— И да, имей в виду: ничего опасного здесь нет, кроме нас, — продолжаю. — Именно мы здесь самые опасные существа. Единственное, что нам реально угрожает — очень большое количество стайных мелких хищников. На них у меня не хватит ресурса. Любые крупные существа или небольшие стаи — наплевать. Ты замедлишь, я добью. Твоя задача — отслеживать и замедлять. Понятно?

— Да, командир, — с лёгким весельем в голосе отвечает Ариадна. Девушка за время поездки ни разу не напугалась и не смутилась.

— Отлично, — улыбаюсь.

Лея тем временем с виноватым видом протягивает Ариадне кофту с блёстками и капюшоном. Менталистка, не церемонясь, натягивает на себя. Размерчик почти подходящий. Разве что, чуть-чуть поменьше, чем нужно. Да и подобный наряд выглядит довольно комично в сегодняшнем ландшафте.

— Тебе идёт, — усмехаюсь, когда Ариадна заканчивает примерку.

— Ага…– недовольно говорит девушка, натягивая слишком короткие рукава. — Очень. Выгляжу как… — бросает взгляд на ночного администратора кабаре. — Как-будто собралась в клуб, — аккуратно добавляет.

Лея довольно кивает. Как только у девчонки появляется конкретная задача, паника отступает на задний план.

— Извини, ты чуть повыше меня, но ничего другого нет, — девчонка разводит руками.

Ариадна ничего не отвечает. Есть как есть.

— Чемодан берём с собой, — говорю. — Есть шанс, что он может нам пригодиться.

— Может, тогда ты сам понесёшь? — Лея тут же пытается меня нагрузить.

— Нет, — отвечаю ей. — Мне нужны обе руки, и они должны быть свободны. Кроме того, вся защита на мне, так что, чемодан несешь ты.

Лея кидает вопросительный взгляд на менталистку.

— Она, — киваю на Ариадну, — отслеживает, чтобы на нас не напали. Тут как ни крути, но фактически мулом можешь быть только ты. — Пожимаю плечами. — Так что тащи аккуратно. Если внутри есть что-то бесполезное — лучше выброси прямо сейчас. Облегчишь себе дорогу.

— Что там может быть бесполезного? — хмурится Лея.

— Понятия не имею. — Невозмутимо смотрю на неё. — Ты же собирала свой чемодан. Тебе виднее. Просто учти, что в дороге чувствуется каждый килограмм.

Девушка пару минут смотрит на чемодан, решая, от чего именно может избавиться. В итоге машет рукой, закрывает крышку и берёт его в руку.

— В принципе, не такой уж тяжёлый, — отвечает она.

— Вот и хорошо. Оружие держи под рукой, — инструктирую, — но пока не применяй. Оставим его как оружие последнего шанса. Вообще, постарайся к нему не тянуться, что бы ни происходило. Единственное исключение: если я потерял сознание, Ариадна потеряла сознание, или нас обоих убили — тогда да. Тогда развлекайся на полную катушку. До этого момента ничего не трогай.

Лея молча кивает. Лицо у неё сосредоточенное — страх никуда не делся, но хотя бы надежно упакован.

Вытаскиваю револьвер и проверяю заряды. Заряжаю через один — обычная пуля, тяжелая пуля… патроном с картечью снаряжаю только одну камору, на всякий. Ее сразу под бой. Всё в порядке.

— Всё. Собрались. Попрыгали, — говорю девчонкам.

— А долго нам идти? — спрашивает Лея.

— Сколько ты обычно ходила от дома до «Четырёх стен»? — уточняю.

— Полчаса, если не торопясь, — отвечает девушка.

— Ну вот. Примерно полчаса, умножаем на два — всё-таки лес, — подсчитываю. — Значит, около часа.

— Мы что, идём в «Четыре стены»⁈ — Лея озирается. — Здесь же лес!

— Да. Но мы идём туда, где теоретически могло бы стоять это заведение, — объясняю. — Просто в этом мире что-то пошло не так.

— Ты ей не очень помог, — усмехается Ариадна.

— Да у меня и цели такой не было, — равнодушно пожимаю плечами. — Ладно. Все собрались. Вперёд.

Ещё одно безусловное доказательство, что мы находимся в другом мире — деревья. Лес не дремучий, как показалось с самого начала, и пробраться сквозь него можно спокойно. Единственное, что можно сказать — здесь очень давно не было людей. Проходим мимо огромных деревьев — и это без преувеличения. Стволы в пять-шесть охватов, а торчащие из-под земли корни ростом чуть ли не с человека. При этом, не видно никакого подлеска: ни травы, ни кустарника, ни молодых деревьев.

Над нашими головами сгущаются сумерки — свет почти не доходит до земли. Лёгкий туман стелется понизу, вдоль земли, однако вдаль лес просматривается очень далеко. Конкретно здесь я ещё не был. Почва под ногами пружинит — назвать её землёй можно с большим трудом. Скорее, плотный слежавшийся пласт из листьев и игл, копившийся, должно быть, столетиями.

Сами деревья дорогу нам не перегораживают — расстояния между стволами огромные — метров пятнадцать-двадцать. А вот сплошной полог высоких ветвей плотно закрывает небо. Самая настоящая живая крыша на уровне четвертого или пятого этажа.

Создается ощущение, что мы идём по огромному полутёмному залу, где деревья — колонны, а ветки — своды. Единственное отличие: шаги практически бесшумны, эха тоже нет. Кора деревьев красноватая, неровная. Она будто впитывает в себя все окружающие нас звуки — обволакивает и прячет.

Сейчас вся надежда полностью на Ариадну. Задача, конечно, нетривиальная, но обычного зрения точно не хватит. А наткнуться на какого-нибудь хищника можно без проблем.

В полнейшей тишине слышатся только ругательства девушки-администратора. Кажется, чемодан оттянул ей руки уже в первые пять-десять минут пути.

— Лея, подумай ещё раз, — роняю, не оборачиваясь. — Может, от чего-нибудь всё-таки можно отказаться? Наверняка тебе не нужно так много вещей.

— Нет, — коротко отрезает она. — Час-полтора точно выдержу. Там — посмотрим.

Своё мнение по этому поводу я уже высказал. Помогать девчонке, жертвуя нашей защитой, не собираюсь.

— Лучше скажи, мы правильно идём? — спрашивает Лея, угрюмо глядя под ноги.

— Правильно, правильно, — отвечаю.

Понимаю, что очевидных ориентиров здесь нет: все деревья похожи друг на друга. Сложно сказать, куда мы примерно идём. Ориентируюсь сугубо на своё чувство направления.

Бросаю взгляд на Ариадну. Менталистка сосредоточенно смотрит по сторонам, прощупывая ближайший радиус. Пока тихо.

Никаких тварей не видно и не слышно, но револьвер из рук не выпускаю. Сферический щит тоже держу наготове. Да, можно было бы выставить его сразу, но нас трое, и держать его над такой группой будет сложновато. Прикидываю: если Ариадна сможет предупредить хотя бы метров за пятьдесят — на установку щита мне хватит пары мгновений.

По пути разберёмся.

Пробираемся через огромные корни в полутьме и тишине.

Ариадна выдергивает меня из лёгкого транса, в который почти впадаю на этом переходе.

— Ларион! — негромко произносит она. — Вокруг нас кружит небольшая стая. Четыре особи.

— Ты можешь с ними что-то сделать? — уточняю на всякий случай. Любая помощь не помешает.

Останавливаюсь. Лея тут же утыкается мне в спину. Не теряя времени, ставлю сферический щит вокруг нас троих.

Установку щита немного усложняет расход энергии, но на такой дистанции баланс между контролем и моими возможностями складывается намного проще.

— Ты можешь хоть как-то на них влиять? — повторяю вопрос, глядя на Ариадну.

Помню, что у менталистов существуют разные способности воздействовать на существ — Аглая работала по-своему, следователи тоже. Подходы отличались, но тварей замедляли почти одинаково.

— Не знаю. Заметить смогла, — отвечает Ариадна с лёгким раздражением, — но удержать не могу. Разумы какие-то скользкие, по-другому не скажешь. Видеть — вижу, а ухватить не могу. Исчезают.

— Хорошо, — киваю. — Тогда идём дальше, только держимся поближе друг к другу.

Идею, в принципе, понял. Лея косится на нас с лёгким страхом в глазах. Молчит, но сильное напряжение ощущается.

— Не беспокойся, — бросаю ей. — Главное, что мы их заметили. Всё остальное сильно вторично. Поверь мне. Ничего страшного не произойдет, — стараюсь успокоить девчонку. Ариадна делает вид, что её это не касается. Отношения у них как-то сразу не заладились.