А тот оказался очень интересным собеседником и весьма разносторонней личностью. Помимо биологии он увлекался математикой и историей. Он знал столько исторических фактов, что Николь невольно позавидовала его начитанности и эрудированности. А ещё он был членом университетской команды по водному поло.

Но когда Николь рассказала ему о своих увлечениях, то настала очередь удивляться Богдану. Он с изумлением слушал, сколько всего она посещает и не мог понять, как всё успевает.

Народу в кафе прибавилось, студенты завершили свои дела и теперь решили расслабиться после учебного дня. На сцену вышли музыканты. Это опять была группа «Люстиг». Гитарист, заметив Николь, помахал ей рукой. Николь подняла руку ему в ответ.

— Это твой парень? — спросил её Богдан.

— Нет. Мы вчера отмечали с группой мой день рождения в караоке-баре, и они тоже там выступали. Было столько поздравлений. Вот меня и запомнили.

— Понятно, — усмехнулся Богдан. — Ты опять была королевой бала.

— Что-то типа того, — улыбнулась Николь.

— Хочешь потанцевать?

— Как тогда? — Николь хитро улыбнулась.

— Боюсь, что так не получится. Видишь, сколько народу, — он кивнул головой в зал.

Танцующих, действительно, было много. Но тут зазвучала медленная композиция и некоторые из них присели за столики. В зале приглушили свет, и только крутящийся шар под потолком разбрасывал по залу брызги света.

И тут произошло такое, чего Николь никак не могла ожидать.

— Алекс, потанцуем? — произнесла Стеф и поднялась из-за стола.

Николь в изумлении смотрела на неё. А Стеф, как будто не замечая её удивленного взгляда, опёрлась на протянутую руку Алекса и пошла с ним к танцующим. Николь, широко открыв глаза, смотрела им вслед.

«Вот это да! Ай да Стеф. Молодец. Мои наставления не прошли даром».

— И мы пойдём, — весело произнёс Богдан и, взяв её за руку, потянул в сторону танцевальной площадки.

Медленно кружась между парами, Николь обратила внимание, что Стеф и Алекс не просто танцуют. Они о чём-то разговаривали, не сводя глаз друг с друга.

Николь была весьма удивлена. Ей очень хотелось узнать, о чём идет разговор, но подслушивать было как-то нехорошо, и она решила потом выспросить всё у Стеф.

Но любопытство брало своё, и через некоторое время Николь всё-таки решила попробовать услышать их разговор. Она переживала за подругу, и ей так хотелось, чтобы у неё всё сложилось с этим немного странноватым, но симпатичным парнем! Получалось у неё плохо, она слышала только обрывки слов.

И тут её как будто током ударило. Она остановилась и закрыла глаза.

— Николь, что с тобой? — Богдан тряс её за плечо. — Ты в порядке?

— Что-то мне нехорошо, — она тряхнула головой.

— Может, пойдём на воздух?

— Пожалуй, — согласилась она, — мне нужно проветриться.

— Куда это они? — забеспокоился Алекс, глядя на идущих к выходу Богдана и Николь.

— Пусть немного погуляют, — Стеф потёрла лоб рукой и спросила:- И что было дальше?

Вскоре Николь и Богдан вернулись. Выглядели они так, как будто ничего не произошло. Пройдя в центр зала, они продолжили танцевать.

А между Стеф и Алексом действительно состоялся непростой разговор.

— Стеф?

— Алекс?

— Да, жизнь во всё вносит свои коррективы, — усмехнулся Алекс. — Отличная мы с тобой пара.

— Мы с тобой давно не пара, Александр. Алекс, — тут же поправилась девушка.

— Да, ты права: слишком давно, — в его голосе не было разочарования или сожаления. — А когда-то…

— Вот давай не будем, — оборвала она его. — Всё это в прошлом.

— Да, прошло больше ста лет. Может, отметим? — ухмыльнулся он.

— Ты всё шутишь?

— А что мне, плакать? — он пристально посмотрел на неё. — Я своё давно отплакал, ещё сто лет тому назад.

После этих слов Стеф почувствовала себя неловко и отвела взгляд в сторону. Она думала, что сейчас последуют упрёки, но Алекс молчал, медленно ведя её в танце.

— Так ты теперь наставница Николь? — наконец нарушил он молчание.

Стеф утвердительно кивнула головой и тут же спросила:

— А ты — Богдана?

— Да. И как давно ты здесь?

— Скоро год, как с ней, — Стеф кивнула головой в сторону Николь. — У меня договор на сопровождение.

— А она уже знает, кто ты такая?

— Да, азы она получила.

— Только азы?

— На всё нужно время, и мы учимся постепенно. А ты?

— А у нас этот год последний.

— Ого, — удивилась Стеф, — И куда потом, если не секрет?

— Не секрет. Получу диплом и буду заниматься астрофизикой.

— И откуда эта тяга к звездам? Раньше вроде всё было более прозаично, — удивилась Стеф.

— Всё меняется. И жизнь, и нравы, и любовь.

— Думаю, уж этим ты не был обделён, — улыбка тронула губы Стеф.

— Да как сказать. Всякое было. Но вот одну девушку долго не мог забыть, после того как она меня бросила. Он пристально посмотрел на Стеф.

— Я же написала тебе письмо и всё объяснила, — принялась оправдываться она.

— Написала? — удивлённо хмыкнул Алекс. — Пара строк, намёки, извинения. А ничего, что оно ко мне попало только через неделю после того, как ты сбежала? Я за эту неделю чёрт знает что напридумывал и спланировал. Чуть войну между кланами не развязал. Хорошо рядом оказались умные люди. Остановили.

— Прости, — тихо произнесла Стеф, опустив глаза. — Я не думала, что всё было так серьёзно и важно для тебя. Мы были так мало знакомы.

— И что, что мало? Ты была для меня всем. Я дышал тобой, а ты… — Алекс остановился, пристально вглядываясь в её лицо. Она подняла глаза и снова их опустила, не в силах выдержать этот взгляд, полный боли и обиды.

— Я же извинилась, — не поднимая глаз, снова произнесла она. — Ты же знаешь, что я была не вольна в своих решениях.

Прочувствовав всю серьёзность своего давнего поступка, она понимала, что слов извинений недостаточно, но не знала, что ещё можно сделать. Ситуацию спас Алекс.

— Ладно, что теперь об этом. Столько времени прошло. Всё перегорело и отболело. Не знаю, как ты, а я, увидев тебя сегодня, почувствовал только удивление от встречи, и всё. Время сделало своё дело. Былых чувств нет.

— Что ж, что правда, то правда, — она подняла на него глаза, почувствовав облегчение от его признания. — Я тоже удивилась, и больше ничего. Не зря говорят: время лечит.

Когда мелодия закончилась, они вернулись к своему столику. Не смотря друг на друга, они продолжили молча наблюдать за танцующими. Воспоминания захлестнули обоих.

Богдан, танцуя рядом с Николь, тоже иногда поглядывал в сторону Стеф, но, как только они встречались взглядом, та отводила глаза в сторону.

Наконец, чтобы сгладить затянувшееся молчание, Алекс поинтересовался жизнью Стеф за эти годы. Он особо не рассчитывал на откровенность с её стороны, поэтому с удивлением слушал Стеф, которая поведала ему, как она жила после расставания с ним. Конечно же, некоторые детали были опущены, но в целом её рассказ соответствовал истине.

— А что у тебя? — закончив, спросила она. — Ты нашёл себе пару?

— Нет, — Алекс покачал головой. — Да, честно говоря, и не искал. Всё как-то не до этого было. То одно, то другое.

— Понятно. Ты как вольный ветер.

— Что-то в этом роде, — согласился он. — Контракт на сопровождение Богдана заканчивается через две недели. Ему исполняется двадцать четыре года. И я опять свободен.

Слушая рассказ Алекса, Стеф с удивлением отметила, что за прошедшее столетие в их жизни практически ничего не изменилось. Менялись только города, страны, воспитанники, а их жизнь оставалась такой же, как много лет назад. Она нет-нет, да и подмечала грустные нотки в его рассказе. Его жизнь, как, впрочем, и её, была подчинена выполнению взятых обязательств.

Когда настала пора прощаться, Стеф с Николь отказались от предложения ребят их проводить и простились с ними у кафе. Вечер был тёплый, и девушки решили пройтись.