В одиночестве завтракала в столовой, просматривая газеты.

Эллан еще не вставал: слишком слаб. Опасалась, начнет рваться, спорить, требуя отменить постельный режим — нет, строго соблюдал предписания лекаря и целовал мои руки. По словам Эллана, они не золотые — бриллиантовые.

Губы проходились от локтя до кончиков пальцев. Чувственно, нежно и одновременно почтительно. Глупо улыбалась и подставляла вторую руку, чтобы повторить трепет и радость, которые дарили поцелуи лорда.

Сегодня я собиралась съездить в новый дом, проверить, обставил ли его Геральт. По-моему, это самое малое, что он мог сделать. Бесплатная любовница, подарившая силу, заслуживала королевского дворца.

— Вам письмо, — слуга с поклоном протянул поднос.

Забрала конверт и взломала печать.

Знакомый почерк вызвал улыбку. А ведь совсем недавно Соланж Альдейн вселял ужас.

Интересно, что нужно некроманту?

Он назначал встречу.

Нахмурилась и занервничала.

Свидание?

С одной стороны, хотелось увидеть Соланжа, поговорить, но страшно до дрожи в пальцах. Причем, боялась не столько некроманта — себя. Чувства к нему расцвели, могу не сдержаться. Как потом смотреть в глаза Эллану? Стоит ли поддаться безумию? Не лучше ли подавить страсть, утопить в любви к лорду Марону.

Соланж грубый, хам, самонадеянный мужчина, не привыкший слышать «нет». Чем такой может привлечь?

И любовь, разве он признавался в любви? Даже Эллан, навсей, переступил через принципы и произнес заветные слова. Нет, Соланж говорил о паре, желании — не чувствах. Вот если бы он изменился, начал ухаживать…

Замерла с письмом в руках, забыв о кофе.

Читать ли дальше?

Взмокшие пальцы сминали бумагу.

Как просто: разорвать и выбросить, но я бережно развернула и дочитала.

Сегодня, в одиннадцать утра, в моем доме. Подумать только, отныне у меня есть свой дом! Только вот таковым уже стал замок Эллана. Он больше не казался мрачным, неуютным, большим. Вслед за хозяином, замок принял и распахнул свое сердце. Он разительно отличался от жилища магистра Багесла. «Дорогие родственники» вытравили из замка дух отца. Я пыталась найти нечто светлое — ничего. Не верю, будто бы при родителях замок выглядел столь же враждебно, выпивал из обитателей радость. Возможно, так камни отреагировал на убийства.

Мысли перескочили на родителей. Эллан видел их души. Когда лорд окреп, расспросила его, но дослушать не смогла. Ком подступил к горлу, стало трудно дышать. Казалось, еще слово, и я умру, задохнусь, и никакие открытые окна не помогут.

Второй раз в жизни выпила шерри — иначе колесо беспокойства не остановилось бы, перемололо.

Сидела с бокалом напитка цвета жженого сахара и смотрела в окно. Попросила поставить кресло вплотную к подоконнику и устроилась спиной к двери. Ничего не хотела видеть и слышать.

Крепкий напиток обжигал горло, зато высушил слезы.

В мозгу настойчиво вертелось: «Им отольется».

Живой огонь растекался по животу, топил тоску. Крепко? Крепко, но я кашляла и пила. Потом вспомнила, как учил герцог, и попробовала тянуть напиток. Помогло.

Все яркой вспышкой промелькнуло в голове, пока смотрела на письмо.

Пойду. Ничего не случится, я останусь верна Эллану. Вот если бы Соланж пригласил к себе на крышу, а на улице влажно блестели звезды… Не знаю, во что бы все вылилось.

Сделала большой глоток кофе. С некоторых пор я не мыслила утра без бодрящего напитка, а обед — без апельсинового сока. Одеваться, как прежде, тоже не могла и уже не смеялась над пышными бантами на пятой точке.

Белье тоже выбирал иное. Только вчера заказала пару новых атласных панталон и купила кокетливые розовые подвязки. Эллан поправится, надену. Мы ведь скоро сможем оставаться наедине. Надеюсь, лорд не обидится за незапланированный ночной визит.

Усмехнулась собственным шаловливым мыслям и развернула газету. Прежде их за завтраком читал Эллан, теперь я, чтобы после пересказать последние новости.

Приемы, бал у какого-то графа, где очередным скандалом отметилась бесталанная певичка… Сделала пометку в голове: сходить в оперу. В Умерре выступали только уличные актеры, совсем не то. Мне же хотелось блеснуть новым платьем, бриллиантами, выпить игристого вина, насладиться музыкой.

— Расписание оперного сезона, — щелкнула пальцами, зная, невидимый дух-слуга здесь и всегда к моим услугам.

— Будет сделано, госпожа, — отчеканил призрак.

Через пару минут в руках оказался проспект с датами представлений. Пробежала его глазами и ткнула пальцем в ближайшее число:

— Приготовьте ложу лорда.

Есть же у Эллана своя ложа.

Помнится, впервые к миру искусства я приобщилась с Геральтом. Только тогда меня больше волновали Филипп и его отец, нежели представление. Теперь я собиралась насладиться пением. Жаль, идти придется одной. Тащить с собой Эллана — преступление. Но интуиция подсказывала, скучать не придется. Наверняка Соланж пожелает поухаживать за дамой. Да и с герцогом Терским нужно поговорить. Некромант намекал на наемных убийц, а Родриго обещал унять ее величество. Заодно о Филиппе расспрошу.

Встреча с Геральтом не пугала. Поздороваюсь и пройду мимо. Не болит сердце о вероломном навсее. Пустота после предательства заполнена, я счастлива, бегать от прошлого не стану.

Дух кивнул и улетел.

Бестелесные слуги удобнее живых, а ведь сначала я их боялась.

Театр изменил планы на утро. До встречи с Соланжем необходимо заехать к портнихе, выбрать фасон и заказать платье. К нему — туфельки. Только-только успею, быстро такие заказы не делаются.

Решила подобрать наряд под опал, подаренный герцогом. Родриго обидится, если не надену, а обижать герцога категорически не рекомендуется. Он «темная лошадка», помню ведь трон в фамильном замке. Кто знает, может еще взойдет на престол. Что-то подсказывало, амбиции у рода Соуренов королевские.

Для прогулки выбрала скромное серо-голубое платье и ажурные черные перчатки. К ним — шляпку с кокетливой вуалью, крепившуюся шпильками к прическе. Все купила на деньги Филиппа: перед отъездом брюнет оставил щедрый подарок в виде ежемесячной ренты. Сам Филипп не объявлялся. То ли стыдился нарушенного долга, то ли считал мертвой.

Вместе с отчетом прислали первые доходы с новых земель. В цифрах ничего не поняла, а Эллан взглянуть не успел.

Погода стояла ясная, поэтому велела не поднимать верх экипажа.

Совсем не так встречал меня Веос. Тогда я боялась собственной тени и гадала, отдадут ли меня в качестве бесплатного развлечения крестьянам, теперь, откинувшись на сиденье, лениво наблюдала за прохожими. Ловила на заинтересованные взгляды и чуть заметно кокетливо улыбалась.

Где-то на периферии сознания возник Твейн. Надеюсь, он оставил меня в покое. Право слово, какой прок от наиви, которая ничего не смыслит в политике? Мне ничего, кроме любимого человека, не нужно.

Подарок Соланжа Альдейна — новый дом — находился в престижной части столицы, среди белокаменных особняков с садами и парками. Мне тоже достался кусочек рукотворной природы с идеальными клумбами и шарами деревьев перед подъездом. Участок невелик, зато дом большой, светлый. Я была там однажды, но толком не рассмотрела. Сегодня обойду каждый уголок, дам распоряжения нанятому Элланом дворецкому по найму прислуги. Сложнее всего с кухаркой: хороших давно сманили. С другой стороны, зачем повариха, если я собираюсь остаться у Эллана.

Втайне надеялась, лорд сделает предложение. Он ведь знает, я соглашусь. Если побоится, предложу сама, законы позволяют. Нужно только посмотреть, как тут принято. По-моему, на балу. Какой ближайший? Зимний? Как раз Эллан поправится.

Экипаж остановился у ворот.

Как же их открыть?

У каждого свои развлечения. Раненые сильно ограничены в их количестве, особенно те, кому нельзя сидеть и читать. Но лежать целыми днями скучно, вот Эллан и вздумал учить местным колдовским штучкам. Исключительно полезным — вроде той же дезактивации замков. Отговорить не сумела — лорд пригрозил бунтом на корабле. Пришлось сдаться, но ограничить время ментальных уроков: проговаривать заклинания запрещала. Только, судя по некоторым признакам, больной указания лекаря игнорировал. То халат с кровати свешивается, то кресло не там. Подловить не могла, а Эллан неизменно смотрел честными глазами и молчал.