Пришлось импровизировать на ходу и изображать тупого влюбленного, у которого хватило глупости устроить свидание с королевской фавориткой прямо в покоях самого Эурона Милостивого.

Разумеется, ни сам король, ни его советник не поверили мне даже на секунду. Гросс и вовсе так смотрел, будто догадывался об истинной причине моего визита, и явно просчитывал варианты, которые эффективнее всего, а самое главное, без удара для репутации короля, устранят мою скромную персону.

И ведь придумал, Харш его задери!

Теперь я не только связан на всю жизнь с этой меркантильной и наглой особой, но и не могу покинуть свое имение в течение месяца. Пока не произойдет слияние наших с Анией аур.

Осознание этого заставило меня в очередной раз сжать кулаки в приступе бессильной злобы.

Харшева зараза!

Если бы не она, я бы сумел добыть Сферу Истинной Крови и, возможно, уже сейчас был бы на полпути в Шайдоганские горы, где, на каторжных рудниках, держат истинного наследника Садангарда и моего лучшего друга, принца Истора.

— Ужин подадут через семь минут. — Вывел меня из оцепенения голос Барта.

— Пора изображать счастливого молодожена, — невесело усмехнулся я и накинул поверх рубашки привычный черный камзол.

Камердинер покачал головой и окликнул меня почти у самой двери:

— Быть может вам просто стоит поговорить с миледи по душам?

Кто о чем, а Барт, как всегда, пытается думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Вот ни за что не поверю, что, под маской наглой, самовлюбленной особы, Ания скрывает чуткую трепетную душу.

Очевидно, что она не рада этому браку, так же, как и я, и винит в своей опале меня. Но это не повод вести себя так возмутительно вызывающе. Хотя, по факту, если бы она была дорога Эурону, он ни за что не заставил бы ее выйти за меня замуж. Достаточно было бы одного ее слова.

На этой мысли я даже замер у дверей столовой.

Тогда не до того было, не придал значения, а сейчас задумался. Очень странно, что Ания не пыталась доказать свою невиновность. Более того, ее поведение было более чем нелогичным и даже глупым.

Услужливый лакей, не заметив моего замешательства, распахнул дверь и поклонился:

— Милорд. Подавать горячее?

Я кивнул, несколькими широкими шагами пересек столовую, опустился на свое место во главе стола и с недоумением окинул взглядом закуски.

Похоже, Марджори сегодня заткнула за пояс свою врожденную прижимистость и расщедрилась на изысканные яства. Особенно был хорош корявенький, похожий на заваливающуюся башню, свадебный торт, который водрузили в самом центре стола. Подача блюд явно не конек моего повара, но я, привыкший довольствоваться малым, давно и глубоко плевал на такие мелочи.

Чего не скажешь о моей супруге.

Едва Ания с грохотом ворвалась в столовую, как ее прищуренные голубые глаза остановились на этом шедевре кулинарного искусства.

— А повар у тебя большой оригинал! — язвительно произнесла она и направилась к своему месту по другую сторону стола.

— Ты имеешь что-то против повара? — стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, поинтересовался я.

— Кроме того, что он чуть не пустил на шашлык моего лося?! — гневно воскликнула она.

Только сейчас заметил, во что вырядилась Ания, и едкое раздражение помимо воли начало подниматься волной в груди.

Она посмела взять вещи моей покойной матери! Нацепила фамильные украшения, едва переступив порог моего дома!

— Кто позволил тебе здесь хозяйничать? — спросил сквозь зубы.

— Ну, кто-то же должен, — дерзко ответила она, изучая голодным взглядом содержимое стола.

— Не смей трогать чужие вещи без разрешения. И сними украшения моей матери, — приказал нахалке. — Мы же, кажется, уже обсудили рамки. Ты пробудешь здесь месяц, а потом можешь убираться, куда вздумается… без фамильных драгоценностей!

— А знаешь, — совершенно спокойно отреагировала Ания, быстро накладывая себе побольше рагу, не дождавшись, пока это сделает лакей, — вот такое бы рвение, да в нужное русло. И драгоценности мне твои ни к чему, но раз уж я тут застряла на целый месяц, то хочу провести его в более-менее пригодных для жизни условиях. Ты когда в последний раз ремонт тут делал? Не говоря уже об уборке. Это же кошмар какой-то!

И эта наглая особа начала с аппетитом есть, приговаривая, что «готовит этот живодёр с топором» неплохо.

— Кажется, ты не поняла, — проскрежетал я сквозь зубы. — Ты тут гостья, нежеланная к тому же. Будь благодарна, что я не отправил тебя на конюшню!

— Не удивлюсь, если там уютнее, чем в этой хибаре, — взмахнула она вилкой.

И моё терпение лопнуло. Назвать хибарой фамильный особняк! Да как эта стерва смеет оскорблять родовое имение одного из древнейших родов Садангарда?!

— Ты сама напросилась, Ания, — процедил я, поднимаясь. — Надеюсь, немного молчания пойдёт тебе на пользу. Будет время обдумать своё поведение.

Заклинание слетело с кончиков пальцев прежде, чем она успела среагировать. И в следующее мгновение жёнушка уже только беззвучно открывала рот, не в силах произнести ни звука.

Я понимал, что она справится с такой простенькой магией за пару минут. Но был несказанно рад, что для неё это будут весьма неприятные минуты.

Довольно улыбнулся в ответ на её ошарашенный испуганный взгляд, сел и приступил к ужину. Да, Жерар сегодня действительно постарался. Рагу вышло на славу.

Спустя несколько минут Ания всё ещё молчала, смотрела на меня огромными, полными, казалось, неподдельного ужаса глазами, ощупывала свои губы, горло и истерично колотила ладошкой по краю стола.

И чего она ждёт? Надеется, что я устыжусь и буду извиняться? Наивно, а за королевской фавориткой таких недостатков, как наивность, насколько я знаю, не водилось.

Изогнул бровь и с вызовом посмотрел на супругу. От одной мысли о том, что мы теперь навечно связаны, во рту появилась горечь. Нет, я пока не планировал обзаводиться семьёй и детьми, но наследники для продолжения рода мне нужны. Теперь придётся забыть об этом. Заводить детей от этой… после Эурона. Уж лучше вообще без наследников. Кому-нибудь из побочной ветви всё завещаю.

— Может, хватит изображать жертву? — обратился к актрисе, продолжающей играть панику. — Снимай уже печать, доедай и отправляйся в свою комнату.

Ания зло посмотрела на меня и развела руками, намекая, что… не знает, как снять простейшее заклинание, с которым и ребёнок справился бы? Леди Ания Эслир, которая пробилась во дворец благодаря протекции первого магистра провинции Эунарра, рекомендовавшего её, как искуснейшего мага в своём выпуске?

Да, я хорошо изучил окружение Эурона. Врага и его приспешников нужно знать. Так что, ни за что не поверю, что Ания Эслир не может справиться с простенькой магией. Если только это Ания…

Отложил салфетку, облокотился на стол и пристально посмотрел на сидящую напротив женщину. Внешность определённо её. Но поведение… Она безропотно согласилась прикрыть меня там, в королевской спальне. Хотя могла бы поднять шум. Ещё и похвалу получила бы за мою поимку.

И её появление. Она проникла в спальню через портал, что само по себе глупо, из-за этого портала нас и обнаружили. А Ания не могла не знать, что все магические перемещения во дворце отслеживаются, и королевские покои под особым контролем.

Так зачем же ты заявилась в спальню Эурона, дорогая жёнушка? Уж не за тем же, зачем и я?

Если я прав и это не настоящая Ания, то расспрашивать вот так сразу бессмысленно. Раз уж она и под угрозой казни, и перед алтарём Праматери не раскрыла себя, то будет играть до конца. Сначала нужно разузнать — не появился ли в борьбе за трон новый игрок. Или это кто-то из наших сторонников самодеятельностью занялся?

Поморщился от осознания, что другого выхода нет и нужно обращаться. Ведь иначе родовые земли не покинуть из-за этой проклятой свадьбы. Не люблю я этого, но, похоже, придётся.

Магия обращения досталась мне от давнего предка. Умение это очень редкое, полезное, но от того не менее отвратительное. Потом мучают изжога, хрипота и странные сны. Да и ипостась у меня не из лучших. Однако в сложившейся ситуации выбирать не приходится. Или так, или месяц заточения. А я должен знать, кого пустил под родную крышу. Не хотелось бы, чтобы эта самозванка зарезала меня во сне…