- Спасибо, Эрм… Так приятно.

      - Ну ладно, Смерть…. Я помогу вам! Вы обе такие клевые. Я вчера встретил Тень. И до сих пор хожу, как пьяный! А теперь вот, ты еще… Табор уходит в небо!... До последней звезды! Может быть и получится у нас добраться до генератора. Но как же мы, черт возьми, узнаем… Где его вообще искать?!

      - Очень просто! Наш секретный агент сто лет назад, перед тем, как его изрубили в капусту лазерными лучами, незаметно успел поставить на ваш генератор маячок. Мы ловили его сигналы сто лет. И этот маячок работает до сих пор. Генератор под Питером, Эрм! И мы точно знаем… Где. 

 «Здравствуй, Тень! Ты как вообще? У меня тут такие дела творятся с этим Эрмитажником... Просто охренеть - не встать! Я загрузила его такой ботвой, что сама чуть не опухла. Иногда, как начнешь загонять, так просто диву даешься: откуда только что берется? Я придумала жалостливую историю. О том, что у нас накрылся генератор анти-дельта-поля. Сгорел какой-то там кристалл. И нам нужно найти их кристалл, чтобы отсканировать его и восстановить наш. Пургу какую-то на ходу состряпала… И он поверил! Мне даже совестно стало… Неужели мы его и правда так жестоко вставили?! Наверное да… Жалко потом будет убивать бедолагу, когда настанет время заметать следы. У меня точно рука не поднимется! Такой милаха… Подписался нам помогать. Эти бледно-розовые… Такие глючные челы! Сегодня вы с ним должны выдвигаться в сторону Петергофа. Ну ты же в курсе, что генератор там?… Или опять весь инструктаж промечтала о небесно-голубых парнишках?!... Да, конечно! Зачем париться, если Смерть потом все задания в бетакоме найдет, прочитает и выучит наизусть? Лучше стишки посочинять о прекрасной и безответной любви… За это будешь ты сама Эрмитажника мочить! Договаривались же: все обязанности пополам. А ты только в облаках летаешь... Да еще это свое звездное кун-шу нарезаешь с утра до вечера. Комплекс единоборств монахов с Бетельгейзе… Все монахи давно уже на том свете стонут под ударами буддистской дубинки, а Тень их приемчики оттачивает ночи напролет! А у меня потом на утро все тело ломит. И спать все время хочется… Сколько можно-то?! Ну тренируйся ты хоть через два дня на третий! Сил моих больше нет. Как наркоманка сижу на стимуляторах. Заколебалась после твоих ночных бдений суставы вправлять! И главное: я это кун-шу ни хрена не знаю! И случись что - только бластером и смогу отбиться… А она! Принцесса Длинных Ножей. Хорошо устроилась, подруга! Давай, блин, завязывай. Люблю... Целую... Конец связи.»

      Да уж… Смерть насторожилась не по-детски. Ревность - великая женская сила! И даже против женщин - самое мощное оружие. Целых две минуты набурчала моя Смерть в бетаком! Неслыханное дело. Видать оценила Эрмитажника по достоинству. Поняла, что теперь у нее появился серьезный конкурент… Ну и пускай помучается! А то расслабилась. Любовь-морковь, все в шоколаде… А меня надо любить так, чтобы каждый раз - как последний! И каждый раз… Как первый. Думает: если влюбила меня в себя - так можно спокойно полеживать на боку?!… Поплевывая в потолочек?!... Нет уж. Хрена с два! Пускай теперь поборется за меня. И поймет, что в жизни всякое случается. Сегодня было - завтра сплыло. А то: «В облаках летаешь! Ветер в голове.» Я тебе, родная, такой ветер устрою! Такой гремучий торнадо... Что губы в трубочку свернутся и затянутся в эпицентр. На самое дно твоих ночных кошмаров. В которых я говорю тебе последнее «прощай, детка!»… Вот тогда ты поймешь, что я - это самое лучшее, что было, есть и будет в твоей унылой беспонтовой жизни. И станешь относиться ко мне так, как я этого заслуживаю. А не воспринимать меня, как приз за первое место… Я, блин, не приз тебе! А твоя жена, сестра и мать... Цени меня! И я тогда еще подумаю… Казнить тебя… или ВООБЩЕ КАЗНИТЬ!

      Конечно, при всех своих недостатках, Смерть остается прекрасным организатором. И вдохновителем всяких безумных затей... Это же надо было так залечить мозги бедному питерскому парню, чтобы тот поверил в чистоту и непорочность наших помыслов! И это после нескольких сотен лет безумной и бессмысленной кровавой бойни между нашими цивилизациями. Какой-то он… Святой что ли? Наш Эрмитажник. Бесконечно Одинокий Герой. А Смерть… Такая простая, как три галакта! «Ты его убьешь.» Да пошла ты на хрен, родная! Будем как обычно… Зубочистки тянуть. Кто проиграет - тот его и шлепнет! Все равно я ее напарю. Как и в те разы… Конечно, это не обычные зубочистки. Мы же с ней встретиться не можем. Просто в бетакоме есть такая игра: «Погладь жабропода». И жабропод там на редкость отвратный! Хоть и виртуальный. Ну вот… И в этой игре надо жребий тянуть. Виртуальные зубочистки. И мы обычно через жребий выясняем со Смертью: кто будет делать то, что никому из нас делать не хочется. Бетаком сам генерирует короткую зубочистку. И считается, что его невозможно обдурить. Но я качнула одну прогу. Установила поверх игры… И теперь, когда моя очередь тянуть, я набираю три шестерки, и у меня всегда выходит длинная! А Смерть всю жизнь по чеснаку тянет! И каждый раз пролетает. И «гладит» этого жабропода… Постоянно!... Ну иногда я конечно «проигрываю». Чтобы у нее не возникло подозрений. Но Эрмитажника я точно «шлепать» не буду. Хрен тебе, Смерть! Выкуси и забудь.

      Пора уже собираться в дорогу... Ох, ты! Ну надо же!... Смерть уже обо всем позаботилась! Шмотник упаковала. Плазмомет почистила и зарядила. Даже черный огнеупорный плащ из кожи корнезуба опрыскала специальным «Аэрозолем от ножевых ранений»! Есть такая классная штука. Одна из последних фич наших яйцеголовых. Спрей покрывает одежду тончайшей пористой пленкой из углеродного сплава. Тело продолжает нормально дышать, а все колющие и режущие предметы отскакивают от тебя, как от стенки горох. Довольно полезная вещь. Не раз уже спасала нас в бою. Надо будет Эрмитажника тоже побрызгать. Заслужил... Ну что? Тогда умываться, одеваться… И смываться! эмм… Еще можно что-нибудь пожрать. Короче, шагом марш! В душевую.

      Через пару минут я уже стою обнаженной в просторной комнате, стены которой выложены причудливыми плитками цветной глазури. Под ногами белоснежный мрамор. Из золотых панелей, встроенных прямо в пол и в потолок, через множество дырочек бьют вверх и вниз теплые перламутровые струи. Я стою посреди волшебного фонтана. Точно… Это рай! Кругом зеркала в тяжелых золоченых рамах от пола до самого потолка. А в них… Ты. Боже, как ты прекрасна! Ну зачем такие муки?! Мягкое голубое свечение исходит от твоей кожи. Мокрые золотые пряди распущенных волос ласково обнимают нежную трепетную грудь. Твое стройное тело отражается во всех зеркалах одновременно. И ослепляет меня. Неужели возможна на свете такая… Красота! Я начинаю непроизвольно щуриться. Пытаюсь закрыть ладонью лицо... Куда там! Со всех сторон ты смотришь на меня. И улыбаешься своей ласковой и немного грустной улыбкой. Одними уголками… губ. Я хочу разорваться на части и прыгнуть в эти зеркала… Во все сразу! К тебе. А ты смотришь на меня… И ждешь. Как же мне дотянуться до тебя?! Как же мне догнать тебя?! Как же мне остаться с тобой... Навсегда.

      А потом… Мы сидим с Эрмитажником в огромной столовой. На разных концах длинного стола. И завтракаем. Как королевские персоны. Молча… И торжественно. Эрм ухаживает за мной. Подливает кофе. Намазывает маслом свежеподжаренные тосты… Потом возвращается на свой конец стола. И мы продолжаем свою величественную трапезу. Откуда-то доносится приглушенная музыка. Мелодичная и красивая.

      Ты сидишь, опустив глаза, стараясь не докучать мне своими восторженными взглядами. Но в конце концов не выдерживаешь… И украдкой смотришь на меня. Ты думаешь, я не замечаю их? Твоих горящих глаз. Твоих подернутых румянцем щек. Ты как девушка, право! Да не съем я тебя! Ну-у… Может потом пристрелю из плазмомета… Когда-нибудь. Но это будет… Еще так не скоро! А ты… Такой клевый! И мне так жаль, что я уже не свободна. Но если я снова буду одна… Я обязательно найду тебя! И помогу тебе стать… Моим. Вот только жаль… Что этого не будет… Никогда.