— Адам всё жаловался на тебя, — решила высказаться Анита. — Что ты такой несамостоятельный. Иногда в шутку говорил между нами, что Янек даже шнурки забудет завязать, если ему не сказать об этом.

— Реально? Кстати об этом, — Ян наклонился и посмотрел на ботинок. — А не, показалось. Ну, он мне и сам это говорил. Я как-то с детства привык, что за меня решают. Сначала сестра, потом Адам в старших классах, потом появился Марк. Ну, а теперь все ждут, когда что-нибудь решу я. Честно говоря, между нами, я бы был не против, если бы командовал кто-то другой, а я бы занимался тем, что мне нравится.

— Чем? — спросил я и засмеялся. — Писать те самые мрачные стишки, о которых мы так наслышаны?

— Да иди ты! Мне тогда было тринадцать… — он посмотрел на меня, подозрительно щурясь, но глаза улыбались. — Да мы с тобой тогда вообще друг друга не знали!

— А что в твоём знаменитом блокноте? — я показал на торчащую из кармана шинели книжку. — Неужто не они? А давайте-ка посмотрим?

— Давайте! — согласилась Мария.

Я сделал шаг, вытягивая руку к добыче.

— Ты нарываешься, генерал, — Ян отступил, наклонился и слепил снежок. — Предупреждаю тебя…

— Только не снег, — я поднял левую руку, пытаясь остановить то, что он задумал. — Ненавижу снег. Янек, не вздумай, помни, кто поймал твою пулю.

— Это тебя не спасёт.

— Ян, не кидай! — попросила Мария, загадочно улыбаясь. — Он же ранен. Кидай не такой большой, слепи поменьше и не такой твёрдый.

— Эй! — я возмутился. — Это удар в спину, я не ожидал от тебя.

Ян с довольной улыбкой слепил новый снежок.

— Ян Варга, не смей! — я продолжал тактическое отступление. — Иначе ты столкнёшься с такими последствиями, которые тебе и не снились.

— Увы, генерал, — Ян покачал головой. — Настало время расплаты.

Он размахнулся и кинул снежный шар. Я дёрнулся в сторону и шар пролетел мимо.

— Промазал! — объявил я.

Анита, попавшая под раздачу, вытерла снег с лица.

— Анита, извини! — Ян с виноватым видом шагнул к ней навстречу. — Я не хотел.

— Теперь уже поздно, — сказала она.

Анита моментально слепила снежок и швырнула в Яна, едва не попадая ему в голову. Он довольно засмеялся, и уже через несколько секунд между ними началась настоящая перестрелка.

— Ух, как они радуются, — сказала Мария и осторожно обняла меня за шею. — Ты заметил, как они тайком пялятся друг на друга?

— Угу. Но я бы хотел пялиться на кое-кого другого, — шепнул я.

— Сначала остынь, — она тихонечко засмеялась.

И тут я ощутил ледяное прикосновение предательства.

— Как ты могла, Мария? — произнёс я трагическим голосом. — Я же тебе доверял, а ты… а ты насыпала мне снег за шиворот.

Она засмеялась громче и отряхнула руки.

— Моя месть будет страшна, — объявил я. — За это…

— Лорд Наблюдатель! — раздался крик. — Срочные вести от маршала Климова, — радист размахивал донесением. — Он умоляет связаться с вами как можно быстрее.

— Понял, скоро буду, — Ян отряхнул шинель. — Свободен.

— Пора уходить? — спросила Анита.

— Да, — Ян откашлялся. — Пожалуйста, подойдите все сюда. Вот так.

Мы выстроились в кружок, склонив голову друг к другу. Ян положил руки Марии и Аните на плечи, а те обняли меня.

— Мы все, кто остались от класса, — сказал он. — Мы и Валентин. И я надеюсь, что однажды он разберётся с ненавистью, которая его гложет, и тоже будет с нами. Ну а вы, берегите себя, ведь неизвестно, что будет дальше. А мы с Марком постараемся вернуться. Живыми, здоровыми… — он откашлялся ещё раз. — И прежними.

* * *

— Это жопа, — сказал я, прочитав донесение.

Мы сидели в кабине шагохода-исполина. Сам Ян находился в кресле пилота и управлял, нажимая педали. Плакальщик просторнее, чем мой Ужас Глубин, и у него более сложные руки, с пальцами, позволяющими хватать предметы. А ещё очень много пушек.

— Это жопа, — согласился Ян. — Но могло быть и хуже.

Армия Ван Чэна шла вдоль реки Ларва. Река до сих скована льдом, но он уже не держит вес боевых ригг. Проход к нам в тыл для них очень неудобный, но врагов было слишком много. Похоже, Ван Чэн выслал несколько десятков ригг, а ещё к ним присоединились танки.

— А что могло быть хуже? — спросил я.

— Мы сейчас будем сражаться на два фронта, — сказал Ян. — Но на западе враг не рискует продолжать наступление всеми силами. Он или выжидает подхода Ван Чэна… или же он не хочет показать, что ему пришлось возвращать много людей на поля.

— Это оптимистично.

— Да. А их исполины сейчас у них в тылу. Пытаются поймать Валентина, он мешает их снабжению. Но скоро ему придётся отступить на ремонт и пополнить припасы. Но Ван Чэн наступает, и я решил, что надо усилить оборону на Ларве.

— Сколько там уже наших ригг?

— Три паладина с лучевыми копьями, а ещё артиллерия и копья по отдельности. Я вышлю туда захваченные танки и ещё хочу отправить Старого Герберта им на помощь.

— Хочешь, чтобы им управлял я?

Ян посмотрел в перископ и начал обходить какое-то препятствие.

— Нет, Марк, ты останешься со мной на несколько дней, если ты не против. Мне будут нужны твои советы.

— Только за.

— Со Старым Гербертом восток продержится до тех пор, пока Ужас Глубин не будет подготовлен для боя. Потом ты вернёшься и разобьёшь Ван Чэна.

— Его армией командует Артур.

— Я знаю, — Янек кивнул и опять припал к перископу.

Судя по тому, что мы замедлились, ригга ступила на толстый лёд озера Айнала. Не провалиться бы, но там лёд толщиной в несколько метров. Говорят, что он даже тает не каждое лето.

— Поэтому с тобой отправится Кичиро Кобаяши, — сказал Ян.

— Разумно. А кто будет управлять Гербертом?

— Вот я бы хотел спросить у тебя. У меня нет свободных пилотов. Есть те, кто учился в Академии из нашего дома, но самому старшему шестнадцать.

— А ты не забыл про кое-кого?

— Про кого?

Я повернулся. Василий Радич, конечно же, отправился вместе с нами. Он сидел в углу, листая какую-то книжку.

— Радич! — окликнул я его. — Сколько тебе лет?

— Семнадцать! Но уже послезавтра будет восемнадцать.

— Ты хочешь отправить его? — спросил Ян, с недоумением глядя на меня.

— Ну он же учился курсом помладше. Дадим ему хорошего канонира и механика, парень справится.

— Вы хотите дать мне шагохода? — Радич-младший выпучил глаза. — Серьёзно?

— Если твой отец разрешит, — сказал Ян и добавил шёпотом: — Я бы не хотел, но больше никого нет.

— Он справится, — я жестом велел Василию сесть. — Уже показал, что решительный. Спас меня от Ван Чэна, да и нас с тобой тоже.

— Я поговорю с Владом, но у него одно на уме, — Ян улыбнулся. — При каждой встрече он требует начать операцию «Табия».

— Я слышал про это, но… что это такое?

Янек потянул меня к себе и зашептал на ухо:

— Я не хотел это говорить, но раз обещал… это наш план для Последнего Хода. Когда мы поймём, что проиграли.

— И в чём заключается этот план? — также шёпотом спросил я.

Ян протяжно вздохнул, но через минуту решился.

— В Западном Хребте очень большие месторождения игниума, очень активного. Если бы не горы и холодный климат, у нас те места были бы выжженными, как в пустыне Чистилище.

— Ну я знаю. Но что вы собирались сделать?

— В одной укрытой шахте заложена ядерная бомба, — сказал Янек. — Если мы её взорвём, то весь игниум в огромном радиусе начнёт реакцию. Влад нашёл старые рапорты времён Эпохи Полётов. Там сказаны последствия, что будет, если игниум Западного Хребта взорвётся. Этим мы можем изменить ход войны.

— Мать вашу! — не выдержал я и вскрикнул, но продолжил говорить тихо: — Да вы что там, совсем уже долбанулись? Ты же не собираешься это делать?

— Знаешь, Марк, — Ян посмотрел на меня тревожным взглядом. — Я бы очень не хотел. И мечтаю, что до этого не дойдёт.

При виде того, как Кичиро Кобаяши опять занимался с учениками, у меня сразу проснулись недавние воспоминания об Академии.