Вместе мы представляли образцовое семейство, которое искренне недоумевало какое им вменяют преступление.

— Позвольте представить Вам моего старшего сына с супругой, — царственно кивнула леди Иссидорская.

Я восхитилась ее выдержкой. Она вела себя подобно королеве, принимающей гостей в своем дворце.

— Как Ваше самочувствие, Амаль? — обратилась она к будущей невестке.

— Ужасно, как же еще. Особенно ей тягостны утренние часы. Нам ли с Вами не знать, — многозначно улыбнулась маркиза, не позволив дочери вставить и слова.

Я усилием воли удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

Дверь приоткрылась и в комнату прошлепал мой фамильяр.

Раздавшийся крик Амаль вызвал недоумение не только у меня, но и у самого Зефира.

— Ааа, чудовище. Оно меня съест, — взвизгнула девица, взбираясь на диван.

Казалось Зефир сейчас покрутить у виска лапой. Мокеле-Мбембе на всякий случай обернулся в поисках невиданного чудовища и продолжил свой путь, невозмутимо расположившись у моих ног и положив головку на длинной шее мне на колени.

— Уберите его, — потребовала маркиза.

— Моей дочери нельзя волноваться!

Я с вызовом посмотрела на леди Иссидорскую, как бы предлагая той рискнуть и попытаться выгнать моего фамильяра.

К счастью свекровь предпочла промолчать, предоставив разбираться своему мужу.

— Это фамильяр Мегги, Мокеле-Мбембе. Он совершенно безобиден и в целом травояден. И кстати разумен, а точнее, невероятно умен.

«В отличие от некоторых» — повисла в воздухе недосказанность, но все поняли.

— Сядь, Амаль, — прикрикнул на дочь маркиз Армавирский.

— Прошу прощение, леди Иссидорская, за столь бурную реакцию дочери. Она сейчас не всегда себя контролирует, — обратился ко мне маркиз.

Я улыбнулась прекрасно зная, что глаза эта улыбка не затронула. Своего фамильяра обижать я не позволю.

— Мы с Зефиром сочувствуем.

Муж рядом хмыкнул, безрезультатно пытаясь замаскировать смех под кашель.

Его мать бросила на меня возмущенный взгляд.

— Вы ведь оператор погружения «Призрака»? — вновь предпринял попытку наладить контакт маркиз.

— Вы так молоды, это большое достижение, — продолжил он, дождавшись моего кивка.

— Моя супруга чрезвычайно талантлива и с моей стороны было бы величайшей глупостью ждать того момента, когда ее перехватят конкуренты, — поцеловал внутреннюю сторону моей ладони муж, не отрывая взгляда от моих глаз.

Пробежавшую между нами искру не заметить было сложно.

Артур усмехнулся, демонстративно обмахнувшись портьерой.

Я послала ему улыбку и вернулась к разговору.

— А Вы, Амаль на кого учитесь?

Девушка запнулась, обернувшись к отцу за помощью.

— Морской юриспруденции, специалист в области наследования, — ответил мне маркиз.

Его дочь не в состоянии запомнить свой факультет?

— Серьезное направление, — протянула я.

Варран учился на более сложной специальности. Он будущий правозащитник военных. Мирошка подал напитки. Я улыбнулась домовенку, принимая стакан освежающего морса. Амаль даже не удостоила вниманием Мирошку.

— Мегги, я слышала, что Вы пока не собираетесь заводить детей, это значит, что мой ребенок станет наследником главной ветви, так как родится первым? — раскрыла рот это милейшее создание.

Рука дрогнула и несколько капель упало на мое чудесное платье.

Даже леди Иссидорская распахнула глаза от вопиющей бесцеремонности избранницы Варрана.

Лорд Иссидорский же вовсе поперхнулся своим напитком.

Родители, в свою очередь, Амаль и не думали одергивать дочь, с нетерпением ожидая моего ответа.

Я неторопливо отставила бокал.

— Спасибо, дорогой, — улыбнулась мужу, избавившему мой подол от подтеков и только после этого обернулась к нахалке, сжав ладонь супруга, чтобы он не вмешивался.

— Знаете, лорд Иссидорский, полагаю Вам стоит задуматься о переводе Варрана в другую академию. В нынешней настолько плохо преподают, что адепты даже не знают элементарных вещей своей специализации. Да будет Вам известно, Амаль, что когда бы мы с мужем не решились на этот серьезный и ответственный шаг, — выделила я нужные эпитеты.

— Только наш старший сын наследует все права и обязанности главы рода. По поводу остального… Вам лучше поинтересоваться у своих преподавателей, — поднялась я, намереваясь покинуть этот театр абсурда.

— Ужин подан, давайте перейдем в столовую, — поспешно встала вслед за мной леди Иссидорская, с опаской поглядывая на взбешенного Дениэла.

Уверена Амаль с матерью с легкостью нашли бы общий язык с Этель и Вирджинией, если бы не один нюанс, они все претендовали на деньги рода Иссидорских. А значит априори являлись соперниками.

За столом разговор возобновился, но больше никаких серьезных тем не касался. Дамы обсуждали последние веяния моды, мужчины сосредоточились на политике.

Я мрачно ковыряла мясо, мечтая покинуть родовое поместье как можно скорее.

«Ты отлично держишься. Хочешь я вцеплюсь ей в ногу?», поинтересовался Зефир.

«Еще отравишься, нужно тебе кусать всякую гадость. Лучше мое мясо съешь».

Динозаврик захрустел стейком, а я подняла взгляд на мужа, встретившись с его обеспокоенным.

— Ты в порядке?

— В полном, — улыбнулась я, не желая становиться причиной раздора братьев.

А в том, что ссора неизбежна, я была уверена.

Слишком говорящим был взгляд мужа и обидчивым его младший брат. Ребенок, что с него взять.

Как ни странно Ядвига пришла в восторг от Амаль и не переставала именовать ту «Милочка» и сыпать советами для беременных. И ее ничуть не смущал тот факт, что детей у нее самой никогда не было.

Я периодически ловила на себе обеспокоенный взгляд лорда Иссидорского и задумчивый его супруги.

Родители Дениэла что-то обдумывали, не забывая однако о роли хозяев дома и поддерживая разговор со всеми гостями.

— Я бы на твоем месте задумался, девочка, — склонился ко мне Артур.

— А то такие вот пигалицы обскачут тебя как пить дать.

Я хмыкнула, не отвечая на провокацию и перешла к десерту.

— Я хочу вишневый, — надула губки Амаль, капризно отдвигая яблочный пирог.

«Если я буду вести себя также в период беременности, разрешаю стукнуть посильнее», переглянулась я с Зефиром.

«Ты на такое не способна», ответил фамильяр.

Родители попытались урезонить дочь, но девушка осталась непреклонна, требуя, чтоб ей приготовили другой десерт.

Я искренне надеялась, что вся вишня кончилась в королевстве.

Мой фамильяр закатил глаза и вернулся к своей еде. Как и большинство гостей впрочем.

Муж вообще смотрел на Амаль таким взглядом, будто планировал увести на «Призраке» к Бездне.

Я положила свою руку поверх его, успокаивающе сжимая.

Кому можно было посочувствовать, так это лорду Иссидорскому. Ему как хозяину дома и будущему дедушке полагалось проявлять радушие. Даже если хочется придушить мерзавку.

Я лично не считаю великим достижением ее нынешнее положение и не вижу причин манипулировать с его помощью другими, но пусть решают лорд и леди Иссидорские. Нам с Дениэлом в это лезть точно не стоит.

Извинившись, мы покинули столовую, предпочтя ретироваться пока еще муж себя контролировал.

Зефир недолго думая пошлепал следом.

В гостиной я обнаружила, что за нами последовали практически все, устав от бестолковой истерики капризной малолетней девчонки.

— Мне жаль Варрана, — негромко сказала я мужу, устаиваясь рядом с ним на небольшом диванчике у открытого витражного окна.

— Будет ему хорошим уроком, если не научился анализировать последствия своих действий.

— И пользоваться соответствующими защитными плетениями, — закончил за мужа Артур.

Мужчины усмехнулись, предпочитая не замечать показное смущение присутствующих дам.

Родители остались с Амаль дожидаться когда Мирошка приготовит ей вишневый десерт. Леди Иссидорской досталась сомнительная честь развлекать гостей. С ней остался Варран, а вот лорд Иссидорский хмурым вихрем ворвался в гостиную, тут же направившись к бару.