— Ты хитрее, чем кажешься, Марк, — сказал он серьёзным голосом.

— Ты о чём?

— Ты не знаешь? — Ван Чэн удивился.

Я достал свой бинокль и посмотрел на горный перевал с запада.

— Ищейка? — я не мог поверить глазам.

Не знаю, откуда он взялся с другой стороны, и почему он не шёл с нами, но это и правда был наш исполин. Огромная четырёхногая боевая ригга готовилась к стрельбе, чуть пригибаясь. Её главное орудие на спине уже нацеливалось на порт.

Раздался выстрел. Снаряд с жутким свистом пролетел над нашими головами и упал в воду между двух грузовых кораблей, подняв кучу брызг. В следующее мгновение прогремел взрыв, поднимая целую волну. Два корабля начали накреняться.

Ищейка продолжала стрелять. Один корабль получил снаряд прямо в середину корпуса, и взорвался топливный в бак. Корабль разорвало почти надвое.

А снаряды летели, и не только они. Ищейка палила из всех орудий по кораблям, а несколько ракет, мощных «Преисподних» летели далеко в море, где на горизонте видны силуэты дредноута и авианосца.

— Вот как вы решили? — Ван Чэн неодобрительно покачал головой. — Жаль. Меняем планы. Никуда ты не идёшь.

Он махнул рукой, и тот охранник, что подбежал к нам, наставил на меня оружие.

Компактный удобный автомат смотрел мне прямо в лицо. Но вместо того, чтобы думать об этом, в моей голове была другая мысль — нельзя допустить захвата исполина.

— Ну-ка стоять! — взвизгнул Василий Радич, дёргая затвор своего автомата. — Убери пушку или я его пристрелю!

Он целился в Ван Чэна, а у него была куча охраны. Но остальные стояли в стороне и только собирались бежать к нам, а тот, кто был возле меня, повернул голову на новую угрозу.

Я без замаха ударил Ван Чэна в живот, прямо в солнечное сплетение. Тот шумно выдохнул воздух, но всё равно смог ткнуть меня в ответ кулаком по лицу и начал выкручивать мою руку.

— Бросайте оружие! — вопил Радич-младший.

Я изо всех сил боднул Ван Чэна головой. Наши лбы столкнулись, и я едва не упал на задницу от такого удара. В глазах потемнело, но сопернику достало не хуже и он ослабил хватку. Я развернул его рывком, плотно прижал к себе, держа за горло, и выхватил нож с пояса.

— Кто выстрелит, вскрою ему глотку! — крикнул я, прижимая лезвие к шее моего пленника.

— Все стоять! — никак не мог угомониться Радич.

Охрана Ван Чэна окружила нас, громко крича на смеси двух языков. У меня гудела отбитая голова, а сам Ван Чэн пытался вырваться, но я был выше и сильнее.

— Эй, угомонитесь! — Артур был единственным, кто не доставал оружия. — Хватит! Вам нужно…

Мой исполин с душераздирающим скрипом чуть приподнял левую руку. Из лючка выдвинулась автопушка и начала водить стволом от одного охранника к другому.

Где-то раздалось ещё несколько взрывов, а затем ещё один рядом с нами. Я видел, как несколько ригг, о которых я думал, что они сломаны, начали менять позиции, но по нам они не целились.

— Я немного погорячился, — сказал Ван Чэн. — Я не имел в виду, что захватываю тебя в плен, а просто…

— Прикажи им убрать оружие, — шепнул я.

Мой пленный что-то прокричал на незнакомом языке.

— Артур, что он крикнул? — спросил я.

— Понятия не имею, — признался бывший учитель, а ныне генерал армии Бинхая. — Я на их языке знаю только «Здравствуйте» и «Налей ещё».

— Прикажи так, чтобы я тебя понимал, — я прижал нож посильнее.

— Бросьте оружие и отойдите! — приказал Ван Чэн, тяжело дыша. — Немедленно!

Охрана переглянулась, но оружие побросали и отошли на несколько шагов.

— Ты тоже! — Радич толкнул автоматчика возле меня. — Двигай отсюда!

Из десантных люков моей ригги начали выбираться выжившие стрелки. Вид у них злой. А Ищейка сменила позицию, её орудия теперь смотрели на нас. Если внутри Валь, то он достаточно двинутый, чтобы стрелять прямо сейчас. А на горизонте что-то взрывалось, отражаясь яркими вспышками.

— Убери нож, — попросил Ван Чэн. — Сейчас никто не сможет стрелять, чтобы нас всех не разнесло на куски.

— Сначала мой экипаж вернётся в риггу, — сказал я. — Потом я подойду к люку и только после этого тебя отпущу. Извини, но сейчас мы не в той ситуации, чтобы доверять друг другу.

— А вы с Яном умудрились меня перехитрить. Только не знаю, чего вы хотите добиться.

— Я понятия не имею, что произошло, но узнаю.

Я медленно пятился к ригге. Нужно увести её отсюда. Раз война с Бинхаем неминуема, они не должны заполучить исполина.

— Но сейчас мы уйдём, — продолжал я. — Радич, в машину, живо!

— Но я…

— Живо, кому сказано!

Василий зашёл в люк, и теперь оттуда грозил всем автоматом.

— Если отправишь за нами погоню, — сказал я пленнику. — Я прикажу Ищейке вернуться и найти тебя.

— Не думаю, что он будет тебя слушать, — Ван Чэн усмехнулся. — Погони не будет. Но скоро мы придём. Уже в этом году. Вы не оставили нам выбора.

Я с силой оттолкнул его и забежал внутрь. Люк захлопнули за моей спиной, а я полез наверх. Времени мало, огонь могут возобновить, когда Ван Чэн отойдёт на безопасную дистанцию.

Ноги исполина пришли в движение до того, как я забрался в кабину. Это главный механик сидел в кресле пилота, а канонир подсказывал ему направление.

— Я вернулся, уходим, — сказал я и мне уступили моё место. — Какой статус?

— Ходовая целая, но мы идём на половине мощности, — механик встал у приборов. — С оружием хуже. Придётся менять одну главную пушку и кучу дополнительных, остальные сможем починить. Но только в Нерске, нужно ремонтировать шагоход на заводе. А ещё надо восстанавливать бронепояс и движки.

— Мы сможем дойти до дома?

— Да, если по нам не будут стрелять.

— Принято. Идём.

Механик отошёл к панели манометров. Ходовая громко скрипнула, и механик грустно покачал головой.

— Как же ты пострадала, моя малютка, — сказал он, положив руку на стену кабины.

Он забыл, что у него на горле такой же микрофон, как у меня. Да уж, малютка высотой в тридцать метров и с орудиями, которым позавидует военный крейсер.

— Направляйте меня, у меня оптика выбита! — приказал я. — Идём домой. Радист, соедини меня с Ищейкой!

— Он ведёт бой! — доложил радист Сергей. — Посмотрите сами!

Перископ, смотрящий назад, был ещё целым. Ван Чэн с охраной куда-то делся, но уцелевшие ригги уже перегруппировывались, а Ищейка вела с ними бой. Но боем это нельзя было назвать. Это было избиением.

Крупнокалиберные орудия исполина палили по вражеским шагоходам прямо на ходу. Ищейка врезалась в одну риггу, опрокинув её навзничь, и куда-то пальнула из главной пушки на спине. Разобравшись с угрозой, огромный шагоход потрусил за нами, как собака на прогулке, которую окликнул хозяин.

— Ищейка на связи! — неприятный хриплый голос Валентина раздался в моём наушнике. — Ну, как постреляли?

— Какого хрена ты там устроил, Валь? — спросил я, стараясь не кричать от злости. — Мы же с ним договорились, что он на нас не нападёт. Зачем ты вообще стрелял по кораблям? Это же грузовые, без оружия!

— Вот Ян говорил, что ты именно так и скажешь, — Валентин засмеялся громким, немного визгливым смехом. — Поэтому и шепнул мне, что пока Марк развлекается и ломает их оборону, ты, Валентин Климов, займёшься основным делом. Потому что ты чистоплюй, Марк. Не, Ян так не говорил, это я сам додумал.

— Что за основное дело? Взорвать корабли с зерном?

— Не только. Я ещё сжёг пару зернохранилищ в Дакуне за пару часов до этого и взорвал элеватор. Так что в этом году поставки припасов из-за океана немного сорваны, — он опять засмеялся. — Зима будет очень тяжёлой для всех южан.

— Чего? — я не верил своим ушам. — Ты свихнулся?

— Не настолько, — Валь хмыкнул. — План придумал наш Янек. Сопровождаю тебя до границы, а то ты рассыпаешься прямо на ходу. Спроси Янека, что он задумал, а я останусь следить за этими, чтобы не наглели. Конец связи.