь это большие, до 4 см длиною, зеленовато-черные «черви», покрытые пучками жестких щетинок.

Гусеница снизу.

Их аппетит уменьшается; они больше не хотят грызть листья и ползут от крапивы прочь по стенкам садка. И вот, то здесь, то там можно видеть гусеницу, приклеившуюся неподвижно к стенке садка паутинкой. Она в последний раз сбрасывает свою мохнатую шкурку — и перед тобою уже не гусеница, а странная, с рожками и шипиками, золотисто-серая куколка, висящая головой вниз на стенке садка. Тонкий поясок из паутины придерживает ее у стенки.

Если куколок у тебя много, сними одну из них и рассмотри хорошенько. На ее поверхности, среди золотистых и черных пятнышек, проступают очертания сложенных крылышек, длинных усиков, ножек будущей бабочки. Но бабочка выйдет из куколки еще не завтра.

Вооружись терпением и пока позаботься о том, чтобы сохранить полученных куколок. Остатки крапивы и всю грязь от гусениц надо из садка убрать. Куколкам пищи не нужно. Они будут неподвижно висеть на своих местах, пока внутри них не закончится образование тела бабочки. Снимать куколок со стенок не надо. Если куколки оторвались от стенки садка сами, положи их на тонком слое ватки, здесь же, на дно садка. Постарайся поменьше тревожить куколок, но по временам заглядывай к ним, чтобы не упустить момента выхода бабочек.

Куколка крапивницы.

И вот, недели через две, заглянув в садок, ты увидишь на стенке его красивую, яркую бабочку крапивницы, которая то складывает, то расправляет свои еще не окрепшие крылья. Она гораздо красивее и ярче тех, что встречались тебе на воле. Недаром любители коллекций бабочек предпочитают выводить их из гусениц, получая таким образом самые свежие, необтрепанные экземпляры.

Осмотрев куколок на стенках садка, ты заметишь, что шкурка одной из них пуста; из нее-то и вышла бабочка. На дне садка под этой куколкой буро-красные, как кровь, пятна: такая жидкость всегда вытекает из куколки, когда бабочка оставляет ее оболочку.

Теперь надо понаблюдать внимательнее, чтобы подкараулить момент, когда бабочка выходит из куколки. Ведь за первой, конечно, будут выходить и остальные.

При выходе бабочки оболочка куколки лопается вдоль спины, из нее сначала показывается голова и грудь бабочки со сложенными крыльями; крылья еще маленькие и как бы смятые. Бабочка расправляет ножки, вытягивает из «куколочной» шкурки свое брюшко, теперь она вся снаружи. Она сильно и часто дышит, раздувая и сжимая брюшко, и на твоих глазах крылья ее начинают расправляться, становиться все больше, и вот они уже настоящие: большие и яркие крылья готовой бабочки. Все это происходит в несколько минут, и таким удивительным кажется превращение неподвижной мертвой куколки в яркую красивую бабочку…

Держать бабочку в неволе трудно. Ей нужен простор, солнце, поляны, покрытые цветами. Поэтому лучше выпустить ее на волю. Но прежде попробуй покормить ее, чтобы увидеть, как она ест. Возьми на палец или на кончик карандаша капельку, меду, варенья или просто сахарной воды и поднеси эту каплю к головке бабочки. Она сразу начинает развертывать свой, свернутый в тугую спираль, хоботок и, дотянувшись им до сладкой капельки, начинает ее сосать.