— Николь, — простонала Стеф. — Ты ведёшь себя как взбалмошная девчонка, получившая в собственность ценный приз и не знающая, как им распорядиться. И это плохо. Ты не представляешь, какие будут последствия, если ты будешь бесконтрольно применять свои способности. Выходи из воды и неси мне полотенце.

Николь молча вылезла из воды и, подав Стеф полотенце, стояла, потупив взгляд. Она представила ситуацию, что её заметили в бассейне и приняли за особенную. Пришлось бы оправдываться и сочинять объяснение. А жить нужно незаметно, не обращая на себя внимание. Это было правилом в их семье. Так учила её Стеф. И она это правило чуть не нарушила.

Пообещав больше этого не делать, она побежала переодеваться. А Стеф с тревогой смотрела ей вслед, понимая, что, открыв для себя новый мир, Николь начала входить во вкус. И с этим нужно было что-то делать.

Слишком мало прошло времени после начавшихся изменений, слишком мало было накоплено опыта и слишком много в этом мире было возможностей, чтобы сорваться и нанести вред себе и своим близким.

Она уже всё это проходила, и ей помогали. Теперь пришло время отдавать долги и помочь этой девочке научиться жить в этом непростом солнечном мире.

В воскресенье Николь провела весь день как на иголках. Она заметно нервничала, и Стеф периодически очень корректно, но, не ставя её в известность, подправляла ей настроение.

Поглядывая на Николь, она отмечала, что этого хватало ненадолго и волнение вновь к ней возвращается. Сама же Стеф, как ни странно, ничего подобного не испытывала. Хотя данная ситуация ей была не по душе.

Николь ненадолго отвлеклась на освоение нового телефона, который наконец-то был подключён и нафарширован разными приложениями. Она сразу же оценила новинку и долго сокрушалась, говоря об упущенном времени и возможностях.

А Стеф только ухмылялась, видя возмущение на лице своей подопечной. Она-то уже давно пользовалась своим телефоном как компьютером, только Николь ничего не говорила, считая, что та должна пройти все фазы усовершенствования способа получения информации. Да и могли же быть у неё какие-то секреты от подопечной?

Утром Николь втайне от Стеф попыталась заглянуть в будущее. Видений не было вообще. То ли волнение было слишком сильным, то ли сказывался недостаток опыта. После очередной неудачной попытки она бросила это занятие и решила ещё раз перечитать доклад. В одном месте ей не понравился стиль изложения, и она решила переделать этот раздел. За этим занятием и застала её Стеф.

— Ты ещё не готова? — она на ходу пыталась застегнуть браслет.

— Я уже закончила, — Николь отправила файл на флешку, и, выключая комп, нечаянно смахнула доклад со стола.

— Нервничаешь? — Стеф подняла с пола листы и протянула их Николь.

— Есть немного, — проговорила Николь и тяжело вздохнула. — И зачем я только всё это устроила?

— Вот и я себя спрашиваю: зачем? — пожала плечами Стеф. — И чего тебе не живётся спокойно? Обязательно какие-то проблемы. Я поняла бы, если бы от безделья. Но когда практически нет свободной минутки, ещё и такая авантюра…

— Обещаю, больше никаких авантюр, — Николь скрестила пальцы и попыталась улыбнуться.

— Что-то слабо верится, — усмехнулась Стеф и, глядя на поникшую Николь, поспешила её успокоить:

— Ладно, всё поправимо. Доклад я прочитала, теперь в теме. Можем сказать, что работали над ним вместе. В крайнем случае, обратим всё в шутку. И совсем не обязательно продолжать отношения.

— Ой, не знаю, — произнесла Николь. — Я хотела ещё кое-что выяснить по докладу у Дана.

— Ну и выясняй. А что мудрить? Вы же общались только по переписке, — Стеф пригладила рукой свои и без того идеально гладкие волосы. — И фотки у тебя на странице нет. Так что ты — Стеф, я — Николь. А у него фотка была на странице?

— Нет, не было, мы только описывали свою внешность.

— Становится всё интереснее, будем искать мальчика по описанию, — Стеф усмехнулась. — Да, девушка, втянула ты меня в историю.

— Ещё скажи, что ты стара для таких историй, — Николь попыталась перевести всё в шутку.

— А вот это удар ниже пояса, — строго произнесла Стеф. — Будь добра, побольше уважения.

— Прости, прости, — заканючила Николь, — плохая шутка. Что-то я сегодня не в форме.

— Собирайся уже. шутница, — снисходительно произнесла Стеф, а в голове пронеслось: «Что я делаю? Ох уж эта Николь. Хорошо, что Рената ничего не знает».

В кафе, как всегда, было многолюдно. Студенты собирались группами, чтобы весело провести остаток дня.

Николь зашла в зал и остановилась на пороге. «И кто же из них Дан?» — спрашивала она себя, смотря по сторонам.

Парень, сидящий в дальнем углу зала, даже не отвёл глаз, когда они встретились с ним взглядом. Николь смутилась и опустила глаза в пол.

— Ну и кто здесь подходит под описание? — спросила за её спиной Стеф.

— Пока не знаю, будем выяснять. Ищи высокого спортсмена с тёмными волосами и серыми глазами. Слушай, прям как Богдан — высокий сероглазый брюнет, — Николь повернулась к ней и увидела удивлённые глаза подруги, смотрящие мимо неё в зал.

— Остаёмся при своих именах, — тихо произнесла она и, сжав руку Николь, решительно пошла вперёд. Николь оторопела, но послушно последовала за ней, не совсем понимая, что происходит.

А Стеф направилась в конец зала и остановилась рядом со столиком, где сидел парень, так бесцеремонно разглядывавший Николь. Он был не один. Напротив него сидел другой парень, изучающий меню.

— Алекс, ты чего? — удивленно спросил он и, проследив за его взглядом, обернулся. Николь обомлела, увидев удивлённое лицо Богдана. У неё тут же сложилась логическая цепочка: Дан — это Богдан, а на дне рождения он решил, что Стеф — это девушка по переписке.

— Вот это влипли, — прошептала Николь.

— Спокойно, — тихо произнесла Стеф, — делай, как я сказала.

— Вот так встреча, — Богдан переводил удивленный взгляд с Николь на Стеф и обратно. — Кто бы мог подумать?

В его глазах читалось недоумение и растерянность.

— Присаживайтесь. Познакомьтесь — это Алекс, — представил Богдан своего друга. Девушки назвали свои имена. Алекс молча кивал головой в ответ.

— Что будете пить? — спросил Богдан, когда они расселись за столиком.

— Томатный сок, — в один голос произнесли Николь со Стеф и переглянулись.

Богдан подозвал официанта и сделал заказ.

— А я ведь подозревал, что ты и есть мой виртуальный собеседник, — обратился он к Стеф. — Но ты как-то странно реагировала на вопросы. Там, на дне рождения.

— А ты хотел, чтобы я первому встречному начала рассказывать о незаконченной работе, которая отняла у нас столько сил и времени? — как ни в чём не бывало, ответила Стеф. — Ты же представился другим именем.

— Никакое оно не другое, — пожал плечами Богдан. — Просто в кругу друзей меня зовут Дан, так проще. Вот и на страничке у меня это имя. Так вы с Николь писали этот доклад?

— Да, это наш совместный труд, — подтвердила Стеф и тут же перевела разговор на другую тему: — И как тебе праздник?

— Девчонки, день рождения был классный. Я давно так не веселился. А ты как?

— Да вроде ничего. Только вот занятия пропустила.

— Да, для рейтинга нужно поднажать, — Богдан понимающе кивнул. — Если нужна помощь, пиши. Адрес у Стеф есть.

Николь согласно кивнула. Как ни странно, чувствовала она себя легко и комфортно. Чего нельзя было сказать о Стеф. Она вела себя зажато и не стремилась к общению. Впрочем, как всегда. И с Алексом у них разговор как-то не клеился. Он лишь изредка вставлял какие-то фразы и умолкал.

Николь отметила, как несколько раз, когда тот встречался взглядом со Стеф, она тут же отводила глаза и замолкала.

«Опять в своём репертуаре», — подумала Николь и несколько раз толкнула Стеф ногой под столом, показывая взглядом на Алекса. Но та никак не отреагировала. Николь поняла, что это бесполезно, и переключилась на Богдана.