— Все хорошо, Сара. Просто не ожидала, что платье будет такое… — запнулась, чтобы подобрать подходящее слово, — практичное.

Сама согласилась, так что деваться теперь некуда, придётся надевать. Откуда ж мне было знать, что усопшая родственница моего благоверного была дамой крейсерских габаритов! По Арэну не скажешь, явно не в неё комплекцией пошёл.

— Помочь вам? — как-то неуверенно предложила служанка.

Я посмотрела на платье, на неё, опять на платье. Прикинула, что вряд ли смогу своими силами удержать на себе этот парашют и кивнула.

Платье… Плотное, шерстяное, неприятного тёмно-зелёного цвета, длинное и тяжёлое. Килограммов пять, не меньше! Но это ещё полбеды, главная проблема заключалась в том, что я со свистом проскочила бы полностью в один его рукав! А талии тут в принципе не было.

Оно раз пять с меня сваливалось, прежде чем нам с Сарой удалось зафиксировать этот чехол от боинга на моём поясе шнурком от гардины. Служанка удивилась моему дизайнерскому решению, но уж больно мне этот шнурок понравился, золочёный, с красивыми кисточками.

И если бы не нижняя сорочка, декольте тут было бы без преувеличения до пупа. Благо, служанка мне досталась хоть и слегка зашуганная, но сообразительная. Притащила откуда-то шкатулку с различными брошами, и мы быстренько подкололи всё это дело, чтобы с плеч не сваливалось. Получилось даже вполне ничего… если бы это была, скажем, шуба.

— Зато тепло и… практично, — выдавила я кислую улыбку, рассматривая своё отражение в большом напольном зеркале.

— Вам очень идёт, — откровенно соврала Сара.

Но я не стала её ругать. Старалась всё же. Просто тут такая красота, что не каждая профессиональная актриса смогла бы восторг изобразить.

— Ладно, — махнула рукой, быстро собирая ещё влажные волосы в пучок. — Главное, не голая. А поесть я и в мешке могу.

И красноречиво посмотрела на девушку, выделив интонацией волшебное слово «поесть». Желудок решил поддержать хозяйку и тоже проявил небывалое красноречие, громко заурчав.

Сара хихикнула в ладошку, присела в упрощённом подобии реверанса и побежала вперёд, распахивая передо мной двери.

По мрачным коридорам я плыла, как тот самый крейсер, с трудом переставляя ноги в тяжёлых юбках. Чувствую, отсутствие возможности посещать фитнес-центр мой организм даже не заметит. А если так и дальше пойдёт, то ещё и мышцами обрастать начну, как бодибилдер!

Лестница показалась длиннющей посадочной полосой для перегруженного боинга, едва не скребущего асфальт пузом. Первые пару ступеней я преодолела с превеликой осторожностью, вцепившись в перила и боясь оступиться в этих огромных длиннющих юбках. А потом случилось то, что придало мне сил для низкого старта, и оставшиеся пару десятков ступенек я преодолела за считанные секунды.

Сначала послышался душераздирающий визг на высокой ноте, потом последовал грохот и звон, а дальше…

— У-у-убиваюу-у-ут! — прокатился по всем уголкам огромного особняка леденящий кровь вопль с подвыванием.

И не будь я Яна Гордеева, если не узнала этот голос. Это был Люций! Мой лось! И его кто-то убивает!

Подхватила юбки, задрала их до колен и рванула спасать рогато-копытятого друга. Бежала на инстинктах, ориентируясь на крики и грохот. А по пятам с причитаниями мчалась перепуганная до полусмерти Сара, уговаривая меня вместе с ней отправиться в подвал, дескать, там у них безопасная комната имеется. Бункер что ли? Надо будет ревизию провести, но это потом. Сперва нужно Люция спасать.

Пропетляла по каким-то коридорам, пару раз чуть не упала из-за этого треклятого платья и наконец, ворвалась на кухню.

Это надо было видеть! Словами открывшуюся мне картину не передать. Но я попробую.

Люций, мой бедный, отважный лесной бродяга, сидел своей лосиной попой на столе и всеми четырьмя копытами, а заодно и рогами, отмахивался от здоровенного широкоплечего мужика в замызганном кожаном фартуке, наседающего на него с жутким тесаком наперевес.

— Уйди, живодёр! — верещал не своим голосом лось. — Я редкий вид! Меня магическая конвенция защищает!

— Конвенция не конвенция, дичь она и есть дичь, — бурчал мужик.

Люций увидел меня, громко икнул и перестал отбиваться. Мужик почуял неладное, обернулся и выронил тесак.

Вы когда-нибудь слышали, как хрюкают лоси? Вот и мне не доводилось, до этого момента. Подумала уж, было, что у бедного Люция с перепугу припадок случился. Но когда он заржал… Нет, не как конь. Эта скотина, причём по натуре, а не по сути, банально ржала надо мной, указывая копытом!

— Можете продолжать, — мило улыбнулась я, судя по всему, местному повару, сложив руки на груди.

— Эй, ты чего! — мгновенно перестал потешаться Люций. — Я же это, твой лось.

— Ты не мой, ты свой собственный, — повторила я его же слова.

— Так это не для кухни что ли? — поднимая тесак, спросил повар. — А чего тогда сам сказал, что хозяин прислал?

— И часто вам хозяин говорящих разумных созданий на убой присылает? — упёрла я руки в бока.

— Мне с ними беседы не вести, — пожал плечами мужчина. — А лосятину я отменно мариную.

Люций икнул и пошатнулся. Тут уже и у меня нервы сдали.

— Это мой лось! Тронешь его, я тебя самого на шашлык пущу! Люций, за мной, — приказала и развернулась, чтобы уйти.

— А покормить как же? — тоненько проблеял лосяра.

— Ах да, — хлопнула я себя ладошкой по лбу. Повернулась к повару и уже вежливо, стараясь сгладить резкость прошлого высказывания (с шашлыком это я погорячилась, конечно): — Дайте ему морковки и яблок, пожалуйста.

— А сала? — подал голос Люций.

— Обойдёшься, тебе вредно, — отрезала я и вышла.

Фу-у-ух, ну и день. Эх, кто бы мне сала предложил, или хотя бы морковки.

— Подать ваш праздничный камзол? — с преувеличенной любезностью спросил Барт и расплылся в широкой улыбке.

Бросил угрюмый взгляд на своего верного камердинера и процедил сквозь зубы:

— Обойдусь.

— Но как же так, милорд! Неужели вы не хотите сразить свою супругу и снискать ее расположение в первую брачную ночь?

Перед глазами сразу возникло воспоминание бледного, как полотно, лица Ании, когда она все же поняла, что от брака не отвертеться, и покачал головой.

— Барт, ты сейчас издеваешься? Или нарываешься?

— Никак нет, ваша милость! — вытянулся в струнку камердинер, но тут же хитро скосил взгляд в сторону праздничного камзола. — Но принарядиться все же советую.

— И по какому поводу? — усмехнулся я и накинул на плечи свежую черную рубашку.

— Так свадьба же…

— Ах, свадьба! — хлопнул себя по лбу и зло расхохотался. — Надо срочно справить поминки по собственной свободе.

— Поминки? — опешил Барт. Но тут же взял себя в руки и уточнил: — Прикажете подать к ужину напитки покрепче?

— Угомонись, — махнул рукой я, и устало опустился в свое любимое кресло у камина. — Мне сейчас нужна трезвая голова. Неизвестно, что еще выкинет моя супруга.

— Мне она показалась очень…милой леди… — негромко высказался камердинер, все же пытаясь всучить мне парчовый камзол.

— Милой? — фыркнул, подскочил со своего места и подошел к окну, вглядываясь в морозное зимнее небо. — Леди Ания? Она королевская фаворитка! И этим все сказано. Чтобы выжить при дворе Эурона, нужно иметь настоящую змеиную изворотливость и обладать недюжинным актерским мастерством. Поверь, и того, и другого у миледи в достатке.

— Была, — тут же нашелся Барт. — Она была фавориткой. Пока вы на ней не женились.

— Не удивлюсь, если Гросс проинструктировал ее по этому поводу. Леди Ания не так проста.

— Зато очаровательна, — подмигнул Барт.

С этим невозможно было поспорить. Ания была на редкость хороша собой. Невысокая, стройная, с приятными глазу округлостями. Их успел оценить еще вчера вечером, когда она буквально упала мне в объятия.

Сначала я не узнал королевскую фаворитку из-за странного светлого парика и, вероятно, именно эти несколько минут растерянного промедления сыграли злую шутку, которая поставила под удар не только меня самого, но и будущее всего Садангарда.