— Почему? Почему он нас не отчислил? — смеялся и удивлялся я.

— У ректора сегодня хорошее настроение и мы с тобой везунчики, малой, — с ухмылкой отвечал Истор.

Конечно, я поверил ему на слово.

Не знал… даже не мог предположить, что дрался бок о бок с самим наследным принцем Садангарда, который поступил на обучение в академию инкогнито. Воспоминания доставляли радость и боль одновременно. С налетом легкой грусти я перебирал в памяти моменты нашей совместной студенческой жизни и как никогда скучал по верному другу.

О том, что Истор наследный принц Садангарда и единственный сын нашего короля я узнал уже после окончания академии. Тогда наши пути с Истором на какое-то время разошлись. Я уехал в Астор Эней, на всё лето, а к осени был представлен ко двору короля. Там-то и узнал в принце своего лучшего друга, спасшего мне жизнь и ставшего фактически старшим братом.

Разница в социальном статусе никогда не была препятствием нашей с Истором дружбе. Благодаря исключительным магическим способностям я быстро получил уважение при дворе, а так же стремительно поднялся по карьерной лестнице. Росло и мое влияние в политических кругах. Главный помощник и соратник наследного принца, я один из первых встал на защиту королевской семьи, когда против них назрел заговор, возглавил тайную службу по борьбе с узурпатором и… не справился со свой задачей. Слишком многие из мнимых союзников оказались продажными предателями, слишком глубоко запустил свои грязные руки коварный советник Гросс. Будучи главой влиятельного древнего рода и одним из сильнейших эмпатов королевства, он без труда подчинял тех, кого не удавалось купить. И в результате добился своего — встал у власти, посадив на трон свою марионетку.

Отвратительное чувство вины и бессилия будто тисками сжимало мне горло. И вот уже несколько месяцев я пытался найти информацию об Исторе. Пока точно удалось узнать только одно — он жив. И вот появилась информация, что его держат под чужой личиной на каменоломнях, но в какой именно местности раскопать не получилось. Так же, как и не представлялось возможным отыскать принца среди многотысячной массы каторжников, не зная, какими именно заклинаниями его изменили. Над сокрытием личности Истора Гросс и Эурон хорошо потрудились.

В тот знаменательный вечер, когда на мою голову свалилась Яна, я как раз пытался выкрасть из королевского сейфа семейный артефакт истинного королевского рода, с помощью которого найти Истора было бы гораздо проще. И у меня получилось бы, если бы не она — моя новоиспечённая супруга, которая смешала все планы и перевернула всё с ног на голову. Но злиться на неё за это у меня почему-то не получалось.

Вот и сейчас, поймав жену на подслушивании, я лишь с досадой подумал, что, пожалуй, пора нам обсудить некоторые аспекты моей деятельности, в которые ей лучше не совать свой хорошенький любопытный носик.

Будь это Ания, разговор был бы совершенно другим, Яна же вызывала у меня безотчётное желание оберегать её от всей этой грязи, в которой я увяз по самую шею.

— Присаживайся, — указал я на стул мнущейся у дверей жене.

Хм, жена… Как же это непривычно и в то же время органично звучит — моя жена. Гнев и возмущение первых дней как-то незаметно для меня сменились приятием действительности. Я и сам не понял, когда перестал взирать на неё с ненавистью. Пожалуй, это произошло ещё до того, как Яна призналась, кем является на самом деле.

Каким-то глубинным, природным чутьём я сразу ощутил, что женщина рядом со мной идеально мне подходит. Оттого и злился ещё больше, думая, что в супруги мне досталась продажная, подлая и коварная Ания. Когда же оказалось, что это совершенно другой человек, с моих плеч будто многотонный груз свалился.

Больше не было нужды винить себя за интерес к собственной жене, можно было не стыдиться мыслей и чувств, будоражащих кровь от одного только взгляда на неё. Вот и сейчас, глядя на Яну, мне хотелось плюнуть на всё и сделать уже её свой. Но нет, не то сейчас время и место, чтобы отвлекаться на личные желания.

Мне необходимо сосредоточиться, подумать и принять решение. А для этого нужно сначала объяснить жене, что есть вещи, в которые ей лучше не лезть. Посвящать её в подробности не хотелось. Не хотелось стирать улыбку с её прекрасного личика. Пусть и дальше порхает бабочкой по Астору, увлеченно готовясь к балу. Пусть самой сложной задачей для неё будет — какие салфетки выбрать для сервировки стола, а самой страшной мыслью — что кому-то могут не понравиться закуски.

— Извини, я не собиралась подсматривать, — произнесла Яна, устроившись на стуле. — Но мне не жаль, что увидела! — добавила она с жаром. — Что-то случилось, да?

— Яна, не думаю, что тебе стоит забивать голову…

— Я и сама в состоянии решить, чем мне стоит забивать голову, а чем нет, — перебила она. — Не знаю, как принято у вас тут, а я выросла в мире, где женщина равна мужчине, как в правах, так и по интеллекту. Я не дура, всё подмечаю и понимаю. И я имею право знать, во что ты ввязался, потому что последствия твоих действий ударят и по мне.

Вот так-то. Признаться, такой экспрессии я не ожидал. И даже в первое мгновение растерялся, не зная, как реагировать на выступление жены. А потом вдруг понял, что ничего не хочу скрывать от неё.

С одной стороны, отчаянно хотелось оградить Яну ото всей этой мерзости, а с другой… Как же давно я ни с кем не был полностью откровенен. Не то окружение, не то положение, да и желания особого не было. А с ней, я с удивлением отчётливо осознал, что с ней хочу разделить всю свою жизнь. Кому ещё доверить все свои тайны, если не той, кто становится частью тебя, практически срастаясь с тобой на энергетическом уровне. Вот только захочет ли она разделять мои убеждения, проблемы и намерения?

Ну что ж, начнём с малого, а там посмотрим.

— Хорошо, — кивнул я жене. — Ты наверняка что-то уже слышала и жаждешь подробностей. Так вот я, перед тобой, отвечу без утайки. Спрашивай.

— Обо всём? — подалась вперёд Яна.

— О чём угодно, — улыбнулся я. — Ничего не скрою.

Ох, чувствую, пожалею я об этом, но не смог отказать себе в удовольствии лицезреть загоревшийся любопытством взгляд красавицы супруги. Мелькнула шальная мысль — а ты счастливчик, Арэн.

Мне дали карт-бланш! Ну какая же женщина устоит, если ей скажут — спрашивай о чём хочешь? Да я обо всём хочу спросить! Вопросов столько накопилось, что тут и суток будет мало, чтобы всё обсудить.

Но не будем наглеть, а то он же и передумать может. Так что надо ловить момент и разузнать сначала о самом важном. Начнём, пожалуй, с насущного.

Села ровненько, сложив ручки на коленках, как хорошая девочка, улыбнулась по-акульи и… Ох, знал бы ты, что открываешь ящик Пандоры, не был бы таким щедрым на откровенность, муженёк.

— Сначала объясни, что вообще происходит. В смысле, что там у тебя со шпионскими делами? Какую именно роль во всей этой истории с повстанческим окрасом играешь ты? Насколько это опасно и чем грозит мне? — выпалила и доверчиво уставилась на Арэна.

Должно сработать, такой взгляд на мужчин обычно умиротворяюще действует.

Так и есть! Арэн откинулся на спинку кресла, сложил ладони домиком, уместив локти на подлокотники, задумчиво уставился на меня и тихо заговорил.

Я внимательно слушала, старалась вникать и по мере его рассказа глаза мои становились всё больше. Умилительного доверчивого взгляда как не бывало. Сейчас по моему лицу можно было совершенно точно определить, что произведение впечатления на мужа это последнее, о чём я думаю.

Да я в афиге была! Лучше бы не спрашивала и вообще во всё это не вникала. Меньше знаешь, крепче спишь. А сейчас… похоже, в ближайшее время сон мне если и светит, то исключительно с кошмарами!

Зашёл Арэн, как говорится, издалека. Начал с краткого экскурса в историю правления королевства. В принципе, тут ничего особенного не было, ну почти. В Садангарде с незапамятных времён царила наследственная монархия. Власть передавалась по наследству, но с некоторыми нюансами, завязанными на магии. Вот этими нюансами и воспользовался злобный узурпатор Эурон. При поддержке и по наущению могущественного «тёмного кардинала» советника Гросса, дальний родственник коварно и жестоко убил короля и занял трон. А истинного наследника, принца Истора, являющегося лучшим другом, побратимом и едва ли не родственной душой Арэна, пленили и заточили неизвестно где. Место нахождения принца скрывается магией.