— Ублюдки уходят, — раздался радостный голос генерала Соколова. — Подбито семь ригг! Это больше, чем за последнюю войну двадцать лет назад, а уж танков сожгли сколько! Может, останемся ещё?

— Нет, — Кичиро Кобаяши было слышно очень плохо. — Город сильно повреждён, особенно южная часть. Пехота там не укрепится.

— А кто говорит про пехоту? Мы…

— Отставить! — приказал маршал. — Разведчики доложили, что идёт третья волна.

Я посмотрел на радар. Точек на нём мало, только те ригги и танки, что отходили после неудачной атаки. Но за ними, на самом краю зоны действия рада, появлялись другие, огромные и пульсирующие.

— Да не может быть! — слышно, как генерал Соколов громко выдохнул. — Надо отходить! Мы их не удержим!

— Что там? — спросил Климов.

Я увидел их сам. Шесть гигантских силуэтов в двух десятках километров от меня к югу. Все работающие исполины южных домов. Чёрный Рыцарь дома Сантек, Левиафан дома Аристид, Трибун дома Кос, Красный Дракон дома Алькарас, Марионетка дома Нумер и шагоход самого Кэлвина Рэгварда — Эмблема Огня. Я выучил их все.

Шесть огромных ригг против трёх. Они не стреляли, на такой дистанции это бесполезно даже для главного калибра, я тоже не стал открывать огонь.

— Надо отступать, — Кичиро вздохнул. — Шесть исполинов. Они решили покончить с войной одним ударом.

— У нас мало копий на второй линии, — вставил сонливый голос генерала Петрака. — Мы не сдержим шесть исполинов. Одного-то с трудом получится.

— И тогда они прорвутся на третью линию, а потом и Нерск падёт!

— Отставить панику, — голос Яна очень спокойный. — Отступаем на вторую линию.

Генералы соглашались. Я попросил радиста соединить нас с Яном напрямую.

— Что ты предлагаешь, Янек? — спросил я.

— Марк, ты тоже начинай отходить. У меня есть план, который мы не обсуждали.

— Какой план поможет тебе сдержать целых шесть… погоди, — я чуть было не вытер лицо, но вовремя вынул руку из прицельного приспособления. — Ты же не собираешься…

— Именно это я и собираюсь, — сказал Ян. — Отходи, я знаю, что делаю.

— Отходи, Марк! — приказал Ян.

Я правой ногой нажал на педаль переключателя и медленно попятился назад. Ищейка Валя уже отступила далеко, я её не видел. Плакальщик Яна стоял на окраине города, готовя своё главное оружие. Надеюсь, он понимает, что делает.

Скоро мы все услышали, что происходит. В рацию на всех частотах вклинивался шум древней, но всё ещё работающей системы оповещения времён Эпохи Полётов.

— ВНИМАНИЕ СОТРУДНИКАМ «НОРД ИГНИУМ ФИЛДС ИНДАСТРИС»! — громко раздавалось в наушниках. Пришлось их снять, но я всё равно слышал слова: — В РАЙОНЕ ДОБЫВАЮЩЕГО КАРЬЕРА ВЫЯВЛЕНА УГРОЗА ПРИМЕНЕНИЯ ЯДЕРНОГО ОРУЖИЯ!

Не знаю, кто это говорил, но голос был записан больше тысячи лет назад. Эти оповещатели были установлены повсюду, они до сих пор работали, каким-то образом понимая, что готовится взрыв, а сообщения тревоги забивали все доступные частоты. Я слышал их несколько лет назад, ещё когда сражался за дом Лихтари. Тогда, к счастью, бомбу никто не взорвал, но перепугались обе враждующие стороны.

— НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ В БЛИЖАЙШЕЕ БОМБОУБЕЖИЩЕ! СОТРУДНИКАМ ОХРАНЫ КОМПАНИИ ОБЕСПЕЧИТЬ БЕЗОПАСНОСТЬ!

Это должны были слышать и враги. Они и слышали, судя по тому, как танки торопились как можно скорее уехать из зоны поражения.

— ПОВТОРЯЮ! УГРОЗА ПРИМЕНЕНИЯ ЯДЕРНОГО ОРУЖИЯ!

Ян действительно собрался это взрывать или только угрожает? Его исполин стоял, готовясь к стрельбе. Значит, он взял с собой ту самую ракету. У неё небольшая дальность, мы сами в зоне взрыва. Я даже вижу кончик ракеты, торчащий из правой платформы.

Нет, не сработает, врага это не остановит. Бомба уничтожит нас, может, повредит несколько исполинов, но остальные прорвутся и раздавят всю нашу оборону. Война будет проиграна в этот же день.

Но вражеские исполины останавливались. Эмблема Огня Кэлвина и Чёрный Рыцарь Сантека шли дальше, но все остальные стояли на месте. И вот, назад повернул Левиафан, следом за ним Марионетка и Красный Дракон, а потом и остальные.

Видя это, остановилась Эмблема Огня, но Чёрный Рыцарь продолжал путь. Ригга, напичканная пушками, готовилась дать бой.

Радист жестами показал мне, что надо надеть наушники.

— Марк, — раздался голос Яна по рации. — С этим тебе придётся сразиться. Справишься?

— Да, я с ним… он тоже уходит.

Чёрный Рыцарь медленно повернул. Я изучал его схемы ещё в Академии, когда мы не думали, что начнётся бойня. Сзади он почти не бронирован, и я смогу поразить его даже на такой дистанции.

Но не стал. Ян тоже не открыл огонь. Система оповещения замолчала, а ракета в Плакальщике удвинулась назад. Все вражеские исполины отступили.

— Что это было, Янек?

— Это называется дипломатия Великих Домов, — ответил Ян. — Объясню позже. Отступаем, здесь нам больше нечего ловить.

* * *

Я напялил шарф и застегнул куртку, но всё равно мёрз. А Яну плевать, он вышел с расстёгнутой шинелью и стоял на этом жутком холоде как ни в чём не бывало.

— Не думал, что будет вот так, — сказал он, глядя на город.

Мы отошли достаточно далеко, но столб дыма от пожаров видно даже здесь. Вряд ли осталось хоть одно целое здание, а ведь прошло всего несколько часов боя. Так что враг получит руины и истощённые шахты, где остались жалкие крохи игниума. Все основные месторождения всё равно были на севере, и мы не собирались их сдавать так же легко.

— Скоро заберём его назад, — я попытался его подбодрить.

— Не в этом году, — буркнул Ян. — А ещё, не забывай, мне же скоро двадцать, а всего двое мужчин Варга пережили этот возраст…

— Янек, хорош уже про свою любимую тему, — оборвал я его. — Не смешно.

Несколько грузовиков, набитых солдатами, ехал по дороге на север. Мрачные после боя, при виде Яна они спешно поправляли форму, выпрямлялись и приветствовали своего Наблюдателя радостными криками.

— Не все вернулись, — тихо сказал Ян, махая им рукой. — А многие не старше меня. Не люблю отправлять людей на смерть.

— Они же не только за тебя сражаются. Они защищают свои семьи, дома и…

— Не забывай, из-за чего началась война, — Ян помрачнел. — Ладно, пора двигаться дальше.

— А что случилось в городе? — спросил я. — Ты так напугал их всего одной ядерной бомбой?

— Нет.

Ян жестом пригласил меня следовать рядом, и мы пошли по берегу замёрзшей реки, откуда тянуло ещё большим холодом. А следом за нами шёл Василий Радич с несколькими солдатами из охраны Яна.

— Это парень меня нервирует, — признался я.

— Почему? Я сам попросил Влада Радича, чтобы он поставил кого-нибудь надёжного охранять тебя. А он выбрал, наверное, единственного человека, которому верит сам.

— Ну спасибо, — я сплюнул. Как ещё плевок не замёрз, пока летел? — Ну так что с этой бомбой?

— Это дипломатия, я тебе уже говорил, — Ян чуть усмехнулся. — Даже сейчас дипломатия работает, но немного не так, как все привыкли. Сегодня был не только первый бой, мы проверяли, насколько далеко готов зайти противник. Я увидел, что они не готовы рискнуть всем, чтобы уничтожить меня. Пока ещё не готовы. А они увидели, что я готов начать Последний Ход, но только в крайнем случае.

— Что это за Последний Ход?

— Когда Великий Дом под угрозой уничтожения, то Наблюдатель готовит ядерное оружие. Тогда его противники раздумывают, готовы ли они уничтожить его любой ценой или придётся договариваться. Мы договариваться не будем, но кое-какие пределы друг другу обозначили.

— И какие же?

— Они ясно дали мне понять, что будет, если я ещё раз применю все три исполина в одном бою. А я дал им показал, что будет, если они решать размазать меня одним ударом. Это сложно объяснить, это работает на интуиции. Но бойня только началась.

— Тогда угрожай им бомбами, чтобы они отступили и война прекратилась.

Следом за грузовиками по узкой дороге ехал танк, облепленный нашими солдатами. Увидев Яна, они вскинули вверх оружие в знак приветствия.