— Пойдешь со мной на семейный сбор по этому поводу? — неожиданно спросил муж.

— Конечно, — кивнула я.

— Тебе нужно было давно сказать. Необязательно вариться одному во всех проблемах, Дениэл. Для этого нас теперь двое.

Муж улыбнулся, притянув к себе за талию и целуя в висок.

— Спасибо, любимая.

— Пока не за что, но кое-какая мысль у меня уже есть.

Дениэл не ответил, потянув за собой на постель. Видимо решил наверстать упущенное время.

Полог тишины кстати здесь был встроен в защиту.

Утром муж вновь ушел на поиски Лилит и кольца, а мы вернулись к тренировкам.

Сегодня наши занятия были посвящены индивидуальным спаррингам, для чего Соммер с Риалом создали фантомы для каждого члена команды.

Я пока не представляла, как именно организаторы состязаний планируют устраивать соревнования, но полагалась на опыт коллег, послушно выполняя задания и отрабатывая упражнения.

К вечеру вернулся Дениэл и после краткого организационного совещания команда отбыла на «Призрак», а мы с мужем и Зефиром отправились в родовое поместье Иссидорских.

Лорд Иссидорский очень обрадовался мне, заявив, что хоть один адекватный человек сегодня будет присутствовать.

— А то мои сыновья последнее время резко поглупели, — громким полушепотом пожаловался он мне.

Я усмехнулась, покачав головой. Отец Дениэла в своем репертуаре.

В гостиной было многолюдно. Помимо родителей мужа, присутствовали небезызвестные мне дальние родственника. И как я не надеялась, вездесущая Ядвига — троюродная тетка лорда Иссидорского, также была здесь. Как и кузина Дениэла — Этель. Та самая, что еще до нашей свадьбы положила глаз на мужа.

Поникший Варран тихо сидел в уголке, будто и не он стал причиной сегодняшнего сбора любящих родственников.

Родители Этель производили неоднозначное впечатление. Судя по яростной защите, мать в дочери души не чаяла и готова была на многое дабы обеспечить той безбедное существование за счет главы рода.

Отец — тучный лысоватый мужчина был недалекого ума и любителем карточных игр, из-за чего им вечно не хватало месячного содержания.

Еще одним действующим лицом стала младшая сестра леди Иссидорской. Женщина никогда не была замужем и посвятила себя воспитанию племянников. Должна заметить, Дениэл вспоминал это время с содроганием.

Женщина была сварлива, неаккуратна и жадная до чужих денег.

Единственный, кто вызывал мою симпатию, был двоюродный брат лорда Иссидорского и дядя мужа. Артур, как велел называть себя он при нашей первой встрече, проводил большую часть времени путешествуя и наслаждаясь жизнью. Варран унаследовал от него обаятельную улыбку и мягкие светлые кудри. В остальном Артур отличался острым умом, проницательностью и местами жестоким чувством юмора.

Но мне он все равно импонировал.

Мы прибыли в разгар семейной ссоры.

— Вирджиния, держи свои мысли при себе. Наш сын не нуждается в твоих нравоучениях, — жестко осадила мать Этель леди Иссидорская.

— Да, только теперь нам грозит породниться с еще одной недостойной, — бросила на меня взгляд женщина.

Я нехорошо прищурилась.

— Тетушка, я не советовал бы Вам высказываться в подобном тоне о моей жене, — обманчиво вежливо заговорил муж.

— Да, Джин, уймись, мы здесь собрались не для того, чтобы слушать твои нотации.

Женщина обижено фыркнула, обернувшись за поддержкой к своему мужу, но того больше занимал графин бренди, стоящий рядом на столике, нежели горести его супруги.

— Может дать ей денег? — подал идею добрый Артур, подмигнув мне.

— Я люблю ее, — еле слышно ответил Варран.

Лорд Иссидорский поморщился и обернулся к старшему сыну.

— Новостей нет?

Муж покачал головой, видимо имея ввиду поиски кольца.

— Вы не пробовали поговорить с ее родителями? — спросила я отца Дениэла.

— Они дали ясно понять, что ждут нас на заключение помолвки.

Я нахмурилась. Интересная позиция, у этих людей. Будто и не их дочь опозорена по своей воле. А они хозяева положения.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но почему вы играете по их правилам? Кто вообще сказал, что Варран обязан жениться? Нет, я не говорю, что он этого не сделает, но чисто теоретически, почему они ведут себя так, будто он ее изнасиловал и силой волочит под венец, а они дату выбирают и милостливо разрешают их посетить. Что за фарс-то?

— Милочка, в нашем роду никогда не водилось мерзавцев, способных бросить свое дитя, — смотря куда-то поверх моей головы, проронила Вирджиния.

— А ведь девочка права, — усмехнулся Артур, не обратив внимание на комментарий матери Этель.

— Я говорил тебе тоже самое, — обернулся он к лорду Иссидорскому.

— А я помню времена, когда… — начала Ядвига, но была резко оборвана лордом Иссидорским.

— Рациональное зерно есть, вот только они могут исполнить угрозу и устроить публичный скандал.

— И опозорить свою дочь? — вскинула брови я.

— Не станут так рисковать. Ее будет сложно пристроить после такого.

— А ты цинична, — восхищенно присвистнул Артур.

— И умна, жаль Дениэл опередил, — подмигнул он мне, удостоившись мрачного взгляда мужа.

— Мег права. Нужно с ними поговорить и лучше на нашей территории, — поддержал меня Дениэл.

Лорд Иссидорский вздохнул, бросив говорящий взгляд на сгорбившегося и без того младшего сына.

Я с грустью посмотрела на брата Дениэла. Он еще ребенок, какая ему женитьба и тем более дети. Он совершеннолетним то только через месяц станет.

— Значит решено. Я сейчас сообщу им, что мы ждем их на ужин сегодня, — подвел итог лорд Иссидорский.

Не желая сидеть в доме, я потянула мужа на свежий воздух.

— Мне жаль твоего брата. Он еще так молод.

— Он младше тебя на год, родная.

— А по сути года на три, — вздохнула я.

— Жизни самостоятельной не знает совсем. Что ты сравниваешь, я жила своим умом с раннего детства.

Муж улыбнулся, поцеловав в макушку.

— Для него пока ничего не изменится. Ребенка будет воспитывать моя мать, он продолжит обучение, так что успеет повзрослеть.

— Может ты и прав, — кивнула я, соглашаясь с мужем.

Вот только я бы не хотела, чтобы моего сына или дочь забрали у меня. Поэтому пока спешить мы с Дениэлом не будем.

Погладив притихшего фамильяра по головке, поинтересовалось почему он такой грустный.

«Подумал о том, как мне повезло встретить тебя. Сидел бы сейчас на привязи во дворце, выполняя приказы капризной Аннетт».

Поспорить было трудно и я лишь обняла малыша.

Мирошка сообщил, что гости прибудут через полчаса. Пора было собираться на ужин.

Поднявшись в свои комнаты, мы переоделись, готовясь к непростому вечеру.

Я тщательно проверила макияж и прическу, разгладив складочку на красивом пышном платье винного оттенка. Не люблю платья, но ситуация обязывала.

— Ты прекрасна, любимая, — незаметно появился за спиной муж, обнимая за талию.

— Не хочешь выбрать что-нибудь из родовых украшений?

Я пожала плечами, не особо впечатленная предложением. Никогда не гналась за побрякушками. Даже ценными и древними.

Но не стала обижать мужа, попросив его выбрать для меня что-нибудь подходящее.

Гарнитур впечатлял. Муж застегнул колье, позволив мне полюбоваться глубоки цветом и игрой отблесков камина в глубине камней.

— Тебе очень идет, — поцеловал меня в шею Дениэл.

— Не снимай сегодня его, — тихо прошептал муж на ушко, обдав шею горячим дыханием.

Я довольно мурлыкнула, наслаждаясь мурашками и предвкушением сегодняшней ночи.

«Вам пора…», буркнул приоткрывший один глаз Зефир, последние полчаса старательно притворяющийся спящим.

Улыбнувшись, кивнула и потянула мужа вниз.

Амаль с родителями — маркизом и маркизой Армавирскими, уже прибыли и сейчас хищно осматривали гостиную и будущих родственников, чинно расположившихся кто где.