— Не всегда, — подтвердил догадку Эллан и пристроился рядом. Протянул руку, забрал повисший в воздухе жезл и положил на колени. — Если они принадлежат к правящей элите, на некоторые особенности закрывают глаза. До поры, разумеется.

— Например, королева может спокойно жить и ничего не бояться?

Рискованный вопрос. Он может стоить головы, но должна же я кому-то доверять?

— Ее величество не Шепчущая, — заверил Эллан, пристально всматриваясь за горизонт. — Не спорю, задатки были, но их вовремя подавили.

— То есть вас не удивило?..

Поежилась и обхватила себя руками.

Не слишком ли много сомнительных талантов для Евгении Онор? Энергетический вампир, Слышащая, несостоявшаяся Шепчущая и, возможно, бывшая Одержимая?

— Ваш вопрос? Нет. Скорее, я бы удивился, если бы вы его не задали.

Эллан робко коснулся плеча и, не встретив сопротивления, обнял, делясь теплом. Наверняка чувствовал бившую меня крупную дрожь, но промолчал.

Оказалось, если уткнуться в плечо Эллана, не так страшно. И высота не чувствуется.

— Боитесь?

Кивнула. Когда тебе открыто угрожают и намекают, что лучше бы самой умереть, невольно начнешь опасаться за собственную жизнь.

— Образуется. — Мне бы оптимизм Эллана! — А вот Твейн Онор — это проблема. Воскресшая проблема, я бы сказал, — вполголоса добавил лорд.

Он ничего пояснять не стал, сообразив, что сболтнул лишнего. Только о родственных связях королевы с похитившим меня некромантом я уже догадалась.

Значит, отец — иных мертвых родственников нужной профессии у Евгении не водилось. Тогда понятно, в кого она. Твейн Онор сам сойдет за Шепчущего. Только куда он подевался, отчего объявился именно сейчас? Не покидало ощущение надвигающейся беды. Словно некто двигал по шахматной доске фигуры.

Королева-жертва медленно, но верно превращалась в палача. Уж не разыграла ли она историю с отравлением? Отец вполне мог помочь, с его-то знакомствами с демонами. Для чего? Уж не ради развлечения, такие дела творят ради власти и мести, и лучше мне притвориться слепой.

— Откуда взялись Шепчущие? Живут они здесь. — Эллан продолжал отвечать на вопросы и делиться откровениями. — Знаете, теперь я не уверен, что вас заказал не Твейн. В его духе. Семейство Онор идет по головам и не гнушается любых средств.

— Как и все темные, — не удержалась от шпильки.

— Некоторые из них темнее, — парировал любовник. — Посему, Дария, крепко-крепко обнимите меня и закройте глаза.

Догадалась: будем прыгать, и в точности исполнила требования лорда.

Ветер засвистел в ушах.

Мы летели с подоконника второго этажа, но какого этажа! Ноги переломаем! Обошлось.

Эллан будто приземлился на мягкую подушку и со смехом разрешил расцепить скрюченные судорогой пальцы.

— Дария, Дария, по-вашему, маги не проходят физподготовку? — продолжал потешаться лорд. — Экая невидаль, не с башни планировали!

— А можно с башни?

Отчего-то полагала: можно.

— Если очень захотеть, — уклончиво ответил Эллан, вновь став серьезным.

Понятно, очередная тайна.

Слезла с лорда, которого бесстыже обвила ногами, оправила юбки и огляделась. Эллан тоже осматривался: искал место, чтобы начертить портал. Захотелось обнять его, но не знала, помешаю ли, поэтому лишь положила руку на плечо. Не скинул, мельком улыбнулся и вновь погрузился в раздумья. Ну да, эмоции для него — открытая книга.

Местность казалась враждебной, неуютной, поневоле тянуло к теплу, но я училась не прятаться за чужими спинами. Вот и теперь убрала ладонь и приняла активное участие в поисках ровной площадки. Эллан велел далеко не уходить, все время оставаться на виду. Да я бы сама никуда не полезла. Тщательно проверяя, куда ступаю, крутилась между низким кустарником и покрытыми мхом камнями. По-видимому, замок стоял на месте жилы, вот она и выступала из земли россыпями побуревшего песчаника.

Справа кладбище. Пару раз глянула в его сторону, вспомнила про свою находку, но заговорить с Элланом не решилась. Если тот полагает, что портал опасен, не стану спорить. В конце концов, не лез же лорд во врачебные дела.

Опасность в воздухе только сгущалась. Она покалывала кожу острыми иголочками, отзывалась холодком в желудке.

Все чаще оглядывалась на Эллана, хотела попросить проверить, не притаилось ли нечто за камнем или кустом, но раздумывала. У страха глаза велики, вот и мерещатся вместо развалин укреплений враги. Эллан — Чувствующий, неладное бы сразу заметил.

— Далеко собрались? — хрипло спросили одновременно с выстрелом.

Стрела вошла под ноги лорду. Тот по-звериному зашипел и ответил магией. Бил наверняка, очевидно, злясь на досадный промах. Ума не приложу, как Эллан мог прозевать чужака. Однако факт оставался фактом, репутация лорда требовала отмщения. И оно последовало.

— Дария, сюда!

Эллан ухватил за шкирку и втащил за укрытие в виде осколка камня. Вовремя — с легким скрежетом по известняку съехал болт.

Сердце набатом ухало в груди, однако я не потеряла способности думать. Может, потому, что уже битый час жила в страхе.

Арбалетчик один, на перезарядку оружия требуется время. Все не так плохо. Только вот камень не щит, едва до груди достает, слишком мал для того, чтобы укрыть обоих. И так сижу на земле, вжавшись в Эллана. Тот одной рукой шарил под курткой, другой гладил по волосам: успокаивал.

— Сдавайся, навсей!

Очередной болт чиркнул по воздуху.

Мамочки, он заходит слева. Еще немного, и мы станем отличной мишенью.

— Сдохни, ланг!

Кто бы сомневался, Эллана чужая наглость только раззадорила. За его спиной вновь затрепетали крылья.

Лорд, наконец, нащупал, что хотел, снял с шеи кулон в виде птички и быстро надел на меня. Легкое покалывание возвестило: магия ушла в тело. После Эллан аккуратно, чтобы не упала, отстранил и заверил: никто не уйдет живым, он чувствует всех троих.

Троих? Я надеялась на одного арбалетчика…

А если магия?.. Уфф, она глушится. Только вот у Эллана тоже.

В своего мужчину нужно верить, и я верила.

На-ре рассталось с хозяином и понеслось куда-то со скоростью ураганного ветра.

— Отдай девушку и уходи, темный.

Голос раздался совсем рядом. Как и предполагала, стрелок обходил наше укрытия. Да вот же он. Стоит, скалится, натянув тетиву.

Эллан предпочел разговорам дело и выпрямился. Зачем, зачем он подставляется?!

Закрыла глаза и принялась молиться.

Хоть бы ланг промахнулся, хоть бы у него не оказалось ножа!

Кто-то вскрикнул.

Сглотнула и подняла голову. Эллан вытирал клинок посоха о куртку убитого. Отрубленная голова валялась неподалеку.

С… с одного разу?! А как же?..

Арбалет серого валялся рядом с ним; нож зажат в руке. Не успел.

— Не смотрите, я разберусь, — криво улыбнулся лорд и развернулся, чтобы принять бой: показались остальные ланги.

К счастью, арбалетчик действительно оказался только один, остальные вооружены мечами.

Обхватила голову руками и обняла камень, уткнувшись в него лбом.

Вокруг меня защитные чары, ничего плохого не случится, только вот тело сотрясала крупная дрожь.

Среди путаных мыслей пробился лучик разума.

Откуда в Сопределье ланги? Это наречие я узнаю из тысячи, сама говорила так же.

Странная ситуация! Обрушились, как снег на голову, стреляли под ноги… Невольно закрались подозрения. Спектакль?

Оказалось — нет, Эллана действительно хотели убить. Вряд ли тот мечник, который старательно заходил лорду со спины, был с ним в сговоре. Когда так замахиваешься, руку уже не остановишь. А ведь он метил в шею — одно из самых опасных мест. Для игры подойдет бок.

И второй, с которым Эллан скрестил оружие, — матерый, с перекошенным ненавистью лицом. Жалел, что не прихватил мага, а то бы тот поджарил темного.

Лорд на угрозы не разменивался. Посох в его руке находился в беспрестанном движении. Эллан не притворялся, он дрался с холодной яростью матерого зверя, которого потревожили гончие псы. Обманчиво легкие быстрые движения, точные удары. И кровь, самая настоящая, льющаяся из вспоротого живота ланга.