Вот наконец все команды выстроились и пришло время торжественных речей.

Но мои предположения оказались в корне неверными.

На миг воцарилась тишина, зрители замерли в ожидании. Одна за другой стали распахиваться неприметные двери между секторами и из них стали появляться артисты в ярких костюмах. Грянула музыка и началось светопреставление.

На магах-иллюзионистах организаторы не экономили.

Сцены сменяли друг друга, иллюстрируя самые эпичные моменты прошлых состязаний.

Но больше всего поразил спустившийся прямо из ниоткуда на парящей платформе белокурый эльф.

Раскинув руки и запрокинув голову, эльф будто позволял полюбоваться расшитыми золотом парчовыми одеждами и длинными светлыми локонами.

Нетрудно было догадаться, что перед нами предстал сам Лариан.

Мужчина гибко спрыгнул и принялся танцевать вместе с артистами, которых к этому времени набралось более двухсот.

Масштабная яркая постановка поражала. Только один был раздражающий момент — самовлюбленный эльф.

Каждое движение в танце было пронизано культом себя любимого. Он упивался своим великолепием и великодушно позволял нам делать тоже самое.

Представление длилось не менее двадцати минут. Лишь показав все свое мастерство, эльф опустился на одно колено, вновь раскинув руки и опустил голову.

Зрители, затаившие дыхание при его появление, взорвались аплодисментами.

Одновременно зазвучал голос ведущих. Началась официальная часть.

Согласно протоколу, нас поприветствовали все присутствующие Правители, Артемий, который представил судейскую коллегию и наконец слово взял сам Лариан.

О, что это была за речь.

— Вот и настал этот час, друзья! Мы вновь открываем Магические состязания, — на этом трагическом моменте Лариан приложил руку ко лбу, закатив глаза.

— Как долго мы этого ждали. Сколько времени наши участники провели в мечтах оказаться здесь.

Сбоку послышалось ироничное хмыканье.

— А этот все такой же, — еле слышно проворчал Соммер.

— Не завидуй, ты просто не можешь простить ему, что он выбрал Риала в качестве объекта обожания, — ответил ему также на грани слышимости Мальк по другую сторону от меня.

Мученический стон самого стихийника послышался сзади.

Дар встрепенулся, передавая волну недовольства капитана. Командир злился на несерьезное поведение подчиненных, но пока не одергивал, давая возможность самим все осознать.

Мужчины по обе стороны от меня притихли, также ощутив магический посыл.

А Лариан тем временем все продолжал вещать.

Я пропускала мимо ушей все ненужное, с большим трудом вычленяя крохи полезной информации. Кода эльф наконец договорил уже окончательно стемнело и перед нами вновь начали свое магическое выступление артисты. Теперь уже с элементами показательных сражений.

Зрители бесновались, наслаждаясь зрелищем, а нам приходилось стоять по стойке смирно, держа строй и не позволяя себе даже повернуть головы.

Но все рано или поздно заканчивается. Вот и открытие подошло к концу. Ведущие в свою очередь объявили тему первого дня состязаний. В ближайшие три дня нас ждут командные поединки на выбывание, задача которых выявить сильнейших и отсеять самые слабые.

Конечно для нашей команды вопрос о вхождении в десятку лучших даже не стоял. Но на практике осуществить это, учитывая наш неполный и не сработанный в полной мере состав, было не так то просто.

Но это будет только завтра. А сегодня нас ждало празднование первого дня состязаний. Остальная часть команды «Призрака» уже прислала магический вестник, что забронирован столик в таверне на территории состязаний. Оказывается специально для этих целей организаторы выстроили целый город с трактирами, тавернами, недорогими номерами и кучей развлечений. Ведь посмотреть на Магические состязания собрались жители не одного королевства.

Быстро переодевшись, мы направились к остальным, обсуждая фееричное открытие и пугающий энтузиазм идейного вдохновителя состязаний.

Я очень надеюсь, что Лариан не приложил руку к разработке этапов самих состязаний. А то как бы нам не пришлось учиться танцевать.

Поскольку вчера легли поздно, утром встать было весьма проблематично.

Да еще раздражал звук гонга, настойчиво пробуждающий уснувших незадолго до рассвета моряков.

Меня Дениэл отправил спать около трех ночи, присоединившись чуть позже. Оставлять наших коллег одних было чревато конфликтом с кем-то из участников и ему пришлось всю команду разгонять по комнатам.

Это все мне поведал радостный Зефир, который в ночных гуляниях участия не принимал, предпочитая съесть двойную порцию мяса и отправиться спать.

Завтракать пришли от силы половина участников, с нерадостными физиономиями поглощая овсянку.

Зефир презрительно сморщил носик и пошлепал в сторону хоз. построек с тем, чтобы раздобыть что-то более аппетитное. Я мешать не стала, посоветовав лишь быть острожным.

Надо отдать должное организаторам, состязания были назначены на послеобеденное время и у участников было время прийти в себя.

После позднего завтрака Дениэл собрал команду и отправил на полигон. Даже Соммер был не рад тренировке, но стойко терпел.

Я чувствовала себя прекрасно, лишь легкий недосып мешал сконцентрироваться, но в целом тренировку переносила терпимо.

— Хил, ты можешь что-нибудь сделать с гудящей головой? — простонал Риал после очередного марш-броска.

— Угу, но только перед обедом. Приказ командира, — угрюмо ответил целитель «Призрака».

— Ууу, изверг, — протянул Мальк, опускаясь рядом на насыпной пол.

— Вы бы не разлеживались тут, а то ведь капитан может нагрянуть в любой момент и мучиться тогда с больной головой до ужина, — посоветовала я друзьям, впрочем искренне сочувствуя им.

Мужчины с кряхтением поднялись и поплелись на тренажеры.

К обеду все расходились и в амфитеатр явились вполне бодрыми. Сказывался эффект зелья Хила.

Дениэл собрал нас после и велел сконцентрироваться.

— Нас разделят на пятерки. Сегодня отсеется самое большое количество участников за счет того, что после проведенных командных боев между пятерками выбывают те пятерки, которые проиграют. Итого пятнадцать команд пройдут в следующий тур первого этапа, который состоится завтра.

— Лихо они взялись, — присвистнул Тед.

— Верно. И здесь все зависит от того какая пятерка попадется.

Я даже думать не хотела о том, чтобы сражаться в команде с Карлосом. Ему я спину не подставлю точно.

— Жеребьевка состоится через пятнадцать минут. Сейчас проверьте защитные артефакты и готовность к сражению. Детали нам сообщат непосредственно перед началом сражения.

Вновь полумрак зала, коридор и ревущая толпа зрителей, с нетерпением ожидающая начала веселья.

Но если мы надеялись на скорое начало, то у Лариана были другие планы. Куда же без его хвалебных речей в свой адрес.

«Как же этот эльф любит себя», устало пожаловалась я Зефиру, морщась от яркого солнца. «Это меньшее из твоих проблем. Или уже забыла, что вы в меньшинстве?»

Я не стала отвечать, признавая правоту фамильяра.

Но вот наконец мужчина закончик восхвалять себя и Артемий объявил жеребьевку.

— Аннэтт, Вы мне поможете? — расплылся он в довольной улыбке.

Девушка благосклонно кивнула и выпорхнула из своего кресла по левую руку от Правителя.

По очереди запуская холеную ручку в холщовый мешок, она вытаскивала миниатюрные копии подводных лодок, тем самым формируя пятерки.

Нашу Аннэтт вытащила во второй пятерке. «Парнео» к счастью там не было, но вот Барток был. Остальные три команды были из других королевств и мне названия ни о чем не говорили.

Муж выглядел абсолютно спокойным, никак не реагируя на сформировавшуюся пятерку.

Мы разошлись по секторам, присоединившись к остальным четырем командам, с которыми бок о бок нам предстоит сражаться.

Капитаны тут же отошли в сторону решать свои вопросы, мы же настороженно переглядывались, стараясь угадать намерения друг друга.