— Знаете, дальше этого окопа нас всё равно не пошлют. Лорд Ян не знает, что здесь творится, а даже если и знает, ему плевать. У нас генералы опытные, а сам правитель молодой, ни черта в этом не смыслит, что ему наши страдания? Он же даже не был наследником, он случайно стал Наблюдателем!

— Заткнись, дебил, — сквозь зубы прошипел говорившему сосед. — Тебя же расстреляют.

— Никто никого не будет расстреливать, — сказал я. — Лорд Наблюдатель Варга знает о вашей положении, мы с ним лично обходим самые важные места. И он делает всё, чтобы его люди смогли выжить.

— И что именно? — кто-то фыркнул от смеха.

— Увидите сами, а прямо сейчас…

Я не успел договорить, потому что над нашей головой с жутким шипением пролетела ракета «Преисподняя», а следом раздался грохот попадания. Едва я поднял голову, как услышал характерный свист тяжёлого снаряда, выпущенного из главного калибра «Плакальщика».

Взрыв был такой силы, что содрогнулась земля, я чуть не упал. А через несколько секунд Плакальщик Яна переступил через траншеи и пошёл прямо навстречу врагу.

В траншее был наблюдательный прибор для офицеров, и я припал к нему. Первый залп исполина уничтожил одну риггу. Ян уже добрался до позиций врага. Ракетные блоки с плеч исполина палили по танкам, автопушки поливали огнём вражеские окопы и укрепления.

Ригга класса катафракт заряжала игниумовое копья, пытаясь при этом пятиться. Исполин добрался до неё в несколько шагов, корпус Плакальщика чуть наклонился, а длинные механические руки с сегментированными пальцами обхватили кабину вражеского шагохода.

Никогда не слышал такой звук. Похоже на то, как консервный нож со скрипом вскрывает металлическую банку, но только намного-намного громче. Мощные пальцы исполина Яна сжимались, прорывая метровый слой брони кабины.

Я никогда такого не видел, да и вряд ли такое видел кто-то ещё, кроме поколений пилотов Плакальщика. Он просто её разорвал! В теле катафракта осталась огромная дыра со рваными краями порванного слоистого металла.

А тем временем открылись десантные люки исполина, и оттуда высыпали стрелки.

— Ну вы чего! — крикнул я. — Будете сидеть и смотреть, пока лорд воюет и спасает ваших товарищей?

Солдаты не раздумывали долго. Меньше чем за минуту они распределились по отрядам и пошли в атаку цепью. Я полез было следом, но сзади меня схватил Влад Радич.

— Хозяин приказал, чтобы ты сидел на жопе.

— Ладно.

Спорить было бесполезно, да и с раненым плечом вояка из меня сейчас так себе. По правде, я бы предпочёл прикрывать всю атаку из какой-нибудь ригги, но у Яна был другой план.

Он хотел, чтобы я выяснил настроения солдат на этом направлении. Ну и посмотреть, попробует ли генерал Конов как-нибудь сорвать наступление и предупредить врага.

— Ну и что? Думаешь, что генерал предатель или нет? — спросил Радич.

— Солдаты говорят, что нет. А то я сначала подумал, что это он так задумал и ничего не сделал, чтобы спасать пленных. Чтобы мораль всем понизить перед большим наступлением. Теперь не знаю.

Я машинально пригнул голову, когда над нами прошла генеральская ригга, а следом две другие из её тактической группы.

— Ну, атаку он поддержал, — сказал я. — Ну а что выяснил ты?

— Я подкупил радиста, — Радич закашлялся, приложив платок ко рту. — Ян ещё вчера сказал ему, что будет здесь, но на атаку решился только сейчас, когда всё увидел. Мы сначала хотели просто показаться, но похоже, враг об этом не знал.

— А если бы он предал нас? И сейчас бы нас ждали тут все исполины?

Мать его, Ян, он же обещал, что будет говорить мне о всех планах.

— И что ты недоволен? — Влад усмехнулся. — Зато увидели, как хозяин разрывает шагоход руками. Да и лорд Ян всё равно доверяет Конову. Он не слушает моих советов. Тебе он тоже верит… к сожалению.

Под ногами Плакальщика шёл бой, а сам исполин посылал снаряды куда-то за линию фронта, поражая одному ему видимые цели.

* * *

Далеко на юге показался вражеский исполин «Марионетка» дома Нумер, но его пилот не рискнул один на один сражаться с Плакальщиком. Огромная ригга осталась вне зоны досягаемости орудий Яна.

Не похоже, что Марионетка решится на атаку. Остальные исполины врага должны быть в тылу, где пытаются перехватить Ищейку Валентина, которая громит всё вражеского снабжения. Внезапного нападения Плакальщика именно с этой стороны они не ожидали, так что генерал им об этом точно не говорил.

Наши солдаты отходили на свои позиции, захватив немало трофеев, в основном съестных. И освобождённых пленных, которые только что ждали мучительной смерти и не верили в своё спасение.

— Варга! Варга! Варга! — кричали стрелки, когда Ян выбрался из своего шагохода.

Ян приветствовал солдат поднятой рукой, но речь двигать не стал. Он подозвал меня.

— Марк, очень срочно, — сказал Ян тихим, но встревоженным голосом. — Пришли радиограммы. Восточная группа говорит, что Ван Чэн собирается прорваться через нашу оборону. Их больше, чем мы ожидали. Штурм начнётся в ближайшие дни, если не часы.

— Это плохо, — я выдохнул.

— Да. Я не могу отходить далеко, вдруг Марионетка нападёт. Но я приказал, чтобы Ужас Глубин сейчас же выходил из ремонта. Даже в таком состоянии он опасен.

— Можно я с ним? — вдруг спросил Влад Радич.

— Хочешь меня проверить? — я усмехнулся.

— Почему бы и нет? — Влад пожал плечами. — Но вообще я хотел посмотреть на сына, раз он там.

Я ему не поверил, но пока было не до этого.

— Там четыре наших шагохода, — напомнил Ян. — И узкое место, они продержатся до твоего прихода. Обороняйся несколько дней, пока я не пошлю тебе на помощь Ищейку, когда она вернётся, или приду к тебе сам. Но сильно не надейся, как раз потеплеет. Начнётся жара. Захвати с собой Кобаяши и бригаду ремонтников для остальных ригг.

— Понял, — я приблизился поближе и спросил шёпотом: — Известно сколько их?

— Дохрена, — ответил Ян. — И знаешь, что ещё хуже? Туда идёт исполин Кэлвина Рэгварда. Марк, делай всё, что хочешь, но он не должен оказаться в нашем тылу. Иначе мы проиграем, и тогда мне придётся…

Он посмотрел на Западный Хребет. Где-то там хранится ядерная бомба на случай нашего поражения.

— Янек, не вздумай этого делать, — попросил я. — Пожалуйста.

— Это зависит от тебя, — он похлопал меня по левому плечу. — Возвращайся живым, Марк, и всё будет хорошо.

— Смотрите! — главный механик показывал мне рукой на Ужас Глубин, будто я не видел огромную боевую машину прямо передо мной. — Мы его починили!

— А что вы с ним сделали? — спросил я. Как по мне, внешне ригга никак не изменилась. Та же ободранная краска от сотен попаданий, вмятины и глубокие дырки от игниумовых копий.

— О, много чё! — главмех улыбнулся с довольным видом. — Мы собрали из двух пушек главного калибра одну.

— Шикарно, — буркнул я. — Теперь у меня ровно в два раза меньше огневой мощи. Что ещё?

— Раз правая рука освободилась, то мы засунули туда пусковую шахту для «Преисподней» и камору для заряжания ещё одной. Теперь у нашей малютки четыре таких ракеты.

— Неплохо.

— На внешнюю броню не смотрите, — тараторил главмех. — Она вязкая, в ней всё равно всё застревает. Мы снимали её всю, и под неё ставили другую, как раз на складе оставались запасные листы ещё с тех времён. Так что теперь в корпусе нет ни одной дырки. Но только не вздумайте погружаться на дно, мы всё равно утонем.

Он засмеялся, будто это была смешная шутка.

— Ещё перебрали движки, — продолжил механик. — Работают, как новые. Сутками не спали, но успели.

— Что с остальным оружием? — спросил я.

— Чуть поменьше, чем было. Пришлось отказаться от малых ракетных блоков, но зато мы поставили автопушки, чтобы могли стрелять по самолётам. Перебрали всю начинку электрокамеры, заменили манометры, обивку на кресле и…

— Спасибо, — сказал я. — Посмотрю всё внутри.