Эрик со своими подчиненными тут же занялись защитой нашего временного пристанища, оплетая его плетениями и щитами, а мы поспешили в комнаты. Меня еще интересовала форма участников. Боюсь, остальные не переживут, если она тоже будет розовая.

К счастью организаторы не стали так рисковать, опасаясь видимо за свое здоровье. Парадная была белого цвета с золотым. Повседневная — черная с серебром. Красивая, а главная удобная. Чем-то даже напоминала нашу.

На обед нас собрал звук гонга.

Столовая представляла собой ансамбль из зданий с колоннами и крышами, без стен. Все было выполнено в белом камне и смотрелось весьма органично. Насыпной песчаный пол, фрески на крышах, чувствовала себя в какой-то совершенно чужой стране.

Длинные деревянные столы с тяжелыми стульями были единственным темным пятном в этом белокаменном царстве.

По очереди прикладывая ладони к специальному артефакту у входа, мы проходили внутрь, присоединяясь к другим участникам соревнований, коих было без преувеличения очень много.

— Капитан Иссидолский, какая честь сидеть с Вами за одним столом, — подскочил худощавый долговязый мужчина в круглых очках.

Его шепелявящий голос разнесся далеко за пределы нашего стола, обращая на себя внимание окружающих.

Муж кивнул, помогая мне устроиться.

Рядом расселись остальные члены команды.

— Мы так надеемся, что доведется слазиться с Вами, — расплылся в довольной улыбке новый знакомый и капитан подводной лодки «Снежок» по совместительству.

— Вы еще отборочные пройдите, — подал голос капитан Барток, тот самый, дом которого выполнен в форме улитки, как любезно подсказал мне Риал шепотом.

— Уж побыстлее Вас пеледвигаемся, — обиделся капитан «Снежка».

Второй удар гонга и на столах появились всевозможные яства, прерывая тем самым зарождающуюся перепалку.

Карлос, к счастью, со своей командой сидел за соседним столом. По недовольной физиономии мага и характерным подсмеиваниям других команд, стало ясно, что дом он уже видел.

Я обратила внимание как мало среди членов команд женщин. И они скорее всего занимают должности коков и целителей.

Что ж, никто не говорил, что будет легко.

После обеда мы двинулись осматривать территорию. Арена в форме огромного амфитеатра, где будет проходить открытие, пока была недоступена и закрыта непроницаемой завесой. Там шла полным ходом подготовка. Мы же осмотрели полигоны. Возле каждого висело интерактивное табло со списком команд, которые могут на нем тренироваться.

— А сколько всего команд?

— Сейчас тридцать. После отборочных останется десять, — ответил мне Мальк.

— И только у нас девять человек в составе… — протянул задумчиво Риал.

Дениэл промолчал, внимательно осматривая полигон.

— Свяжись с Эриком, нам понадобится дополнительная защита, — велел он Соммеру, не вмешиваясь в наш разговор.

Часть команд уже занимала полигоны, предпочитая проводить свободное время в тренировках. Мы так усердствовать не стали, решив отдохнуть перед открытием.

Вернувшись в дом, Дениэл велел по возможности лишний раз его не покидать, а сам отправился на организационное совещание руководителей команд.

— Здесь были случаи нападения на других членов команд? — удивленно вскинула брови я.

— Многие захотят вывести из строя соперников. Лучше не рисковать, — пожал плечами Соммер, просматривая список доступных в доме развлечений.

Найдя какой-то пункт, показал его Риалу и мужчины ухмыльнулись.

Не нужно было прилагать усилий, чтобы догадаться какого рода развлечения их заинтересовали.

Переодеваясь в парадную форму, размышляла, что ждет нас на этих состязаниях. Команд так много, все настроены на победу и лишние меры предосторожности Дениэла не внушают оптимизма.

Выйдя из дома полюбовалась командой в парадной форме, пользуясь тем, что Дениэл еще не вышел.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся мне Риал.

— Взаимно. Белый всем идет.

Наконец появился муж. Бегло осмотрев выстроившуюся команду, муж выразительно посмотрел на Зефира у моих ног.

— Ему очень хочется посмотреть, — еле слышно попросила я.

Кивнув, муж отвернулся и мы двинулись в сторону амфитеатра.

Тед с Риалом переглянулись, обменявшись улыбками.

Я лишь закатила глаза. Видимо прозвище «принцесска», приклеится намертво.

Еще на подходе к амфитеатру нас встретили организаторы и проводили в специально отведенный зал для каждой команды отдельный. Команды будут по очереди выходить на арену под приветственные слова в заранее определенном порядке.

Пробежав взглядом список, обнаружила нас под номером семь.

— Когда команда пройдет круг почета, Вы остановитесь слева, выстроившись в коробку рядом с предыдущей командой, — инструктировал в очередной раз помощник Артемия.

— Далее будет программа открытия. Вам попадут команду, когда можно будет уходить. Оставив нас, организаторы умчались на арену.

— Что-то Лариана не видно, — задумчиво протянул Риал.

— Кто это? — поинтересовалась я, чтобы как-то занять время ожидания.

— Идейный вдохновитель состязаний, — хмыкнул Соммер.

Я вскинула брови, уловив в его тоне намек определенного толка.

— Увидишь, — криво усмехнулся Риал.

Я лишь пожала плечами.

Зефир на миг замер, затем исчез, появившись спустя пару мгновений.

«Вот. Эрик передал. И еще велел ничего не брать»

«Ничего не брать у кого?», не поняла я, передавая Дениэлу охранные амулеты.

«У него не было времени объяснять».

Я передала мужу слова Эрика и судя по помрачневшему мужчине, ему то как раз это о чем-то говорило.

Стоило нам активировать амулеты, как подошла наша очередь.

Залы, как и темный проход были защищены магически и стоило нам выйти на арену, сощурившись от яркого солнца, на нас обрушился шквал криков и аплодисментов собравшихся зрителей.

Я потрясено осматривала трибуны уходящие далеко вверх. Такого количества людей я не видела никогда. Тысячи тысяч магов из всех королевств и стран.

Над нашими головами развернулся огромный герб нашего королевства. Ведущие усиленными с помощью магии голосами объявляли нас и давали краткую справку по каждому члену.

Я значилась как самый молодой член команды, курсант второго курса МАМ и подающий надежды оператор погружения.

Что ж, не самая плохая характеристика.

Регалии Дениэла заняли большую часть нашего пути. Но ведущие были явно настроены против мужа, поскольку посчитали нужным упомянуть потерю памяти прошлым летом.

Надо отдать Дениэлу должное, он и бровью не повел, смотря прямо перед собой и чеканя шаг.

Не могли пройти мимо Зефира. Фамильяр удостоился пристального внимания в основном благодаря тому, что является Мокеле-Мбембе. И опять ведущие демонстрировали поразительную осведомленность, рассказав всем собравшимся предысторию нашего с ним знакомства и предназначение в подарок невестке нашего Правителя. Толпа ликовала, не упуская случая посмаковать пикантные подробности.

Мы достигли небольшого возвышения, по команде капитана занимая наше место рядом с предыдущими шестью командами.

Я наконец получила возможность рассмотреть организаторов и судейскую коллегию состязаний. Длинный ряд почетных гостей, среди которых с удивлением обнаружила Правителя, его пока еще невесту и ее сестру.

Правитель подводного мира не изменил себе, так и не появившись. Вместо него присутствовал Марти-Эн, его Советник, с которым Дениэл познакомил меня во время самой первой миссии.

В центре данного сектора бросалось в глаза пустующее место. Роскошный трон затмевал все другие и был явной причиной недовольства присутствующих здесь правителей, королей и глав.

Зрительские места также были разделены на сектора. Для каждого королевства свой. Наш я нашла без труда по гербу, светящемуся на заднем фоне.

Команды зрители встречали с небывалым энтузиазмом. Один за другим выходили участники, которых представляли ведущие. Когда пришел черед команды «Парнео» я едва сдержала улыбку, памятуя о строгом военном регламенте. Ведущие не упустили случая напомнить о доме предназначающемся команде Карлоса, вызвав тем самым гнев капитана подводной лодки «Парнео».