— Откуда вы знаете? — наконец не выдержала я.

Щеки горели, а воспоминания услужливо напоминали: Соланж говорил нечто подобное. Ох, тогда знаю, отчего он разозлился на балу! Получается, некромант не просто хотел переспать, а собирался отдать часть себя.

Сердце дрогнуло и заметалось в груди.

В воздухе запахло вербеной.

Желание или нечто большее?

Нет, не думать! Не желаю! Чем дальше Соланж, тем лучше.

И еще одно открытие: лорду Марону неприятно внимание некроманта. Он даже не пытался скрывать. Да, говорил спокойно, ровно, однако жесты, мимика выдавали. И самое ужасное — мне это нравилось!

— Я член Совета, — глухо ответил Эллан и со звоном поставил бокал на стол. — Мне положено знать. Именно поэтому Соланж Альдейн не допустил бы вашей гибели. Но все пошло не так, он не успел. Хотя да, ловил, провоцировал, использовал как приманку. Расспросите его сами. Уверен, Соланж скоро нанесет визит, хотя бы, чтобы принести извинения. Если нет, моя перчатка у него есть.

Дуэль? Лорд бросил вызов некроманту? Соланж же убьет его!

Липкий страх наполнил все мое существо. С трудом подавила желание броситься к Эллану и остановить.

Я… Что со мной станет, если лорда Марона убьют? Он единственный темный, который не использовал и пытался понять.

За Соланжа можно не тревожиться, с этим ничего не случится.

И странно, отчего Геральт до сих пор не объявился, слуг не прислал? Неужели его нисколько не тревожит то, что я столь долго наедине с другим мужчиной? Выходит, Геральту действительно все равно. Значит, правильно решила, нужно уехать.

— Меня многие хотят убить, — Эллан и бровью не повел. — Ваш бывший любовник опять же. Вызова он не отменял, и сразу после нашего разговора я спрошу где и когда.

— Я запрещаю! — слова вырвались сами собой, властные, в духе навсеек.

Аж подскочила, готовая загородить дверь. Наивная, будто нет телепортов!

— Как странно, — задумчиво протянул Эллан, — вы дорожите моей жизнью. Увы, Дария, долги чести всегда платят. Не бойтесь, — легкая улыбка тронула его губы, — вам не придется со мной возиться, если пострадаю. И не волнуйтесь, поединок не до смерти. Ни тот, ни другой. Только вот ни Геральту Свейну, ни Соланжу Альдейну я ничего не прощу. За вас не прощу, Дария. Придется заменить вам брата и защищать поруганную честь. А теперь, если решение о переезде в силе, прощайтесь с графом, жду в портальной комнате.

Уйти от Геральта оказалось нелегко.

Никак не могла заставить себя постучаться в кабинет. Вспоминался недавний разговор, нелюбовь бывшего любовника к нежданным посетителям, и в голову настойчиво лезло боевое обличие Геральта. Оставалось только гадать, сколько сил я подарила графу Местрийскому. Сейчас бы сто раз подумала перед тем, как отдаться. Речь ведь не о девичьей чести — я действительно любила Геральта и жалела не о содеянном, — о даре, могуществе. На какие цели он его пустит? До сей поры навсей таился, показал мощь лишь в поединке с Филиппом. Надолго ли? Вряд ли Геральт намерен до конца дней изображать обычного боевого мага.

В последнее время я начала сомневаться в честности темных. Я и прежде знала, что они двуличны, потом подзабыла, вот Вседержители и напомнили. Если так, глупость шестнадцатилетней девчонки послужит смерти. Вопрос лишь в том, чего пожелает Геральт: власти, мести, земель.

Великая Мать, как я могла его полюбить?! Вспоминала и ужасалась. Мучитель, палач, презирающий любовь, воспринимавший меня как кусок плоти для утех самого гадостного свойства. А потом вдруг чувства. Но только юная, не знавшая прежде мужчин, светлая, за которой никто не ухаживал, могла поверить в волшебное перерождение. Вспомни, когда оно началось? Увы, одна корысть. Геральт использовал, просто с рабынями и леди поступают по-разному.

Темные — притворщики, у них всегда на первом месте твердый расчет.

И как вспышка: почему Эллан не убил Элизу? Шанс был, время тоже. Одним ударом за позор. Всего лишь ученица, всего лишь любовница, зачем церемониться? Или не всего лишь? Успела заметить, лорд привязывался к людям ближнего круга. К примеру, Эллан меня опекал, заботился, иногда по-медвежьи. Элизу оберегать не требовалось. Неужели любил? Тогда понятна недавняя болезненная гримаса и откровенный совет.

Память воскресила страшные минуты в Башне магов, когда Элиза похитила меня из ванной Геральта и собиралась превратить в суповой набор некроманта.

Как вел себя, что делал Эллан?

Точно, наставник не хотел ее убивать! Он просил добровольно что-то отдать. Видимо, посох. Элиза подло воспользовалась силой диадемы и вонзила отравленный клинок в учителя. Тот не предполагал агрессии со стороны покойной графини и не успел уклониться.

Его слова, удивленные, полные горечи: «За что?» Тогда я не поняла, сейчас все встало на свои места. Элиза Свейн превратилась в тварь, не заслуживающую перерождения.

Поднять руку на человека, который доверял тебе, ласкал, шептал на ушко нежные слова, доверчиво прижимался! Это хуже измены. Да и чего не хватало благородной стерве? Муж, любовник — от слова «любовь», а не секс. Не сомневаюсь, прямые обязанности Эллан тоже выполнял отменно. И друг, и учитель, и способ расслабиться по ночам.

Только не обманываюсь ли я? Жалею Эллана, а ведь он темный, и душа у него такого же цвета. Кто тебе вообще сказал, что лорд кого-то любил? Выражение лица, странные советы? Брось, его от отвращения передернуло. Чувства — слабость, она постыдна, не для навсеев. Вот и скривился. Ты опять погрузилась в мир грез, превратила его в героя. Мало Геральта? Тогда пойди к королеве Евгении и предложи отдать родственнику — все польза от дурочки.

Забота? Ха, Чувствующему легко втереться в доверие. Ему ли не знать, как имитировать эмоции и вызывать в других людях нужные. Вспомни Соланжа, он говорил, Эллан бы меня тоже не отпустил. Не убил, не изнасиловал, но уйти не позволил бы. Он и сам признавал, я интересна с научной точки зрения.

Всего каких-то десять дней назад Эллан изучал меня. Такое ли у наиви сердце, легкие, как я реагирую на раздражители. После занятий лорд частенько усаживал в лаборатории и, чуть не мурлыча от предвкушения, с азартом исследователя начинал прикладывать лед, колоть пальчик или еще что. Все с моего согласия. Только попробуй откажись! Мы договор заключили: Эллан меня учит, я разрешаю смотреть.

К чести лорда, он не раздевал, а ведь мог бы.

Потом опыты закончились. Признаться, вздохнула с облегчением. Слишком они неприятны. Когда ты не контролируешь биение собственного сердца, становится жутко. Эллан мог сотворить, что угодно!

После суда над Филиппом лорд Марон изменился. Появилось в нем нечто… Словом, интерес усилился, но перешел в иную плоскость. Взять хотя бы шалости на маскараде или желание усадить на колени. Не плотское влечение, страсть заметила бы, но прав, сто тысяч раз прав Соланж Альдейн, лорд Эллан Марон никуда не отпустит леди Дарию Эрассу. Не захочет.

Не верь никому из темных — но как жить, никому не доверяя? Одной в мире безумно сиротливо, я не справлюсь с такой ношей.

Тяжко вздохнув, постучалась. Хватит маяться у двери, пора действовать!

Геральт ожидаемо прорычал в ответ, что занят. Постучала еще раз, назвалась и получила-таки разрешение войти.

Любовник сидел за столом и читал. Название разобрать не успела: при моем появлении Геральт захлопнул книгу и убрал в ящик. Странно. Том тонкий, в кожаном переплете. Подобным образом оформляют адресные книги — список домовладений местности. Я видела схожие книги в библиотеке.

— Ты что-то хотела?

Геральт встал и постарался улыбнуться — вышел оскал.

Кивнула и словно в бездну шагнула, а не к любимому человеку. Подумать только, еще вчера!..

На краю стола лежала стопка газет. Чтобы чем-то занять руки, взяла верхнюю. На первом развороте — бал-маскарад. Прелестная королева, таинственный Соланж… и я. Не поверила глазам. В газете напечатали мой портрет, сделанный во время танца с некромантом его величества.