Были обычные предварительные столкновения до формального объявления войны, и Англия, имея преимущество в своем положении на узле торговых путей Голландии, напала на коммерческий флот неприятеля в марте 1672 г. близ острова Уайт (рис. 4, цифра 1), достаточно было незначительных сил, под командой сэра Роберта Хольмса, для того, чтобы взять тяжелую контрибуцию с неприготовившихся голландцев.

Франция, которой не удалось принести никакой пользы Голландии в качестве ее союзницы во второй войне, заняла почти такое же положение относительно Англии в третьей войне… Она послала теперь флот в 36 линейных кораблей и 22 брандера под командой графа д'Эстре, который 14 мая соединился с герцогом Йоркским у острова Уайт; вслед за тем соединенные флоты немедленно отплыли к излюбленной якорной стоянке в Соутвольде или Сольской бухте на Саффолкском берегу.

Полезно указать, что союз с французами не имел целью достигнуть подавляющей силы Англии в море и заключен был единственно для того, чтобы освободить Англию от части военных издержек: голландцы обыкновенно посылали в море флот, равносильный соединенному флоту союзников.

В начале войны голландцы запретили у себя морскую торговлю почти всецело, на тех же условиях, как в 1665–1666 гг. Они горячо задались намерением сражаться прямо за исходную точку своей цели, и утром 28 мая пушка сторожевых кораблей возвестила союзному флоту, стоявшему тогда на якоре, приближение неприятеля (место отмечено на рис. 4 цифрой 2).

У союзников было 65 английских кораблей и 36 французских, с 22 брандерами, кроме еще разных мелких судов. Герцог Йоркский был главенствующим в команде под красным флагом. Белая же эскадра состояла из французских судов, под командой д'Эстре, а Голубой эскадрой командовал граф Сэндвич. У голландцев было 91 линейное судно и 44 брандера, кроме 23 яхт и мелких судов. Их флот также был разделен на три эскадры: де Рюйтер (главенствующий) командовал под красным флагом, адмирал Банкерт командовал Белой эскадрой и адмирал де Гент – Голубой.

Союзники были захвачены врасплох. Многие корабли должны были обрубить канаты для того, чтобы вступить в сражение, которое началось между 7 и 8 часами утра. Де Рюйтер говорил, что ему никогда не приходилось быть в таком продолжительном и упорном сражении. Вся французская эскадра держалась в стороне и принимала в деле так мало участия, как было возможно. Она удалилась к югу, но все-таки преследовалась неприятелем и потеряла два корабля. Сэндвич, на «Роял Джеймсе», был решительно атакован брандерами. Корабль был сожжен, и Сэндвич утонул в тщетной попытке спастись. Но, несмотря на эту потерю и несмотря на отступление французской эскадры, голландцы были разбиты и обратились в бегство к своим берегам, преследуемые английским флотом, к которому на другой день присоединился и французский. Голландские писатели утверждают, что кроме сожжения «Роял Джеймса», их суда потопили еще два первоклассных судна и уничтожили два других. Они допускают в то же время, что и у них одно судно было потоплено, а другое взято в плен.

Союзники появились теперь у голландских берегов с намерением высадить десант где-нибудь в Зеландии, но, ввиду близкого присутствия голландского флота, это было найдено невозможным. Тогда они приготовились к высадке десанта на острове Тексель, но обстоятельства, сопровождавшие прилив, заставили их отказаться от этой мысли, и эскадры решились просто блокировать Маас и Тексель.

Голландцы в это время были сильно удручены приближением французских армий с суши и тревожным положением береговых жителей. Безуспешно домогались они мира, но не чувствовали себя достаточно сильными для попытки дать другое морское сражение союзникам. Но действия их приватиров продолжались, и один из них привел английское ост-индское судно как приз в Берген. Англичане тогда делали захваты, и, услышав, что четырнадцать ост-индских кораблей были на пути домой, к северу от Шотландии, английский флот начал крейсировать у Доггер-банки, с надеждой пресечь им путь. Коммерческие суда, однако, прошли спокойно в Берген, не будучи замечены, и так как зима уже приближалась, то все флоты разошлись по своим портам.

В начале 1673 г. голландцы были поглощены новым планом, идея которого с тех пор не раз казалась заманчивой, хотя, я полагаю, ни разу не была приведена в исполнение. Они думали, что было бы возможно блокировать Темзу потоплением в ней кораблей, и для этой цели было приготовлено в Амстердаме восемь нагруженных камнем судов, которые впоследствии были взяты в Текселе. Я полагаю, что раннее появление английского флота в море помешало всякой попытке привести этот план в исполнение. Я не могу, впрочем, ссылаться на какое-либо подтверждение справедливости моего толкования, но, во всяком случае, упомянутая попытка не была сделана.

В начале мая голландский флот начал собираться в Схуневельде на якорной стоянке, близ устьев Шельды. Де Рюйтер, как говорят, потерпел неудачу в попытке захватить английские Канарский, Бордосский и Ньюкаслский коммерческие флоты при их входе в Темзу, и тогда возвратился в Схуневельде[21]. Однако это не могло быть: названные флоты вошли в Темзу 22 мая.

Силы союзников соединились близ Райда, и здесь, для осуществления возникшей у них идеи о предстоящем им образе действий, они взяли на корабли отряды солдат с намерением высадить их где-нибудь в Зеландии. У союзников было 84 линейных корабля и 26 брандеров и малых судов. Для того чтобы помешать стремлению французского флота оставаться позади, как это было в Сольской бухте в предшествовавшем году, французские суда были теперь разрознены и распределены между английскими, а не составляли отдельной эскадры. Руперт командовал Красной эскадрой, д'Эстре – Белой и Спрагге, который отличился на Темзе в 1667 г., – Голубой.

У голландцев, кроме брандеров, было 70 кораблей, под командой де Рюйтера, Тромпа и Банкерта, но их флот еще не был в полном сборе и постепенно увеличивался. Союзники пришли на вид стоявшего на якоре голландского флота 22 мая; но погода была туманная, и положение соседних мелей им не было известно. Промеры не могли быть успешны вследствие тумана; наступление на голландский флот было поэтому отложено, и союзный флот стал на якорь поблизости его. Дурная погода продолжалась в течение двух или трех дней, обрекая противников на дальнейшее бездействие, но 28 мая, в годовщину сражения при Сольской бухте, оба флота снялись с якоря и вступили в бой (место сражения обозначено на рис. 4 цифрой 3).

Сражение началось в два часа пополудни и продолжалось, в обычном тогда беспорядке[22], до десяти часов вечера, когда голландцы объявили себя победителями, но стали на якорь под прикрытием своих мелей.

На английских судах была масса убитых вследствие того, что на них было слишком тесно от присутствия сухопутных войск. Следует прибавить, что это обстоятельство указывает на очень дурной расчет, так как легко понять, что введение в бой судов с тесными толпами бесполезных людей заранее обещает массу ничем не вызванных жертв. Кажется ясно, что союзники предполагали, что голландский флот не появится в море и что они могут высадить десант без помехи.

Положение дела было теперь таково, что хотя союзники потеряли только два линейных корабля, оба французские, а голландцы потеряли только один, который был выведен из строя и затонул в течение ночи с большим числом жертв, – они провозгласили победу, не будучи, однако, в состоянии настаивать на этом чем-либо существенным и тем опровергнуть провозглашение голландцами такого же результата, ибо, стесненные огромным количеством раненых и расстроенных войск, они не имели никакого желания возобновить сражение; впрочем, и без того им было необходимо зорко следить за движениями голландского флота.