— Спасибо, — просияла я, отстраняясь.

— И хочу, чтобы ты знала. Я безумно горжусь тобой. Теперь вижу, что хотя бы одна пошла в меня.

Я рассмеялась, вновь обнимая дедушку, будто восполняя дефицит объятий, накопленный годами.

— Добрый вечер, лорд Нейстрид, — подошел к нам муж.

— Добрый вечер, лорд Иссидорский. Мои поздравления.

— Благодарю, — кивнул Дениэл, обнимая меня за талию.

— Заставили Вы нас поволноваться, жена была готова все бросить и отправиться на Ваши поиски, — выдал меня этот несносный мужчина.

Дедушка строго глянул на меня.

Я улыбнулась, слегка покраснев.

— Оставь подобные мысли. Мои задания не для девичьих глаз.

— Ах значит все-таки опасные! — воскликнула я, памятуя, как он убеждал меня в обратном.

Дедушка лишь хмыкнул.

— Мееееег! — послышался вдалеке голос Алиши, и меня смел счастливый вихрь.

— Иии, как же я рада, даже голос сорвала. Пришлось к целителям идти, — зачастила подруга. Друзья были здесь же, присоединившись к поздравлениям.

Калейдоскоп лиц вскоре стал бесконечным и едва различимым. Все норовили пробиться к нам, поздравить, познакомиться, либо выразить восхищение.

Часть было знакомых, половину я вообще никогда не видела, поэтому была рада, когда муж буквально выволок меня из этой толпы, уведя в тихий уголок.

— Уффф… — забралась я на невысокий парапет и скинула туфли.

— Это было посложнее чем выиграть состязания.

Муж хмыкнул, набрасывая мне на плечи свой китель.

— А Виры с Мартениусом не было? Я их не видела.

— Они не смогли к нам пробиться. Затоптали бы. Чуть позже найдем их.

Я кивнула, подставив пылающее лицо прохладному ветерку.

— У нас миссия завтра начинается. — огорошил внезапно муж.

— Что? Прямо завтра? Но разве нам не положены выходные?

Муж говоряще усмехнулся. Все ясно. Месть Правителя.

Вот же. злопамятный.

— Трудно придется нашим, — покачала я головой.

Остальные члены команды «Призрака» сегодня планировали отдохнуть на славу.

— Мег, ты никогда не думала о том, чтобы заняться чем-то вне моря и службы?

Я удивленно вскинула брови, оборачиваясь к смотрящему вдаль мужу.

— Нет, ты же знаешь, я мечтала об этом с детства и наконец мечта претворилась в жизнь. Дениэл, неужели ты хочешь. — договорить сил не было, в горле застрял комок.

— Нет, наверное нет, просто. Так ведь не может длится вечно. Сплошной круговорот. Если бы не служба на «Призраке» мы бы и не виделись.

— Но мы видимся и я не буду скрывать, что эта самая служба значит для меня, Дениэл. Ты лучший капитан и я это знала еще не будучи твоей женой. Мы делаем все от нас зависящее, чтобы сделать окружающий мир чуть лучше, помочь кому-то и защитить кого-то. И этим наша с тобой служба важна. Не на Карлоса же ты оставишь нашу команду и подлодку? — использовала я контрольный аргумент.

Муж усмехнулся.

— Наверное, я просто устал…

Я хорошо понимала что он чувствует, у самой было похожее некоторое время назад, но это пройдет. Как только спадет ажиотаж с этими состязаниями и все придет в норму. Я это точно знаю.

Мы решили не возвращаться к остальным, сбежав от всего мира и подарив эту ночь только друг другу.

Утром команда собиралась не в пример долго, даже не смотря на то, что предусмотрительный Хилл снабдил всех анти похмельным зельем.

Пока забрали вещи, с горем пополам позавтракали и сдали браслеты, наступил полдень. На «Призрак» мы должны были прибыть к десяти.

Поскольку с Вирой и Мартениусом нам так и не удалось увидеться, они передали нам записку и целую корзинку домашних пирожков, которые умял довольный Зефир.

Кто был рад нашему возвращению, так это оставшаяся часть команды «Призрака». Моряки долго приветствовали нас на причале, выкрикивая поздравления.

Позволив нам обменяться приветствиями, Дениэл отдал приказ начинать погрузку.

На совещании с руководящим составов капитан открыл нам детали нашей миссии.

Сказать, что я была поражена, не сказать ничего.

— Он издевается? — выразил всеобщую мысль Мальк.

— Мы только что выиграли Магические состязания, доказали, что являемся самой сильной командой десятилетия и нас отправляют. доставить послание?! А что морскую маг. почтовую службу ликвидировали как вид? Или мы теперь стали личным почтовым голубем Его Величества? — негодовали моряки.

Я молчала, прекрасно понимая почему Правитель так поступил. Это также было его мелкой местью за мои угрозы.

— Я понимаю Ваше негодование, но посмотрите на это с другой стороны. С данным. поручением мы сможем справиться за пару недель максимум. Вам разве не хочется поскорее вернуться домой и насладиться лишними неделями отпуска?

После этого капитана уже никто не перебивал.

Каюта встретила привычным уютом и теплом.

Разложив вещи, рухнула на постель, не сумев сдержать улыбки. Вот мы и дома.

Если бы все миссии были такими как эта, наша команда превратилась бы в ленивых морских котиков, играющих целыми днями в настольные магические игры и поедающих кулинарные изыски Милона.

Переданное Дениэлу послание даже не носило гриф «Секретно». Обычная никому не нужная писулька, призванная лишь отнять у нас две или три недели времени.

Мы не спеша плыли в нужном направлении по самым тихим водам этой части морских глубин. Никого кроме дружелюбных мелких рыбешек и пары кракенов увидеть так и не удалось.

Никаких резких изменений положения или глубины также не требовалось. Мы скользили в дружественных водах никем не потревоженные.

Круг занятий на подлодке всегда ограничен. Физические упражнения снижены до минимума, так как могут навредить организму и оставалось чтение, игры и сон.

Впрочем я была этому даже рада. У нас появилась возможность восстановиться после сложного месяца, отоспаться и даже подумать на досуге о дальнейшей жизни.

Так например Малька удалось уговорить попробовать наладить отношения с женой, которая вновь дала о себе знать, появившись на закрытии состязаний. А Хилл в один из дней поделился неожиданными подробностями личной жизни, огорошив нас сообщением, что у него есть маленькая племянница, оставшаяся на его попечении после несчастного случая с братом.

Сейчас малышка воспитывалась в женском пансионе в южной глубинке.

Дениэл больше не заводил разговоров об отставке. Я наблюдала за ним украдкой когда он был занят своими обязанностями и вновь ловила себя на мысли, что он как никто находится на своем месте. После прошедших состязаний я стала гордиться им еще больше.

Чуть больше недели ушло на то, чтобы добраться до места назначения и передать послание.

Лицо наместника западной провинции нужно было видеть, когда на берег сошел капитан команды-победительницы Магических состязаний и вручил ему письмо, пусть и с печатью Правителя, но тем не менее.

По случаю нашего прибытия устроили целый праздник с карнавалом.

Я такого никогда не видела, но поучаствовала с большим удовольствием, даже примерив местный наряд целиком состоящих из перьев, трех кусочков ткани, усыпанных камнями и шикарным павлиньим хвостом, веером расходящимся за моей спиной.

Правда выйти во всем этом великолепии Дениэл мне не позволил. В итоге костюм пал в неравном бою со страстной натурой мужа и на карнавал я пошла в простом легком платье в обнимку с довольным супругом.

В приветливом и гостеприимном городке задерживаться мы не стали. Все соскучились по дому и стремились поскорее вернуться в столицу.

Обратная дорога также мало напоминала привычный бешеный ритм нашей жизни. Этакая маленькая передышка великодушно подаренная судьбой.

Правитель сам того не зная и желая отомстить наоборот сделал нам подарок в виде возможности отдохнуть перед началом отпуска.

Нужно будет не забыть поблагодарить его.

— Что-то смешное? — приподнялся на локте лежащий рядом муж, услышав мой злорадный смешок.