— Артемий? — удивленно вскинула я брови.

— Да хоть бы и он, или вообще Правитель, — пожал плечами стихийник.

— Наш? — еще больше обалдела я.

— И наш в том числе, Мег, не будь столь наивна. Состязания — отличная возможность устранить неугодных.

— И подчистить конкурентов, — хмуро добавил Соммер.

Я не стала вступать в спор, но все же предпочитаю считать, что в нападениях повинен некто третий.

Спать ушла так и не дождавшись мужа. Он в последнее время ложился очень поздно. Я понимаю, что у нег много забот, но отчаянно скучала по нему.

Пообещав себе после завершения состязаний наверстать упущенное, переоделась и забралась в постель.

«Зефир, а откуда ты узнал про суть сегодняшнего испытания?», наконец задала я интересующий еще с утра вопрос.

«Подслушал как совещался Артемий со своими магами».

«Они действительно хотели обнародовать уровень моряков?»

«Если это и было их целью, они это не обсуждали. Лишь детали испытания».

«Хоть подслушивать и плохо, я не буду занудствовать. Ты нам очень помог сегодня, спасибо», чмокнула я в макушку динозаврика, укладывая того рядом.

«ты бы с мужем поговорила. Я же вижу, что Вы отдалились из-за этих демоновых состязаний».

«Попробую, но пока ему не до этого… Сам видишь…»

Фамильяр не ответил.

Сон не шел, я перевернулась на спину, рассматривая звездное небо в распахнутом окне. «Дениэл сказал, что у моих родителей будет еще один ребенок».

Зефир приподнялся, внимательно меня рассматривая.

«Тебе обидно?»

«Что не сказали — определенно. В остальном. Так даже лучше будет. Я ведь не оправдала их надежды».

«Это кто еще чьи не оправдал вопрос», проворчал Зефир, укладываясь вновь на постель. «Постарайся не забивать этим голову. Ты свой выбор сделала, позволь и им сделать свой».

— И почему ты у меня такой умный? — недовольно пробурчала я и закрыла глаза.

Нужно отдохнуть, чувствую завтра будет непростой день.

Утром после завтрака уже по традиции собрались на арене.

Погода радовала солнышком и зрителей вновь прибавилось. Ребята оказались правы, к индивидуальным вернулись те, кто отбывал по делам и даже прибыли новые.

Мы стояли по стойке смирно, слушая воодушевленную болтовню Лариана и щурились на солнце.

Я развлекала себя тем, что искала знакомые лица на трибунах.

Как же много здесь было магов, а ведь билеты на состязания, если верить Теду с Диком, совсем не дешевые.

Завтра расспрошу друзей нравится ли им и не заметили ли они что-нибудь странное.

Речь идейного вдохновителя состязаний подошла к концу и слово взял Артемий.

— Что ж, наступает самый интересный и важный этап наших состязаний — индивидуальные испытания.

Как Вы знаете, у нас осталось десять команд. Рекомендованный состав которых — десять членов. Мы недаром оглашали список магов, которые должны занять место в команде, для каждого из них приготовлено индивидуальное испытание. Поскольку не во всех командах нужное количество участников, капитаны должны будут определить тех, кто примет участие в испытаниях по недостающей специализации, — Артемий смолк, давая нам возможность осознать информацию.

— Теперь о самих испытаниях, — вновь заговорил председатель оргкомитета.

— Начнутся они уже сегодня с соревнований между коками и завершатся через десять дней соревнованиями между капитанами. После каждого испытания командам будут присуждаться баллы. На их основе будет сформирован рейтинг команд. Та, что по итогам последнего испытания наберет наибольшее количество баллов, включая итоговое голосование зрителей — станет победителем.

График индивидуальных этапов перед Вами, — хлопнул в ладоши Артемий и голограмма замерцала над нашими головами.

Сегодня, как уже сказал Артемий, предстоит сражаться кокам, завтра придет черед целителей. Далее два дня для рулевых. После них будет очередь слухачей. Далее механики, стихийники, старпомы. Предпоследний день был за операторами погружения и последний оставался капитанам. Им придется сложнее всего.

— Что ж, если все готовы, по местам!

Коки вышли вперед на арену. Нас же наоборот отодвинули ближе к трибунам.

— Итак, Вам дается один час, за который каждому участнику предстоит приготовить одно из блюд, выпавшее ему в ходе жеребьевки. Но не думайте, что все так просто, — многозначительно усмехнулся Артемий.

— Мы вновь воссоздадим для Вас реальности. У каждого будет своя и творить Вам предстоит в весьма занятных условиях…

Миг и участников окутала дымка, а перед нами вспыхнули огромные экраны, такие же как в первый день испытаний.

Я с тревогой нашла Милона на четвертом.

Тролль огляделся, оценивая обстановку. В этот раз подлодка была в приличном состоянии и находилась на задании. Был активирован режим тишины и я не удивлюсь, если Милона ждут все прелести атаки на противника, пока он будет стряпать.

На своем камбузе на «Призраке» тролль ориентировался как рыба в воде. Он превосходно лавировал между ящичками, умудряясь передвигаться бесшумно.

Здесь же все было незнакомо и чтобы найти нужные ингредиенты, придется открыть все до одного. А ведь какой-то из них может скрипеть.

Тролль же пошел другим путем. Он предпочел ориентироваться на обоняние. Для меня признаться это стало сюрпризом.

Милон замер, принюхиваясь. Его зеленый нос затрепетал, вычленяя нужные ингредиенты. Спустя каких-то пять минут он нашел все необходимое.

Переведя взгляд на другие экраны, мельком просмотрела как обстоят дела у остальных участников.

Кто-то лихорадочно пытался отыскать продукты, для кого — то самым сложным было заделать брешь, образовавшуюся прямо рядом с печью. А вот кок одной из неизвестных команд творил в весьма благоприятных условиях. Ни тряски, ни пробоин, ни атаки. Светлый, новенький камбуз, отсутствие внешних факторов, отрицательно влияющих на процесс и до неприличия простое блюдо — макароны с тушенкой. Это у организаторов юмор такой? Или кому-то явно подыгрывают?

Отвлекшись на него я пропустила момент, когда подлодка Милона вступила в бой и на тролля отовсюду посыпалась мелкая утварь.

Мужчина смачно выругался и выбросил практически замешанное тесто, в которое угадила какая-то красная приправа из одной из вывалившихся баночек.

Я посмотрела на время. Ему нужно торопиться.

— А пока наши участники проходят испытание, мы бы хотели Вам напомнить, что помимо того, что им нужно уложиться в отведенное время и справиться с непростыми обстоятельства, наши судьи также будут оценивать вкусовые качества приготовленного блюда, — радостно вещали ведущие.

Для них это все было сплошное развлечение, а у меня на нервной почве уже все чесалось.

Разумеется первым справился вышеупомянутый мной кок с его макаронами. Милон только ставил в печь свой пирог с мясной начинкой и фигурной плетенкой, а его соперник уже сервировал стол по числу судей! А это значит, что он знал то, что нам сообщили лишь десять минут назад.

Когда в подлодке Милона замигал свет, я даже не удивилась. Энергетические артефакты были повреждены в ходе боя и если они откажут, пирог Милон закончить не сможет вовсе.

Но наш тролль быстро сориентировался и сорвав с запястья кристалл-накопитель открыл панель управления печью.

Рядом одобрительно хмыкнул Мальк. Видимо с его подачи Милон так хорошо разбирается в устройстве подлодки.

Один за другим заканчивали коки. Вот уже оставались считанные минуту и трое участников.

Подлодку вновь сильно тряхнуло и швырнуло в сторону. Милон отлетел к стене и рухнул на ящики, ломая их.

Я замерла, с тревогой гадая не потерял ли он сознание.

Но вот тролль зашевелился, приподнялся, тряхнув огромной головой.

Осталось двое участников и меньше трех минут.

Милон встал и нетвердой походкой, припадая на раненную ногу направился к печи. Прозвучал сигнал завершения выпекания, но пирог еще нужно было достать и установить на специальную подставку, означающую завершение процесса приготовления.