— Надо было не за чужими женщинами бегать, а Совет слушать, — Эллан злорадствовал по поводу промашки соперника.

Жалеет, наверное, что некромант не погиб.

Пошатываясь, Соланж зашагал к двери. Отвечать на колкость он не собирался. Досталось ему! И ведь лежать не станет. Какие же мужчины упрямцы!

Вполголоса выговаривала Эллану, когда появился герцог Терский. Он выглядел немного растрепанным, но бодрым. На ботинках — свежие капли крови.

— Домой и лекаря? — он не стал задавать лишних вопросов, уловив самую суть.

Как истинный аристократ, Родриго тактично не замечал моей наготы. Отдал пиджак и все, ни полвзгляда. Похоже, становится традицией: веоские мужчины кутают голую наиви в свою одежду.

— А Соланж? — вспомнила о некроманте.

— Сам о себе позаботится, — Родриго аккуратно поднял и, придерживая за талию, протянул руку Эллану, — благо в театре больше некого ловить. Скоро нас ожидает еще один судебный процесс, — обещал герцог и, помедлив, перекинул через плечо, — но, увы, без главных обвиняемых.

Значит, сбежали и не вернутся. Заговор хорош внезапностью, а когда на родине тебя ждет смерть, лучше отсидеться в тихом уголке.

Мазь, которой лекарь обработал ранения, жутко жгла и пачкала простыни, зато заживляла. Рану нанесла королева, не перехвати Соланж руку, выпотрошила бы со злости.

Эллану пришлось гораздо хуже. Нельзя было лорду вставать, а он полез в самую гущу событий, да еще портал открыл. Вздыхая, сидела на его постели и, преодолевая сопротивление, кормила с ложечки. Сначала приходилось разжимать челюсти и буквально проталкивать еду, потом Эллан смирился, начал глотать сам, но с таким выражением лица! Он ослабел, как младенец, открылось старое кровотечение.

— Вот зачем? — в который раз с укором вопрошала я.

— На себя посмотри! — огрызался Эллан. — Под ночной рубашкой бинты. Вот спрошу лекаря, разрешал ли вставать.

Слабый, слабый, а эмоции фонтанируют!

Признаться, лекарь советовал больше отдыхать, но глупо надеяться, что стану сидеть у себя, когда Эллану плохо. Хотя в любом случае он лежачий, я ходячая.

— Я не геройствовала, — напомнила забывчивому.

— А я, по-твоему, должен был спокойно ждать, пока тебя убьют? — нахмурился лорд и отвернулся.

Это что-то новенькое! Неужели опутал платье заклинанием, иначе откуда узнал о планах королевы? Эллан появился именно тогда, когда надо мной нависла реальная опасность.

Все оказалось прозаичнее: рассказала Евгения, не удержалась от сладкого дополнения к мести. Пока Геральт дрался с Соланжем, она связалась с Элланом и «порадовала», посоветовав готовиться к собственной кончине. Разумеется, лорд разозлился, через силу, по стеночке, дополз до портальной комнаты и поспешил на помощь. Соланж неохотно признал, без Эллана дело приняло бы дурной оборот. Не зря лорд навредил себе, спас троих.

— А королева, она?..

Выходило, я знала о судьбе заговора меньше, чем раненый жених. Мужчины общались между собой, а меня не посвящали.

— Исчезла, — отмахнулся Эллан. — Всегда ощущал исходившую от нее гнильцу. Не удивлен, что в постели никто не задерживался. Помню ведь…

Лорд осекся, сообразив, кому это говорит.

Ничего, я привыкла, знаю, ее величество всех мужчин попробовала и выбрала Геральта. Пила из него энергию, лелея спрятанный дар Шепчущей. А я-то ее вампиром считала! Все оказалось прозаичнее. Душа — тоже энергия, только в концентрированном количестве. Именно она восстанавливает силы Шепчущих. Вот ее величество и кушала понемногу, не убивала, не высасывала душу, а брала напрямую. Потом, очевидно, прониклась к донору чувствами и сделала партнером. Речь необязательно о любви — сомневаюсь, будто Евгения способна на нежную привязанность.

— То есть о королеве не спросишь? — И взгляд хитрый-хитрый!

— А что спрашивать? — пожала плечами. — Она приказала, ты переспал. Наутро тебя из спальни вышвырнули. Так?

— Так, — согласился лорд и осторожно поинтересовался: — Никакого возмущения?

Вместо ответа поцеловала его.

Глупо отстаивать высокоморальные идеалы. Он бы еще ждал ревности к каждой любовнице и к той же Рине. Только глупые девочки хотят быть единственными у избранника, гораздо важнее стать последней.

— А Геральт? Граф Местрийский, — тут же поправилась, искоса глянув на Эллана.

Неприятно ему, наверное, когда вот так другого мужчину называю, может приревновать.

— Глупости! — фыркнул Эллан и прикрыл глаза. Утомила я его, пора заканчивать с вопросами. — От тебя такие эмоции идут, что и дурак не усомнится. Такое не подделаешь, у навсеек нет. Так непривычно и… приятно. Вот и вьешь из меня веревки.

Геральт тоже исчез. Ни он, ни королева границ Веоса не пересекали, но мужчины сходились во мнении: ушли в другие миры.

Второй брак Евгении подтвердился. Мэр одного из городков показал соответствующую запись. Духи предков разрешили Евгении взять второго мужа. Уж не знаю, как она их умаслила, не иначе убедила в мужском бессилии Оллоса — только так королева могла бы выйти замуж вторично. Король же мог спокойно заключить новый брак, не ставя в известность дражайшую половину. Государственная необходимость — и молчи.

Но факт оставался фактом, духи предков задули расставленные в святилище свечи, подтвердив: брак угоден Вседержителям. Впрочем, высшие силы редко противились. Свечи оставались гореть только в случае инцеста, насильственного союза или грубого нарушения закона.

Второе и третье сословие скрепляли браки без всяких ритуалов. Платили пошлину, подавали заявку в магистрат и в назначенный день при свидетелях расписывались в специальной книге.

Узнав о подробностях церемонии, забеспокоилась, разрешат ли предки Эллана стать его женой. Тот осмеял мои страхи и заверил: еще и благословят.

Помолвку перенесли на зимнюю бальную неделю, то есть на месяц. Заодно ситуация с его величеством прояснится, а то некрасиво праздновать, когда король между жизнью и смертью, неправильно поймут.

В итоге Зимний бал отменили. Само собой, не до веселья, когда тут такое.

***

Скрестив ноги под юбками, чинно пила чай в кабинете Соланжа. Некромант старательно изображал спокойствие, хотя то и дело порывался перевести разговор в постельную плоскость. Я отказывалась. Хватит! Пора разобраться в том, что нас связывает, в спальне отношений не построишь. Может, Соланж и отменный любовник, мне требовался мужчина, тот, кому нужно доверять. А так… Иногда создавалось впечатление, будто некромант старается запудрить мозги поцелуями. Ему не обзавестись наследником без пары, раз так, все средства хороши.

И так уже второй месяц.

Я держала слово, после умопомрачительной близости на кончике ножа в театре, когда нервы натянулись до предела и мнилось, каждая минута может стать последней, не подпускала Соланжа. Сначала он требовал, потом просил. Бесполезно, невеста лорда Марона стойко держала оборону, хотя иногда по ночам вспоминала поцелуи некроманта с легкой грустью.

Никаких угрызений совести, бесполезно скрывать, нас с Соланжем связывала страсть, но… Словом, участь любовницы — не моя стезя, мне мало плотских утех, хотелось духовной близости. А Соланж… Понятия не имею, что он любит, чем интересуется. Сводил бы на вернисаж: в столичной Академии искусств недавно открылась выставка картин. Нет, только приглашения домой.

И все же я скучала, хотела бы снова ощутить горячее дыхание Соланжа. Если в руках Эллана я музыкальный инструмент, то с некромантом становилась частью его самого. Он всегда брал властно, выбивая толчками воздух из легких, безоговорочно подчинял себе. И мне это нравилось. Нравилось, когда его плоть заполняла до краев, не оставляя ни малейшего шанса пустоте, нравились его губы, рождавшие теплую волну внизу живота, одновременно нежные и грубые. Тело, один вид которого подавлял малейшее сопротивление.

Они слишком разные: Эллан и Соланж, но оба доводили до вершины блаженства. Наверное, объедини они усилия, умерла бы от счастья. Да, меня теперь посещали такие фантазии — сказывался пронизанный похотью воздух Веоса.