Этого существа там быть не должно. Да что там, оно вообще не водится на нашей планете! Я узнала его только потому, что из его ядовитых желез производят фанарм — прекрасное вещество для анестезии при тяжелых ранениях. Но там милиграм вещества на лекарство…

Имарит. Помесь гиппопотама, лошади и какого-то хищника. Морда такая, что встретишь — станешь заикой на всю оставшуюся жизнь. А, главное — один его укус, царапина от когтей или удар хвостом — и ты труп. Не сразу, но…

На мое шипение дядюшка реагирует споро, да и не только он. Я вижу, как поспешно меняется картинка на экране, а вот зрители не замечают, что она теперь закольцована.

Эренрайте тоже рядом. Непривычно хмурый, застывший глыбой льда.

— Туда пойду я и мои стражи, — говорит безапелляционно — вытаскивайте пока потихоньку остальных, неизвестно, кто и как туда попал ещё. Блокируйте территорию. Я справлюсь.

Сердце бешено стучит в висках. Я боюсь уже не его — за него. Снова.

— Согласен, разумно, — откликается Искар.

— Тогда действуем.

Он растворяется в пелене, даже не оглянувшись, а мы с кошкой тихо сходим с ума от ярости. Плевать, что кот попался паршивый. Это наш кот. Какого космоса? Мы его в обиду не дадим!

— Не делай глупостей, — дядюшка спокоен, как удав, — на служителей Морры не действуют яды естественного происхождения, в отличие от искусственных. Оставайся здесь и следи, чтобы никто ничего не заподозрил. Нам не нужна паника и скандал. Мы успеем всех спасти, не переживай. Черный, проследи, — кивок Таю.

Друг стискивает зубы и кивает.

— Май, сама понимаешь, что случится, если заявят, что Жнец неспособен собственным невестам обеспечить безопасность, — друг тоже невесел.

Я понимаю. Все понимаю, но плевать на этих невест! Если хоть царапина…

Я улыбаюсь, приказываю разносить напитки и поджаренное мясо с кровью. Приглашаю заготовленных только на завтра музыкантов — легкие, но боевые мелодии волынок приходятся оборотням по душе.

Я делаю все, чтобы никто ничего не заметил, и только вздыхаю, когда начинают появляться первые оборотницы — ничуть не напуганные, счастливые, с добычей и горящими глазами. Значит, их проводили и даже сумели скрыть от них возможную опасность. Только ни дяди, ни Эренрайте нет.

— Минуту подождешь? Брат вызывает, — Тай говорит коротко и сухо, тоже на взводе.

— Иди давай, — знаю, как для него важно, что хоть кто-то из оборотней его, наконец, заметил.

Я остаюсь одна, но ненадолго. Буквально спустя пару минут ко мне подходят две невесты.

Я их помню смутно — смуглые, темноволосые, похожи почти как сестры.

— Госпожа-распорядительница, а когда будут баллы начислять?

— Я троих поймала! Одного кабана! — гордо хвастается вторая.

Сердце стучит судорожно, часто.

— Госпожа, вы же выпьете за нашу победу, ладно?

— Сок!

— Пока вредина Амара не заявилась, она целого хорима поймала, всем хвастается!

Рассеянно слушаю их болтовню и так же машинально беру небольшой стаканчик с золотистой жидкостью. И в этот момент мир мигает. Пальцы разжимаются, но поздно — меня скручивает, выламывает, куда-то несет.

Голова, кажется, вот-вот взорвется, когда я со всего размаху влетаю в кучу прелых листьев. Дух выбивает — и сознание на один миг едва не гаснет.

Телепорт. Вот же… тварьки.

Впрочем — эта мысль мелькает, когда уже одним плавным движением смещаюсь в сторону от точки прибытия. Не-ет. Можно, конечно, предположить, что это действительно волчицы почуяли конкурентку, но… глупо и топорно. У всех на виду. Хоть кто-то, но увидел произошедшее. Телепорт довольно слабый, скорее всего я сейчас в зоне испытания.

Так что… кто-то девчонок подставил. Наверняка. И я даже подозреваю — кто. Лидеров у невест не так уж много, тех, с кем у меня явный конфликт — и того меньше.

Невестушка Кассель. Отшила я её знатно в приемной, такая не забудет. Управляющая. Не невеста, но… есть в ней что-то смутно знакомое. Не видела я её давно — хвост даю, что именно она стояла за моим похищением, но была лишь исполнителем, а не заказчиком. Оборотни. Им лишь бы свои тайны сберечь, а теперь сиди без информации и пытайся разобраться, что к чему.

Я ушла кувырком за деревья — огромные мощные стволы, что устремлялись высоко в небо. Запах листьев — осенний, прелый, но какой-то удивительно уютный и теплый.

Лес живет своей жизнью. Ему нет дела до человеческих страстей. Но главное, что поют птицы, тихо стрекочут какие-то насекомые, в кустах, похоже, сопит еж.

Животные довольны. Их ничто не беспокоит, а, значит… Портал сбился? Куда и к кому он должен был меня привести?

Чуткие уши настораживаются. Кошка подтягивается на поверхность, прислушивается, принюхивается.

Да, маячка здесь нет. Похоже, настройки телепорта грубо сбились. Были рассчитаны на человека? В этой магохрени я разбираюсь слишком поверхностно, чтобы ответить. Да и некогда. Пора выбираться. Платье и каблуки, пусть и маленькие — это именно то, в чем я мечтала бегать от хищников по лесу. Хотя…

Усмехаюсь, отходя от дерева. Небольшой овражек? Подойдет.

Вспышка света под прикрытыми веками. Мне не больно, я не чувствую никакого неудобства. Просто мир меняется. Становится ярче, шире, многообразней. Теперь кошка — это я.

Уши легко улавливают биения сердец и ток крови. Лапы мягко касаются земли, когда я взвиваюсь вверх, перескакивая с ветки на ветку.

Тише-тише, кот на крыше…

Я иду на северо-запад. Откуда знаю? Оборотни, в отличие от напрочь городских жителей, направление чуют. Туда нас тянет, как магнитом. И, чем дальше я пробираюсь, тем острее ощущение надвигающейся опасности. Ноздри улавливают запах гари, слышатся уже чьи-то испуганные выкрики, переходящие в визг.

Их тут трое. Совсем молоденьких девчонок, которые почему-то вернулись в человеческую форму. Одна из них мне знакома хорошо — та сама змеюка, что якобы потеряла заколку. Две других — смутно. Помню среди прибывших.

На них наступают… мне глаза захотелось лапой протереть. Вампиры, подумать только! Кровососы, которые так нагло и беззаботно себя чувствуют на территории оборотней! А, нет, один маг. Но какой-то странный. Похоже, смесок.

— Если вы не будете сопротивляться, крошки, то умрете быстро.

— Возможно, что перед смертью даже получите свою дозу удовольствия, — гнусно хмыкает вампир.

— Снулые курицы. Псиной воняет, — морщится третий, — только на жертву и сгодятся.

Курицы и псиной? Милый, только я вижу тут некоторое несоответствие?

Да только не смешно ни разу. В душе не пойму, зачем злодеи любят себя вести, как в киношных сериалах и запугивать жертву. Глумиться. Нет, чтобы свое дело быстро сделать и сбежать. Впрочем, больные. Что с них возьмешь.

Темные кристаллы в чужих руках вызывают дрожь и глухое рычание. Именно они, похоже, блокируют девчонкам оборот. Что бы я ни думала о них: молодых, глупых, амбициозных, надменных… они не заслуживают смерти. Особенно, такой. Я ни разу не героиня. Если бы могла кого-то позвать на помощь…

Дядюшек почти не чувствую. Глухо.

— Кончайте их живее, разговаривать будете потом. Мне не нужны эти клуши.

О, главный злодей появился! Я прикидываюсь милым пушистым ковриком.

Вокруг становится мертвенно тихо. Словно зона отчуждения. Из бледного окна телепорта появляется холеная женская ручка. Дорогой плащ. Глухой, темный, с капюшоном. Голос изменен до неузнаваемости, приметных колец, шрамов, татуировок — нет.

Это только в кино злодеев быстро вычисляют.

Кто это? Ингри Кассель, как я и думала? Но зачем ей тогда смерть невест? Так сильно мешали?

— Вы нетерпеливы, арра, — старший вампир весело скалится.

— А вы идиоты. Эренрайте уже почуял, что нападение хищников — лишь отвлекающий маневр. Где эта девка, которая все время таскается за ним? С человечкой можете позабавиться, но оставить в живых и адекватной, она мне нужна. А с этими живее разбирайтесь.