— Я представил себя джентльменом, что стало для меня открытием.

— Точно. Только одна небольшая поправка, не называй ее "мэм". Она это терпеть не может.

— А я назвал? — он казалось действительно не знал об этом.

Я рассмеялась и обвила его талию руками.

— Да, мистер Заккаделли. Оставьте эти Техасские штучки, ладно? Вы в стране Янки.

— Я попытаюсь.

Я дотронулась до его руки.

— Эй, ты все делаешь великолепно.

— Ну если ты так считаешь, — он опустил тарелку вниз и она слегка зазвенела. Боже, он нервничал.

— Будь осторожен, это бабушкин фарфор.

— Я попытаюсь.

Он составил тарелки более аккуратно, а я последовала за ним со столовыми приборами и салфетками. Тони и мама принесли ужин, который состоял из шпината с грецкими орехами и клубничного салата для меня, и курицы гриль, картофельного салата, фруктового салата и чизкейка на десерт для всех остальных.

Хантер завис на безмясных блюдах, что не улизнуло от мамы.

— Ты вегетарианец?

— Не совсем, но я завязал с мясом с тех пор, как встретил Тейлор.

Я передала ему бальзамический уксус и он добавил его в свой салат. Он всегда добавлял слишком много

— Ты ведь сделал это не только ради того, чтобы угодить ей?

— Все, что я делаю, я делаю, чтобы угодить ей. Это моя миссия в жизни, — сказал он с совершенно серьезным видом, одновременно сжимая мое колено под столом.

Мама расхохоталась.

— Он мне нравится, — сказала она.

— Мне тоже. Думаю, я его оставлю. — Сказала я, сжимая его руку и переплетая наши пальцы.

— Отлично, — произнес он, сжимая мою руку в ответ.

*****

Напряжение немного спало, когда мы расположились в гостиной и немного поболтали. Хантеру, казалось, стало намного комфортнее и он перестал так много дергаться. Он даже смеялся, правда как-то нервозно. Тони бросала на него многозначительные взгляды, в то время как я пыталась ее за это пристрелить.

Я думала, что Хантера хватит удар, когда мама выуживала у него информацию по поводу кольца, которое я забыла снять. Моя рука без него больше не была моей рукой.

— Ты что, банк ограбил? — Спросила Тони, уставившись на него.

— Это кольцо моей матери. Я его унаследовал и подумал, что не найдется лучшего места, чтобы держать его в сохранности. — Ну ладно, кольцо он естественно не унаследовал, но зато унаследовал деньги, так что я решила, что это очень близко к правде.

— У твоей мамы действительно хороший вкус, — сказала мама, сжимая мою руку, чтобы иметь возможность получше разглядеть его.

— Это так.

— Ты слишком молод, чтобы потерять обоих родителей.

— Мне было 11, когда они умерли, но сестра моей матери и ее муж взяли меня к себе.

— Мне очень жаль по поводу твоей семьи.

— Спасибо.

— Мам? Я думаю, что надо показать Хантеру окрестности.

— Уверена, что тебе стоит показать ему телефонный столб, в который ты въехала во время экзамена по вождению.

— Что? — спросил Хантер, глядя на меня.

— Все, мы уезжаем. — Сказала я, поднимаясь и потащив Хантера за ноги. В любой момент разговор мог зайти о моих детских, полуголых фотках, и их было немало. В какой-то период у меня была фаза отказа от одежды и там присутствовало достаточно подробностей. Не то, чтобы Хантер уже и так не видел всего, что надо, но все же.

— Ты врезалась в телефонный столб? Мисси, почему бы тебе не уступить мне место за рулем? — сказал Хантер.

— Заткнись, — сказала я, забираясь на водительское сидение. — Ты не знаешь этот город, как я. Так что я командую.

— Да, мэм, — ответил он, поправляя воображаемую шляпу.

— У тебя может и ковбойская шляпа найдется?

— У меня есть одна в шкафу, у Хоуп и Джона. А что?

— Не может быть. — Я завела машину, представляя Хантер в ковбойской шляпе, без ничего. Ням.

— Итак, куда движемся?

— В библиотеку.

— Конечно, — Он включил магнитолу и выбрал песню, которая ему нравится. — Кстати, тебе надо прихватить то маленькое красное платье с собой в университет.

— Это поэтому ты так долго торчал в моей комнате?

— Я просто все осматривал, — сказал он.

— Ну конечно. Ты искал скелет в шкафу. Или по крайней мере, мои глупые фотки с брекетами.

— Готов поспорить, ты была милашкой с брекетами.

— Да уж, милашка очень подходящее слово.

Мы прокатились вокруг Вотервилля, я показала Хантеру свою школу, библиотеку и много других мест, куда я ходила, когда была моложе и не хотела идти домой.

— У меня было не так много друзей, если можешь в это поверить. Поэтому в основном я сама себя развлекала.

— В этом нет ничего особенного. Большинство девчонок этого возраста сучки.

— Правда? Вообще-то, у меня совсем не было друзей до колледжа.

— Ты бы хотела сюда вернуться?

— О, дьявол, нет! Это точно не то место, где я хочу быть.

— А где ты хочешь быть?

— Где-нибудь в другом месте. Когда Трэвис выйдет, я не хочу быть там, где он сможет найти меня.

— Что заставило тебя остаться в Мейне? Ты могла бы поехать учиться в другое место.

Я вздохнула, когда проезжала мимо начальной школы. У меня появилась глупая идея и я нырнула на парковку. Я выпрыгнула из машины, а Хантер последовал за мной. Я прекратила идти, только когда Хантер сровнялся со мной.

— Ты вода! — выкрикнула я и побежала так быстро, как только могла, прежде чем он понял мою затею.

— Я так не думаю, Мисси, — сказал он, прорычав и преследую меня в сторону детской площадки. Он поймал меня в основном благодаря тому, что его ноги были намного длиннее моих.

Он взял меня в охапку и побежал к траве, опустил меня вниз и принялся безжалостно щекотать. Я так громко смеялась, что не могла дышать. Когда я уже не выдерживала, он поцеловал меня и мы вместе перекатились на траву.

— Ты маленькая мошенница, — сказал он, нежно покусывая мое плечо. — Ты отклонилась от моего вопроса. Довольно эффективно, должен я сказать.

Я перекатилась на спину и уставилась в полу-облачное небо.

— У меня были лучшие оценки в классе. И я могла попасть и в другие университеты, но они были слишком дорогие. И к тому же очень далеко от сюда. Я знаю, что это трудно понять, но здесь я чувствую себя в большей безопасности, из-за Тони и мамы. Я не могу их оставить.

— Ты должна делать то, что хочешь именно ты, а не оставаться здесь ради них.

— А почему ты не поехал учиться в другое место? Я уверена, что с помощью Джона, ты мог бы поступить куда угодно.

— Потому что не захотел брать деньги. Здесь мне предложили доступный финансовый пакет и я подумал, а почему бы и нет? Мой отец всегда давил на меня, говоря о вреде государственных колледжей. Он хотел, чтобы я поступил в Йелль.

— А ты пробовал?

— Это не важно, — он взял мою руку и поцеловал ее.

— Вот дерьмо, ты точно поступил в Йелль. Черт, я влюблена в гения. — Кто бы знал?

— Джо написал рекомендательное письмо, что возможно немного помогло.

— Когда я смогу познакомиться с Джо?

— Он не приедет до самого Рождества, но можно и тогда. Хоуп слишком ненормальная до Рождества. Так что будь готова. Ты теперь часть семьи, так что приглашена.

— Боже, я не могу представить, как этот дом выглядит украшенным на Рождество.

— Довольно эпично.

— Не спорю.

— Давай наперегонки до качелей?

Мы оба вскочили и быстро-быстро побежали. В этот раз он дал мне выиграть. Мы качались на качелях, раскачивали друг друга, пока небо не разверзлось и не пошел дождь.

— Нам нужно возвращаться. Твоя мама вероятно думает, что мы заехали куда-нибудь и там застряли.

— Потому что я именно из такого рода девчонок.

— В автомобиле не очень-то и поразвлечься. Хотя, если бы нам не нужно было ехать назад к твоей маме, думаю так и было бы.

— Звучит неудобно.

— Но это идея.

— Которую, я уверена, ты уже опробовал раньше.

Он пожал плечами и взъерошил мои волосы.