— О, у нас большая программа, — оживилась Нина, — завтра утром мы уже покинем этот город. Но мы можем вместе позавтракать.

Договорившись об утренней встрече, ребята вернулись в номер Богдана.

В номере Богдан сразу же направился проверять почту.

— Ну как? — поинтересовался Алекс.

— Тишина, — разочарованно произнёс Богдан. — Не понимаю, неужели Стеф решила прервать переписку?

— С чего это вдруг? — удивился Алекс.

— Не знаю. Как-то всё странно, — Богдан задумчиво смотрел вдаль.

— Да ничего странного, — успокоил его Алекс. — Причин может быть масса. Может, она ещё не вернулась. Она же не сказала, когда точно будет в городе? Занимаемся своими делами, а там будет видно, — подытожил он и отправился в свой номер.

Утром, проснувшись, Богдан первым делом открыл планшет. Сообщений по-прежнему не было. Разочарованно вздохнув, он пошёл в душ.

Стоя под струями воды, он размышлял о прошедшей вечеринке. У него никогда не было проблем с девушками. Они всегда отвечали ему взаимностью. Но сейчас всё было по-другому. Его впервые не оценили. И это его задело.

Перед его глазами, в который раз за утро, возникла Стеф, манящая красавица с надменным взглядом. Он никак не мог выбросить из головы её образ, её голос. Никогда у него ещё не было такого, чтобы он постоянно думал о ком-то.

«Всё очень странно: странная девушка, странная поездка, странные люди. Неужели правда зацепила? — внезапно пришла в голову мысль. — Нужно поговорить об этом с Алексом. Хотя наверняка он начнёт надо мной потешаться. Или пока не говорить?»

Из душа он вышел в сомнениях и, переодевшись, спустился вниз, где его уже ждали родители и Алекс. Они вместе позавтракали и ещё раз просмотрели вчерашние фото из Милфорд-Саунда, вновь окунувшись в его красоты. Вскоре, попрощавшись с Ниной и Марком, ребята отправились на фьорды.

Заехав в городок Те-Анау, они сняли номер и, оставив лишние вещи, отправились дальше. Богдану не терпелось начать осуществлять свою исследовательскую программу, а Алексу было просто интересно поплавать в водах фьорда и полазить по его склонам.

Два дня они приезжали туда утром и возвращались в отель, когда уже смеркалось. И каждый вечер Богдан с нетерпением открывал планшет в надежде получить сообщение.

И наконец, он был вознаграждён.

— Алекс, — с волнением прокричал он, — она ответила! Она мне ответила! Они только вчера вернулись в город.

Алекс тут же подсел к нему.

«Что-то с планшетом, отдала в ремонт. Будет готов через пару дней. Пишу из библиотеки. Пора осваивать другое средство связи», — прочитал Богдан.

— Напиши, что хочешь встретиться.

Богдан быстро набрал текст. Они оба сидели напротив экрана планшета в ожидании ответа. Вскоре Алексу это надоело и он, взяв со столика рекламный путеводитель, улёгся на диван.

— Что там? — через некоторое время в нетерпении спросил он.

— Ты же видишь — тишина. Не понимаю, — пожал плечами Богдан, — что здесь такого? Парень хочет встретиться, пообщаться. А она молчит.

— Да кто ж этих девушек разберёт? А может, связь такая, — Алекс отложил путеводитель и снова сел рядом, вглядываясь в пустой экран. В этот момент на планшете кликнуло.

«Хорошо. Только не раньше воскресенья. Очень много заданий», — появилось сообщение.

— Уже хоть что-то, — облегчённо вздохнул Алекс. — В воскресенье так в воскресенье. Мы как раз вернёмся. Давай в «Музе», часов в восемь. Напиши, что ты придёшь с другом, а она может пригласить подругу. Девушки не любят ходить на первую встречу в одиночку.

Богдан принялся печатать.

— Подожди, — остановил его Алекс, — а у тебя на это время ничего не запланировано? Ты что-то давно не обращался.

— И как-то не тянет, — Богдан продолжил набор ответа и, закончив, спросил:

— Слушай, а почему меня не тянет? Вот отец не хочет этого делать из-за мамы. Но такое желание у него бывает?

— Конечно, бывает, — подтвердил Алекс. — Причём регулярно. Но он чистокровный и может обращаться по своему желанию. А ты, извини, гибрид, и у тебя всё по- другому. На тебя не действуют фазы луны, тебя может спровоцировать хоть что, и даже твоё желание. Почему это происходит у таких, как ты, я не знаю. Но пытаюсь в этом разобраться.

На планшете снова кликнуло.

— Уже ответ? — удивился Алекс.

— Нет, это от мамы. Они где-то на винной ферме, она выложила кучу фотографий. У них всё хорошо.

— Нина просто чудо, — улыбаясь, проговорил Алекс, разглядывая картинки. — Марку очень повезло, что она у него есть.

— Ты прав, повезло, — произнёс Богдан и подумал: «Не то, что мне со Стеф».

Перед глазами тут же появился её образ. Его это стало раздражать, и он решился поговорить об этом с Алексом.

— У тебя когда-нибудь было такое, — повернувшись на стуле, спросил он Алекса, — чтобы ты только и думал о девушке, мечтал встретиться?

— Не было, — быстро ответил тот, — А что? Стеф?

Богдан кивнул.

— Ну, ты, похоже, попал, — ухмыльнулся Алекс.

— Я серьёзно, а ты… — Богдан обиженно отвернулся к окну.

— Ладно, не обижайся, была у меня одна история, — раздалось у него за спиной.

— Только одна? — не отрывая взгляда от окна, произнёс Богдан.

— Не ёрничай. Эта история имела печальный конец.

— Она умерла? — ужаснулся Богдан, поворачиваясь к Алексу.

— Нет, не умерла. Она здравствует и поныне, я так думаю.

— Расскажешь?

— Это было очень давно, — начал свой рассказ Алекс. — Когда мы познакомились, ей было восемнадцать лет, а мне — двадцать. Мы полюбили друг друга, и всё было прекрасно, пока не вмешались старейшины её рода.

Богдан удивлённо посмотрел на него.

— Да-да. Она принадлежала к роду, и у них были старейшины. В этом возрасте, по их обычаям, девушка выбирает себе другую семью, в которой она будет жить с двадцати одного года. Проще говоря — это своего рода помолвка. Она любила меня и не хотела быть с кем-то другим, — продолжил Алекс, — но и пойти против правил своего рода тоже не могла. У нас был тяжёлый разговор, в конце которого я не сдержался и обратился. Я тогда ещё плохо себя контролировал. Она никак этого не ожидала и в ужасе сбежала. Потом я получил от неё письмо, где она писала, что уезжает, и просила, чтобы я её не искал. Я был в отчаянии, долго блуждал в горах. Когда голова встала на место, я вернулся в университет. А когда закончил учёбу, мне предложили стать наставником на другом конце света, в Аризоне. Я снова поступил в местный университет и закончил его со своим воспитанником. Вот так я до сих пор и странствую по свету и одновременно учусь. Позже я узнал, что она так и не связала ни с кем свою судьбу и старейшины разрешили ей стать наставником.

— Как ты? — спросил Богдан

— Да, как я. И скорей всего, она тоже где-то со своей подопечной.

— Подожди, — удивился Богдан, — как тоже? Ты же сказал, что это было очень давно. Она что, такая же, как мы?

— В том-то и была проблема, что она не такая, как мы. Она из противоположного клана, клана вампиров, и сразу было понятно, что у нас будут сложности. Но мы были молоды, и мне казалось, что нам всё по плечу. Но всё было не так просто. Первое же препятствие — и мы расстались. Всё их дурацкие правила.

Богдан смотрел на него широко открытыми глазами, не в силах произнести ни слова.

— Вот так история, — наконец проговорил он. — А ты её до сих пор любишь?

— Нет, не люблю, — категорично ответил Алекс. — Прошло так много времени. Мы с тех пор с ней ни разу не встретились. Я когда уехал, всё закружилось, завертелось. А здесь я уже не в первый раз. Здесь моя родина и моя стая. Они кочевники, живут в горах на западе острова. Я давно там не был, очень давно.

— Да, дела, — произнёс Богдан, качая головой, в которой крутился целый водоворот информации.

— А как её звали? — наконец спросил он.

— Ты не поверишь, — ухмыльнулся Алекс. — Стефания.

— Стефания? — удивился тот. — Это же полное имя Стеф, и она из клана вампиров.