Так или иначе, я не была слишком хороша в подслушивании. Я полагала, что после подслушивания имела бы план происходящего. Я не думала о том, что может случиться, если он получит условно- досрочное освобождение. Это было не вариантом.

— В Техасе все владеют огнестрельным оружием? — Спросила я Хантера в ночь перед слушанием. Я превратилась в Раздражительную Тейлор. Я не могла усидеть на месте, так что я взяла стул на колесиках и крутилась по кругу.

— Достаточно много. А что?

— Я собиралась попросить Тони дать мне пару уроков стрельбы до этого Рождества.

— Если бы знал, то дал бы тебе пару уроков, — говорит он, поглядывая на меня поверх учебника экономики.

— Да ничего. Я только подумала, что это хорошая идея. Ну знаешь, на всякий случай.

— У тебя есть перцовый баллончик и свисток. Но я могу заказать тебе электрошокер в интернете прямо сейчас.

— Нет, нет. Все в порядке.

— Ты не в порядке, но это нормально. Думаешь ты могла бы сейчас немного поесть?

У нас была паста на обед, но меня от всего тошнило.

Я покачала головой.

— Возможно завтра. Не стоит тратить еду впустую, так как я все еще продолжаю думать об этом.

— Ну так не думай об этом.

— Легко тебе говорить.

Я была все более раздражительна с ним, но его это, казалось, не заботило.

— Я могу помочь тебе забыть.

Он самоуверенно улыбнулся.

— Я не чувствую себя сейчас достаточно сексуальной.Он встал с кровати и положил руку на стул, останавливая его.

— Ты всегда сексуальная. И лучшая.

— Я также не чувствую себя лучшей. Как я смогу делать это?

— Ты сможешь. Так же легко, как и это, — он одарил меня быстрым поцелуем.

— Я бы хотела, чтобы ты был там со мной.

— Если бы ты позволила мне отвести тебя в здание городского суда, мы могли бы пожениться прямо сейчас.

Как только Хантер узнал, что в зале суда могут присутствовать только ближайшие родственники, то сразу же предложил пойти в городской суд и получить свидетельство о браке. Я подумала, что он сошел с ума или пошутил.

— Ты не можешь говорить это серьезно.

— Может, могу.

— Мы не будем жениться. У моей мамы случиться сердечный приступ.

— У Хоуп, вероятно, тоже. Ты знаешь, что она уже планирует нашу свадьбу?

— Что?!

— Именно это она и делает. Ей нравится планировать. Почти так же, как Рождество и пирог.

— Как насчет Рождественской свадьбы с пирогом вместо свадебного торта?

— Это бы взорвало ей мозг.

— Хантер.

— Да, малыш?

— Я смогу сделать это.

— Да ты сможешь. Просто посчитай до пяти.

— Как делаешь ты, когда нервничаешь?

— Да, что-то типа того. Эту технику мне посоветовал мой терапевт.

— Тебе стало лучше, когда ты ходил к нему? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Кому нужны терапевты, когда ты можешь получить меня?

Это заставило меня улыбнуться, и он притянул меня к себе на руки, мурлыча под нос и раскачивая нас вперед и назад.

— Готова ко сну?

— Парень, сейчас только десять, — сказала я.

— Я знаю, но тебе нужно поспать.

— Я не устала.

— Снимай рубашку.

— Ох, нет. Не думаю, что это поможет.

— Я не собираюсь беситься с тобой. Я лишь хочу сделать тебе массаж.

Хорошо, это звучало восхитительно. Конечно, у него талантливые руки. Мысли о его руках, натирающих мне спину, заставили меня покрыться мурашками.

Я улеглась на живот и натянула рубашку и голове. Он взял мой любимый лосьон с корицей (потому что он пах, как Хантер) и начал расслабляющий массаж. Мое тело растекалось под его руками и я издавала такие звуки, как во время занятий более интимными вещами с ним.

— Почему ты так хорош во всем? — Пробормотала я.

— Не во всем. Я просто ужасен в головоломках. И мне никогда не удавалось усмотреть за золотой рыбкой, чтобы она осталась жива. И…умм…Ох! У меня была проблема с речью, когда мне было семь. Я не мог выговорить букву Л.

— Я думаю, что мы больше не можем быть вместе. Ты — неудачник.

— Я бы лучше был твоим неудачником, чем победителем какой-то девчонки.

— Ты знаешь, что это был сарказм.

— Знаю, — он поцеловал меня в плечо.

— Сейчас, сейчас.

— Я знаю. Но твоя кожа так неотразима. Мои губы таки тянутся к ней. Хочешь ли ты вернуться к своему сарказму? — Он знал, каков будет ответ на этот вопрос.

— Нет. Только продолжай массаж.

— Да, мэм.

Он массировал мои мышцы, пока они не расслабились, а мои глаза не закрылись. Я заснула и проснулась только тогда, когда Хантер лег рядом и прижал меня к своей груди.

На следующее утро, я резко подскочила в пять утра. Хантер развалился рядом со мной, и что-то проворчал во сне, когда я пододвинулась. Я не могла дышать, как будто на меня что-то давило.

Я ожидала приступа паники. Их в моей жизни случалось больше, чем я могла сосчитать. Я знала, что у меня где-то есть успокоительные, но сейчас они ничем мне не помогли бы, потому что на их действие потребовалось бы некоторое время. Другие, что я могла принять, сделали бы из меня зомби. Поэтому я просто оставалась на месте, фокусируясь на руках Хантера и на том факте, что я не умираю.

Я разглядывала Хантера. Его веки трепетали. Для парня, у него были действительно густые ресницы. Он выглядел так сладко, когда спал, ну если ему не снились кошмары. Сейчас, да и вообще, когда он спал действительно глубоко, он слегка похрапывал.

Моя любовь к нему окутала меня словно свежее одеяло из прачечной, укутывающее тебя в холодные зимние вечера. Чувство стянутости ушло прочь, когда я вступила в наш пузырь. В этот раз это было сложнее, но как-то я все же попала туда. Хантер нахмурился во сне и что-то пробормотал.

Я поцеловала его нос и отклонилась на спину, поворачивая голову в его сторону, чтобы смотреть на него. Он был чертовски хорошеньким красавчиком.

Я начала выходить из себя, когда Хантер пытался заставить меня съесть какой-то сухой тост и выпить имбирный Эль.

— Я не собираюсь заставлять тебя, но ты сама пожалеешь, если не сделаешь этого. — Я еще никогда не видела его таким суровым, поэтому я прожевала несколько кусочков тоста и выпила немного имбирного Эля. Дара, Мейс и Рене обняли меня, пожелали удачи и как обычно направились на занятия. У Пола была простуда, поэтому он остался у себя дома, но отправил мне смс, как и Меган.

Если бы я так сильно не нервничала, то мое сердце точно бы согрелось от тепла всех людей, которые окружали меня.

Я проиграла сражение за руль, поэтому Хантер прогуливал занятия, чтобы отвезти меня. Решение об условно-досрочном освобождении может быть принято сразу после слушания, поэтому я в любом случае вряд ли буду в состоянии вести машину обратно в кампус.

Слушание планировалось на 10,но я готова была идти к 8:30. Хантер взял гитару и позволил мне заказывать песни, переходя от одной к другой, прерываясь даже на середине. Это был вид мэш-апа, наподобие переключения радиостанций. Это развлекало меня большую часть времени, но когда мои ноги начали дрожать так сильно, что я не могла усидеть, Хантер схватил наши пальто и поволок меня на прогулку вокруг кампуса. Он также предложил заняться рисованием, но я все еще не могла сидеть так долго на месте, чтобы хотя бы подготовить материал. Я бы, вероятно, использовала только черный и навела полный хаос.

Листья начинали менять свет от зеленого до оранжевого, и красного, и желтого. Я любила университетский городок осенью. Даже воздух чувствовался лучше осенью. Мы гуляли медленно, и он бросал сосновые шишки на моем пути так что я могла пройтись по ним ногами.

Хантер был нехарактерно молчалив на протяжении прогулки, что было и хорошо, и не очень. С одной стороны, он не болтал без умолку как некоторые люди, пытаясь наполнить мою голову всякой чепухой, так чтобы я не смогла думать о чем-то ином, но с другой стороны, я была сосредоточенна только на плохом, без его голоса, отвлекающего меня.