Кто-то падал, особенно тяжело приходилось двум девушкам. Их решили не ставить против мужчин, а поставили друг против друга.

У наших соперников в командах девушек не было вообще. И мне предстоит задействовать всю свою физическую силу и навыки.

Внезапно над полем вспыхнуло красное поле и сражающиеся застыли в живописных позах. Вперед вышел нахмурившийся Артемий.

— Нарушение правил. Двое участников применили магию. Вся пятерка признана автоматически проигравшей.

Толпа взревела, заглушая возмущенный ропот участников.

Мы переглянулись с остальными. Уверена, никто из наших так глупо подставляться не станет.

Пришла наша очередь.

Дождь, который уже лил во всю мигом промочил форму, стоило щиту растаять.

Песчаная насыпь на арене превратилась в грязевое месиво, на котором легко поскользнуться.

Мы заняли место напротив пятерки противников, распределяясь. Слева от меня заняли место другие операторы, справа — остался Дениэл и несколько членов команды «Призрака».

Я встретилась взглядом с пятью взрослыми мужчинами — операторами подводных лодок противников.

У них был внушительный вид и серьезный настрой.

Вздохнув, ослабила шнуровку на форменной куртке и закатала рукава. Проверив надежно ли убраны волосы, чтобы не дать возможность схватить меня за косу, шумно выдохнуло.

Дождь снижал видимость и раздражал холодными каплями. Но нужно было абстрагироваться.

Прозвучал звук гонга и на меня ринулись сразу двое, видимо решив вывести из строя как самое слабое звено.

Их ждал сюрприз. Я с детства работала над своей физической формой и уж конечно не раз тренировалась под дождем. В том числе и в академии. Соммер частенько любил повторять, что идеальных условий для драки нам никто создавать не будет.

Уйдя с траектории удара одного, я блокировала удар другого и сделала подсечку, опрокидывая его наземь.

Одновременно развернулась лицом ко второму, чтобы не пропустить удар.

Мужчины осознали, что просто не будет.

Один из операторов погружения нашей пятерки попытался перехватить второго нападающего на меня, но у его соперников были другие планы.

Рядом возник Дениэл, которому я крикнула, чтобы не отвлекался, справлюсь.

У моих противников хоть и была неплохая физическая форма, но явно не было моего опыта многолетних тренировок.

Мы сражались практически наравне.

Пропустив пару ударов, когда поскользнулась в луже, я рыкнула на себя, приказывая собраться. Нельзя позволять одержать над собой верх. Нас итак меньшинство.

Муж будто почувствовал мою минутную слабость, вновь возник рядом и точным ударом вырубил одного из нападающих на меня.

— Спасибо, любимый, дальше я сама, — кивнула ему и резко поднырнула под руку оставшегося оператора.

— Так сражаться каждый сможет. Всегда за чужой спиной прячешься? — презрительно выплюнул он.

Я не стала сбивать дыхание и отвечать ему, продолжая защищаться и готовясь к атаке. Рядом кто-то взвыл от боли.

Я отвлеклась на миг, чем и воспользовался мой противник.

Лишь оказавшись на песке, в луже, осознала, что произошло.

Тут же сориентировавшись, ушла из-под удара ноги и вскочила.

Скула ныла, наверное останется синяк. О болящей спине даже думать не хотелось.

Пришла пора атаковать.

Проведя серию ударов из разработанного специально для меня Соммером комплекса, дезориентировала противника и вынудила отступить.

Не дав ему прийти в себя, продолжала наступать, нанося удары. Следующие пару минут я нападала, он защищался. Но не только я начала уставать, но и мой соперник.

Воспользовавшись его секундной слабостью, нанесла сокрушительный удар ногой в челюсть.

Мужчина рухнул передо мной.

Вдали словно сквозь вату раздался звук гонга и сражение завршилось по команде.

Я потрясла головой, возвращая слух. Стерев одной рукой кровь с рассеченной губы, второй сжала ноющий локоть.

Муж материализовался рядом, поддержив, и помог вернуться под щит.

На его скулах ходили желваки. Его явно не радовал вид, в котором предстала перед ним я. У самого Дениэла была в нескольких местах порвана форма и кровавый след на щеке.

— Что ж, это было весьма зрелищно, но посовещавшись, мы решили, что сегодня уйдет лишь одна пятерка. А какая, определит финальное сражение между проигравшими пятерками, — развел руки в стороны Артемий.

Я вскинула голову, напряженно следя за голограммой над нами. Четыре пятерки над которыми мерцали пока закрытые поля. Доли секунды и появились слова «Победитель» и «Проигравший».

Наша вышла победителем и я облегченно выдохнула. Еще один бой я бы вряд ли выиграла.

А ропот тем временем нарастал. Я понимала уставших и вымокших участников, которые не хотели сражаться.

— Таковы правила, — вновь развел руками Артемий и снова прозвучал звук гонга.

За боем следила невнимательно. Все сильнее беспокоили травмы и я начала замерзать. Муж, заметив, что меня трясет от холода, высушил форму щелчком пальцев.

— Но Дениэл, нельзя же… — воскликнула я, протестуя.

Глупо вылететь из-за такой мелочи как промокшая форма. Тем более все были в одинаковых условиях.

— Мы сейчас не сражаемся.

Я не ответила, бросив взгляд на Артемия, но тот никак не отреагировал на применение магии Дениэлом.

Третий бой, как мне показалось, шел гораздо дольше. Быть может дело было в тысячах взглядах зрителей, под прицелом которых мы находились, или в ноющих травмах, но сражались они на мой взгляд как-то неохотно.

Увы, пятерка «Снежка» проиграла. Не скажу, что я с ними подружилась, но они так были рады своему участию. Не то что я.

Заключительную речь Артемий пропустила мимо ушей. В следующий этап прошли пятнадцать команд. Осталось три пятерки и завтра третье сражение, которое должно отсеять еще пять команд. Во второй части состязаний участвую только 10 команд. И там уже появятся индивидуальные испытания.

У ворот нас встретили остальные члены команды «Призрака». Я была рада их поддержке и тому, что они защищают нас от хлынувших со всех сторон восторженных зрителей.

— Хилл, осмотришь Мег? — обернулся муж к целителю.

Я бросила на него взгляд.

— Ему бы самому целитель не помешал, давай дождемся местных, покачала я головой.

В доме поспешила наверх. Дениэл помог осторожно снять форму, как можно меньше тревожа травмированную руку.

Я заметила, что муж раздражен. И когда пришел целитель состязаний, услышав, что со мной все в порядке и к утру я буду невредима, ожидаемо ушел.

Я не стала его останавливать. Если к кому и могут прислушаться организаторы, так это к Дениэлу.

Переодевшись, устроилась на постели, куда Зефир принес охлажденный морс.

«Даже не хочу думать, что они еще завтра придумают», поежилась я.

«Испытания только начались. Вас еще слишком много. Пока не отсеется часть, будет похоже на месиво».

Я лишь вздохнула, прикрыв глаза.

— Можно, Мег?

В комнату после стука заглянул Риал.

— Ты как?

— Я в порядке, а ты? Ногу залечили?

— Ага, как новенькая, — покрутил стихийник вывихнутой днем лодыжкой.

— Ребята зовут в таверне собраться, ты с нами?

Я бы с большим удовольствием провела вечер, отдыхая в постели, но мы итак с мужем большую часть времени игнорируем сборы команды и вечерние развлечения.

— Сейчас соберусь, а Дениэл не вернулся?

— Еще нет. Соммер пошел с ним, так что не переживай.

Кивнув, пошлепала в ванную приводить себя в порядок.

Настроения надевать платье и каблуки не было совершенно, поэтому ограничилась брюками и удлиненной рубашкой.

На ходу застегивая защитный артефакт на запястье, вышла на улицу и замерла.

У входа взревела толпа неизвестных магов и магинь.

— Ааа… Это кто? — растерянно уточнила я у Зефира, стоящего рядом.

«Поклонники. Восхищены нашими моряками. У тебя кстати тоже парочка есть», хмыкнул фамильяр, заметив мое выражение лица.