Подозвав её к себе, они всей семьёй пошли проводить гостей до ворот.

Николь с Богданом при прощании обменялись телефонами и решили увидеться уже в универе. Потом она ещё долго стояла с родителями возле калитки, махая вслед отъезжающей машине.

— Ну как тебе праздник? — спросил её Тони.

— Отлично, пап, всё супер.

— Точно? И тебя даже не смущают некоторые странности, которые происходили сегодня? — удивился Тони.

— Ой, пап, давай я подумаю об этом завтра, — она чмокнула Тони в щёку и убежала к танцующим друзьям.

— Завтра так завтра, — вздохнув, произнёс Тони и, взяв под руку жену, направился по дорожке назад к дому.

— Необычной получилась поездка, — Богдан вернулся с парковки отеля, где пристраивал автомобиль.

— Вот видишь, а ты не хотел ехать, — Нина потрепала его по волосам. — Никогда не знаешь, что готовит тебе судьба. Ладно, иди к себе, отдыхай. Завтра у нас будет не менее интересный день.

Богдан, придя в свой номер, подключил скайп и вызвал Алекса. Тот тут же ответил.

— Что, не спится? — по интонации его голоса было понятно, что у него отличное настроение. — Не терпится поделиться своими победами? Ну, давай, хвались.

— Да, есть чем похвастаться, — игриво произнес Богдан. — Пара телефончиков нарисовалась.

— И только? — удивился Алекс. — Теряешь квалификацию. А как, праздник, в общем?

— В общем, ничего.

— Что-то не слышу энтузиазма в голосе, — Алекс с усмешкой смотрел на Богдана.

— Да, какой там энтузиазм, — скривился тот, — Сплошная неразбериха. Мне показалось, что там я встретил девушку, с которой переписывался в интернете, обсуждая доклад. Девушка с таким же именем, но она никак не отреагировала, когда я представился, и даже удивилась, когда я с ней заговорил о нашей переписке и докладе.

— А девушка-то ничего? — поинтересовался Алекс.

— Да не то слово. До сих пор стоит у меня перед глазами.

— Ого! И когда состоится завершающая фаза обольщения? — продолжал потешаться Алекс.

— Не знаю, она не дала мне даже шанса приблизиться к ней. Мы перекинулись лишь парой слов.

— Ну, всё. Ты точно теряешь квалификацию, — с сарказмом произнёс Алекс, но, увидев выражение его лица, добавил: — Да, ладно, не злись ты.

— Вот ещё. Больно нужно. Да я могу заполучить любую. И, кстати, там я не прозябал в одиночестве.

— Верю, верю. Такого мачо и не заметить? — веселье не покидало Алекса. — И в чём проблема?

— Да как-то всё не вяжется, — было видно, что Богдана это тревожит. — Если это она, из переписки, то почему удивилась встрече? Мы ведь с ней так здорово общались.

— А если нет? Мало ли таких девушек?

— Да, как нет, когда всё сходится: первый курс, биофак, имя — Стеф, не будет на выходные в городе, — перечислял Богдан. — Правда, родители Николь называли её Стефани. Но самое странное, что она постоянно стоит у меня перед глазами.

— А может, это любовь? — Алекс театрально закатил глаза.

— Я тебя умоляю. Какая любовь? Я видел её в первый раз.

— Но ведь любовь с первого взгляда ещё никто не отменял.

— Если ты не замолчишь, — Богдан скорчил гримасу, — то, когда приедешь, я тебя укушу, и ты превратишься в скунса.

— Ладно, ладно, молчу. Расскажи поподробнее, как там всё было.

Богдан начал рассказывать о знакомстве с родителями Николь, о встрече со Стефани, о танцах в паре с Николь.

— И знаешь, — он ненадолго задумался, — мне было там очень хорошо и легко. Как будто я давно знал всех присутствующих. Как-то находились общие темы для разговоров, шутили. Я вообще-то никогда не комплексую в чужих компаниях, но тут у меня было такое чувство, что я попал к знакомым людям и был там как свой. А с Николь, именинницей, мы вообще очень быстро нашли общий язык и много танцевали. Только её весь вечер дёргали, всё время отзывали куда-то для поздравлений, как будто это секрет. Какие-то странные родственники.

— А что тут странного? Может, хозяева не хотели смешивать компании. Так многие делают. Люди-то все разные.

— Не знаю, не знаю, может, и так. Родители у Николь оказались очень милыми людьми. Её мать Рената — красотка, каких поискать. Дочь вся в неё. А отец, Тони, оказался родственником отца.

— Родственником? — удивился Алекс. — Что-то я не слышал о ваших родственниках в здешних краях.

— Ну, ты сказал. Где ты и где мы сейчас. Это совсем не рядом. Не можешь же ты знать обо всех.

— Обо всех не могу, а про этого знать был должен, — он замолчал, что-то обдумывая.

— Слушай, а ну-ка, опиши-ка мне эту Стефани-Стеф.

У Богдана тут же перед глазами возник её образ.

— Я же говорю тебе — она обалденная. Тёмные волосы, карие глаза. Только бледная. Но эта бледность её не портит, а придаёт какой-то аристократизм, что ли. Такая вся из себя гордая.

— И всё время была рядом с вами? — вдруг спросил Алекс.

— Постоянно, но всегда в отдалении, как будто наблюдала. И духи у неё были какие-то странные, как и у Ренаты, матери Николь.

— Духи, говоришь? — нахмурился Алекс. — И наблюдала.

— А что не так? Что ты так напрягся?

— Да, знавал я одну похожую девушку, но звали её не Стефани и не Стеф, а Стефания. Что-то мне это не нравится. Слушай, иди-ка ты в номер к родителям. Мне нужно с ними поговорить.

— Да они уже, наверно, легли, — растерянно проговорил Богдан. — А что случилось?

— Иди к родителям, там поговорим.

Богдан в недоумении смотрел на потухший экран планшета.

— К родителям, так к родителям.

— Ты что, ещё не лёг? — спросила Нина, открыв дверь номера.

— А где папа? — спросил Богдан, заходя в комнату. — С вами хочет поговорить Алекс.

— Алекс? А что случилось? — удивлённо спросила она.

— Не знаю. Я начал рассказывать ему о нашей поездке, а он что-то разволновался. Богдан включил планшет и вскоре на экране появился Алекс.

— Привет, Нина, ты давно знаешь Ренату? — сразу же начал он.

— Давно, мы вместе учились в колледже. Но потом наши дороги разошлись: я вышла замуж за Марка и уехала. А недавно случайно встретились. А что происходит?

— А с её семьей ты была знакома? Она тебе что-нибудь рассказывала?

— Знаешь, это было давно, я уже и не помню, — Нина растерянно пожала плечами. — Но если бы это заслуживало внимания, я бы запомнила.

— Да, ты бы запомнила, — повторил Алекс. — Значит, ничего не говорила. А на день рождения вы попали точно случайно?

— Конечно. Я и знать не знала, что её дочь учится там же, где и вы. Я предложила посидеть где-нибудь, поболтать, но она очень спешила. А узнав, что мы будем проездом в их городе, Рената пригласила нас на день рождения Николь. Я согласилась. Почему бы и нет? Я подумала, что там пообщаемся, поближе познакомимся семьями, посмотрим на девочку.

— Я так и знал, что ты это специально устроила, — воскликнул Богдан. — Мам, вот ты опять со своим сватовством?

— А вот тут ты не прав, — спокойно ответила Нина. — Я здесь абсолютно ни при чём. Всё вышло случайно, я об этом даже и не думала.

— Конечно, случайно, — подтвердил Алекс. — Разве твоя мама хотела бы для тебя жену-вампира?

— Что? — в один голос прокричали Нина и Богдан.

— Да-да, — качая головой, проговорил Алекс. — Вы были в гостях у вампиров.

— Ну, не совсем вампиров, — подал голос Марк. Все повернулись в его сторону. Он только что вышел из душа и вытирал волосы полотенцем. — Они из клана вампов.

— Из какого клана? — переспросила Нина испуганным голосом.

— Из клана вампов. Рената — полувампир, а Тони — из нашей итальянской семьи.

Нина в оцепенении смотрела на мужа. Богдан сел в кресло и, положив подбородок на окрещённые руки, переводил взгляд с Марка на Нину и обратно.

— И что я ещё не знаю? — наконец спросил он.

— Эй, что там у вас происходит? — подал голос Алекс. — Поверните экран, я ничего не вижу. А теперь уже ничего не понимаю. Ведь говорил же, давайте с вами поеду. Нет — «мы сами, мы сами».