Я некоторое время молчала, искоса наблюдая за Элланом, а потом спросила:

— Что значит — тоже нашли себе пару?

Сейчас, когда прошло нервное возбуждение, пыталась осмыслить услышанное. Сдается, мужчины сболтнули много лишнего. Если постараюсь, вытяну всю правду.

— Вы медиум. Они обычно работают в паре с Чувствующими, увеличивают их силу, — думая о чем-то своем, ответил лорд.

Нахмурилась. Значит, Эллан тоже связался со мной ради выгоды? Он изначально знал о моем даре, поэтому так улыбался, учил, не тащил в постель? Ну да, Эллан единственный, кто до недавнего времени не проявил ко мне чувственного интереса. А поцелуи… Они начались сразу после окончания экспериментов. Может, это связано с развитием дара? Определенно, теперь я умела больше, чем прежде. Лучше думать, что поведение Эллана — проверка, учеба, как пощечина.

Не хочу верить в плохое, лучше проверка.

Лорд размял мышцы спины и шеи, словно отряхнулся от эмоций, разминая. Напряжение ушло, из спины Эллана словно вынули стальной стержень.

Воздух тоже вернулся к нормальному состоянию, сразу стало легче дышать.

— Медиум? — недоверчиво переспросила я, разглядывая Эллана.

Все так же элегантен: строгий серый костюм с жилетом на полтона светлее, цепочка часов, свешивающаяся из кармана, кончик платка в верхнем кармашке. Причесанный, надушенный, в начищенных до блеска ботинках. Ни единой складочки, ни единой небрежности, хотя совсем недавно дрался на дуэли.

— Иногда на земле появляются люди, которые наделены возможностью отдавать тело обитателям Сумеречного и тонкого миров, —терпеливо объяснил Эллан и стряхнул с лацкана пылинку.

Выходит, правда. Соланж проводил подобный ритуал, вселял в меня собственную душу. Значит, некромант выбрал жертву неслучайно, вовсе не из-за знакомства с одержимым или безобидной внешности: он искал медиума.

Перехватила самодовольный взгляд лорда. Оказывается, пока я его разглядывала, погруженная в размышления сначала о внешности, затем о сути наших отношений, Эллан смотрел на меня. Неудобная ситуация! Он решит… Ясно, что подумает мужчина. Победитель, красавец, защитник — Эллан ждал награды.

Потупилась, теребя прядь волос возле уха.

Может, поцеловать? Эллан сохранил честь леди, так старался… Только как отблагодарить? Подойти, встать на цыпочки? Ох, тут бы пригодился совет матери или старшей подруги.

— Трости не хватает.

Эллан сиял, словно начищенная монета, и вытянул руку, чтобы сжать в пальцах длинную трость с головой волка.

— Для учеников и вместо указки, — пояснил он.

Ну да, вряд ли лорд на нее опирался, хотя смотрелся бы респектабельно.

— Для учеников — это как?

Воспользовавшись возможностью избежать поцелуя, потянулась к трости. Лорд без колебаний отдал ее.

Гладкое полированное дерево, острое на конце. Набалдашник тяжелый, резной. Можно пораниться, если неудачно возьмешь. Оружие? Высказала предположение, Эллан его подтвердил.

— То есть вы?..

Лорд Марон — навсей, но не способен на подобную жестокость. Одно дело — враги, дуэль, другое — уроки. Меня же он не бил, даже голос не повышал.

— Можно проткнуть или голову размозжить, но до подобного, конечно, не доходит, — успокоил лорд, развеяв кровавые картинки в голове. — Бью только по рукам и шее.

— Зачем?

С трудом представляла смысл насилия в отношении взрослых людей. Да и вряд ли они позволили бы себя наказывать. Любой даст отпор.

— Я учитель, поэтому командую, они исполняют. — Эллан согнул руку в локте. Покорно положила пальцы на ткань пиджака, заодно и трость отдала. Надеюсь, кончик не ядовитый, а то я трогала. — Правила такие. Могу ударить, если сочту нужным — за лень, оскорбления, небрежение к безопасности, своей и чужой.

— Но меня вы не бьете.

Представила, как лорд ударяет тростью по рукам, и стало не по себе, даже фантомную боль ощутила. Дернувшись, остановилась и подула на пальцы.

— Что вы, Дария! — Мою ладонь бережно сжали и расцеловали. — Бить вас?! Помилуйте, лучше позволить ударить себя.

В голосе осуждение и ужас, тот самый, который вызывают неприемлемые вещи.

Эллан гладил пальцы, хмурился и неодобрительно цокал языком.

Увы, секрет прост: почувствовал эмоции и умело на них сыграл.

— Бережете ценную зверушку?

Странно, но руку убрать не хотелось. Пусть останется в ладони Эллана.

Может, он Чувствующий, может, обманщик, но нам хорошо вместе.

— Вы не зверушка, — неожиданно твердо возразил лорд и сам отпустил. — И это неправда.

— Что — неправда? — начиная сердиться за недомолвки, поинтересовалась я.

— Не скажу, — обескуражил Эллан. — Ищите ошибку сами. По-моему, все просто. Вы достаточно меня знаете, леди Эрасса. Простите, мне пора.

Лорд исчез прежде, чем успела вымолвить хоть слово. Склонил голову в вежливом поклоне и скрылся в местном телепорте. Наверное, обратно в Замок магов.

Эллан обиделся, кожей чувствовала. Сразу ощерился, перешел на бездушное «леди Эрасса», выстудил голос от дружеского тепла. И руку отпустил не просто так. О чем я тогда говорила? О зверушке. Странно, Эллан сам подтвердил: Чувствующий в тандеме с медиумом обретает силу.

Ошибка. Вы достаточно меня знаете….

Ему нравится прикасаться к моим рукам, целовать их. Давно заметила. При первой же возможности Эллан гладил пальцы, подносил их к губам, наслаждался запахом кожи. Вспоминая былые встречи, убедилась: лорд Марон наслаждался мимолетными прикосновениями, вдыхал мой запах, словно экзотические духи.

Трепетная забота, страх причинить боль, вызов Соланжу — бред, конечно, но вдруг я ему нравлюсь? Предположим. На минутку, чисто умозрительно. Как ухаживают темные? Навсейки гордые, не подпускают к себе просто так, нужно попрыгать, чтобы внимание обратили. То ли дело в Умерре: сразу видно, дружба или нечто большее.

Существует всего один способ развеять сомнения: практический.

Вроде, признаки влюбленности на лицо, но Эллан ничего не дарил, ничего не просил, не пытался познакомиться ближе. Геральт бы давно соблазнил — лорд только поцеловал.

Самое простое: прямо сейчас спросить. В лоб. Ложь мгновенно не придумать, либо скажешь правду, либо запнешься. Но я не стала, хотя и потянулась за пирамидкой. Темные — это темные, если задумали игру, заранее продумали ходы.

Вздохнув, отправилась на поиски библиотеки. Догадываюсь, она у Эллана обширная, надеюсь, найду ответ хотя бы на один вопрос. Увы, пробелы в знаниях придется ликвидировать самой.

Лорд Марон застал меня за книгами. Я обложилась ими, будто каменной стеной, а сверху водрузила тарелку с яблоком. Так увлеклась, что не заметила, как вернулся хозяин дома.

Библиотека оправдала ожидания. Двухъярусная, размером с бальный зал. Под нее отвели крыло и одну из башен.

Гримуары я старательно обходила стороной, особенно после того, как один едва не сорвался с привязи и не цапнул. Зубы у него как у собаки! Зато обычных фолиантов пересмотрела немало. Увы, они оставляли больше вопросов, чем ответов. Вернее, ответы-то нашлись, только вот порождали еще десятки новых «почему?»

— Добрый вечер, миледи, — холодно поздоровался Эллан и утроился за соседним столом. — Как провели день? Новый дом осмотрели?

Ох, совсем забыла о подарке Соланжа! Даже бумаги подробно не рассмотрела.

Вздрогнув, подняла голову и встретилась с ледяными глазами лорда. В них не было ни улыбки, ни тепла, ни холода — абсолютно ничего. Эллан старательно скрывал эмоции. Значит, перестал доверять. С чужими у навсеев всегда такой отсутствующий взгляд. Только вот чем я заслужила подобное? Впору самой обидеться.

— Вы мне солгали, — ткнула пальцем в грудь бесстрастного лорда. –Чувствующие не работают в паре с медиумами, они сами умеют общаться с иными мирами. Так зачем, Эллан?

Лорд пожал плечами.

— Вы ошибаетесь, но если леди угодно так считать…

— Эллан, вас бешеная собака покусала? — не выдержав, вспылила я и захлопнула книгу. — Или Соланж чем-то пригрозил? Так вот, ничего он не получит. Ни-че-го!