Потупившись, огляделась.

Святилище стояло на холме, на берегу реки. Выше тянулась цепочка гор, тонущих во мраке, ниже простиралась долина.

Ни единого огонька, только влажное дыхание ночи.

— Вроде, чисто, — вполголоса сообщил Эллан, поймав оба импульса. — Скорее всего мы в южной части Сомнейской долины в Мире воды. Если так, в горах полно замков. Только вот чьих? По известным причинам нам нужны темные. Дария, — он зачем-то погасил огонек, — вы ничего не чувствуете? Какие-то духи? Я давно не был в Умерре, без карты не сориентируюсь, а бестелесные сущности — отличные советчики. И солгать не смогут, и не убьют.

Обещала проверить.

Сомнейская долина… Мое прошлое. Где-то там, за пеленой ночи, разрушенный замок человека, которого я ненавидела всей душой. Форпост уничтожили по наводке моего первого мужчины, того, кого, казалось, буду любить вечно.

Все оказалось миражом. Рухнул семейный очаг, исчезли былые чувства, рядом другой, с которым нас тоже связала ночь. Всего одна ночь. Не знаю, что случится завтра, не уйдет ли он. Я бы не хотела, цеплялась обеими руками. Зачем жить, зачем мир, где одни подделки?

Простить и забыть. Почтить память и отпустить. Как порой это тяжело!

Отвернулась, чтобы Эллан не увидел скатившуюся по щеке слезинку, но он Чувствующий, разве от него что-то скроешь! Лорд обнял, зарылся в волосы. Он молчал, но большего не требовалось.

Уткнулась носом в рубашку, втянула такой родной запах. Спокойствие. Да, именно так, Эллан внушал чувство уверенности.

Рубашка чуть шершавая, хранит остатки аромата мужских духов. Все это перемешивается с кожей, ночью и биением сердца.

Наверное, в тот момент я окончательно убедилась: Эллан мой. Знаете, ищешь, бегаешь, а потом возвращаешься в дом, где всегда уютно. Эллан как раз такой дом. Пусть не яркий, как Соланж, не высоких кровей, как Геральт, пусть им пользовались другие женщины, неважно. И моя любовь… Она тоже тихая, спокойная, ровная, немудрено не заметить сразу.

— Успокоились? — Эллан отстранился и напомнил: — Духи.

Да, конечно. Сомнейская долина — плохое место для прогулок.

Увы, либо я никудышный медиум, либо тут никто не умирал и не рождался. Во всяком случае, робкие попытки наладить контакт хоть с кем-то с треском провалились.

Холод усиливался. Осень, самая настоящая осень! В Умерре лето короткое, а я успела привыкнуть к ласковому теплу Веоса, оделась соответствующе. Без куртки Эллана бы зуб на зуб не попадал. У костерка бы погреться!

— Ладно, не мучайтесь, — смилостивился милый. — Я попробую открыть портал без координат отправки. Посветите?

Лорд раскрыл ладонь. На ней трепетал лепесток огня — самого настоящего, рыжего, словно хвост лисы. Мнилось, сейчас он лизнет кожу и отзовется болью, но я переборола страх и протянула руку. Если Эллан не боится, то и мне не стоит.

Огонь щекотал, но не обжигал.

Как завороженная, наблюдала за причудливым танцем.

— Вы можете сотворить такой же, — улыбнулся Эллан. — Заклинание простое, магия в вас есть. Нужно захотеть, и он зажжется.

Попробую на досуге.

Лорд достал кинжал и опустился на колени. Я верным стражем встала за спиной, освещая пожухлую траву.

Одна за другой врезались в землю линии. Эллан работал споро — не в первый раз чертил портал в походных условиях. Потом и меня подключил, доверил соединять линии. Сначала отнекивалась: вдруг испорчу чужой труд, но лорд заверил, ничего страшного, он перед активацией осмотрит, зато мы сэкономим время. В итоге ползала на коленях и пыталась не ошибиться.

Как же сложно! Один неверный штрих — и все, не сработает.

— Так, Дария, дальше я сам, — Эллан бережно отстранил за плечи и хлопнул в ладоши.

Лепестки огня с пальцев искрами рассыпались по воздуху, зависли над линиями портала.

Лорд обошел рисунок, внес пару изменений, а затем пустил по нему волну синего огня. Странно, линии дрогнули, вспыхнули, но погасли. Эллан ругнулся, снова проверил рисунок, потом взглянул на небо: его испестрили хвосты падающих звезд. Безумно красиво! Поддавшись давнему поверью, загадала желание. Какое? Глупо, но мне хотелось любви. Чтобы честно и навсегда.

Эллан хмурился все больше и зачем-то запустил в пустоту молнию. Она вышла алой.

Очнувшись от созерцания природных красот, встревоженно наблюдала за Элланом.

Что-то явно пошло не так, портал открывается иначе. Подтверждая худшие опасения, лорд сердито топнул ногой и погасил огоньки.

— Поздравляю, Дария, до утра мы торчим здесь, — процедил он.

— Почему?

Взгляд вновь приковывало небо. Какое же оно красивое! В Веосе совсем другие звезды, иная темнота. Там она шелк, тут — бархат.

— Портал не сработает. Магнитное поле изменилось из-за астероидов.

— Чего? — не поняла ни единого слова.

— А, вы физику с астрономией не знаете, нет смысла объяснять, — со вздохом отмахнулся Эллан и обреченно уставился на рисунок портала.

Тот тонул в темноте, можно было только догадываться, что он там.

Поколебавшись, лорд безжалостно стер плоды общих трудов. На мое разочарованное «Ах!» ответил: найдут ланги, устроят охоту.

— У каждого рода магов свои порталы. К примеру, перепутать мой с творением светлых невозможно. Да и само наличие свежего портала подозрительно, лучше не рисковать.

Жалко, но Эллану виднее.

Сразу стало холоднее.

Мир воды словно ощетинился, стал враждебным.

— А ланги?..

— Никого нет, я дважды проверил, — заверил любимый. — Тут вообще нет людей, хоть в чем-то повезло, — пробубнил себе под нос Эллан.

Он опустился на корочки и немного повозился с землей, уничтожая малейшие следы портала. Я стояла и понуро смотрела на Эллана. Волшебство ночи окончательно исчезло.

— Как же мы?..

— Я все устрою, — заверил лорд, встал и отряхнул руки. — Без особых удобств, зато выспимся. Пойдемте искать рощицу. Вспомню юность, — хмыкнул Эллан.

Искать ничего не хотелось. Меня тянуло обратно к святилищу, или, на худой конец, к реке.

Эллан сжалился и согласился заночевать на берегу, благо там нашлись кусты.

Огня зажигать не стали. Перекусить тоже было нечем, но я плотно позавтракала в Веосе. По сути, сейчас только время обеда: миры смещены относительно друг друга, и время в них не совпадает.

Эллан спускался первым, одновременно проверяя, нет ли поблизости врагов и ловушек, следил, чтобы я не упала. Каким-то непостижимым образом лорд ориентировался в темноте, не хуже кошки. Оказалось, еще одна особенность Чувствующих — восприятие мира через ощущения. Лежит себе камень, воздух его обтекает. Эллан, если сосредоточится, почувствует.

— Вы уникальны! — невольно вырвался вздох восхищения.

Лорд промолчал. То ли глупость сморозила, то ли смутился.

Наконец спуск закончился, и мы оказались на берегу реки. Неспешные воды отражали звездопад. Шелестел ветер в листве кустарников.

— Вроде, чисто, нет никого, попробуем устроиться.

Эллан воткнул в землю посох. От него веером разбежалась паутинка чар, заключив нас в кольцо. По словам лорда, никто не сможет проникнуть за пределы круга, пока запас энергии в посохе не истощится, а ее там много, даже я знала. Недаром ланги очень боялись жезлов, и учили воинов разрушать их в руках хозяев.

— Замерзли? — участливо спросил Эллан, заметив, что я дрожу под курткой.

Кивнула. Немного.

Лорд присел рядом на корточки и взял мои ладони в свои. Наши пальцы переплелись. Этого Эллану показалось мало, и он принял отогревать их дыханием. Лорд целовал каждую складочку кожи, бережно, осторожно, я же смотрела и улыбалась.

— Вы совсем не похожи на навсея, — сорвались с губ глупые слова.

Эллан приглушенно рассмеялся.

— Вам только кажется!

— Темные не проявляют заботы, — упорствовала я.

— Корыстную заботу, — лорд не уступал мне в упрямстве.

— Эллан! — пожурила его пальчиком.

— Что — Эллан? — Он отпустил мои руки и выпрямился. — Разве в моих поступках нет корысти? Я хочу иметь рядом наиви.