Стеф несколько раз заходила к ней в комнату и, видя, как она мечется в кровати, пыталась изменять её настрой. Но со снами это было делать непросто, требовалось приложить очень много усилий. Когда Николь успокаивалась, она удалялась. И так повторялось несколько раз.

Зайдя в её комнату под утро, Стеф удовлетворённо улыбнулась, увидев безмятежность и улыбку на лице Николь. Наконец её воспитанница обрела спокойствие, а значит, можно было заняться не очень приятным делом, которое ей определили старейшины: составить очередной отчёт о взрослении Николь.

Когда Николь проснулась, покрывало и подушка валялись на полу, простыня вся сбилась куда-то в ноги. А на полу были разбросаны листы доклада.

— И с кем сегодня ночью была битва? — спросила Стеф, зайдя в её комнату.

Николь удивлённо посмотрела на неё.

— Судя по этому разгрому, — ухмыльнулась Стеф и обвела помещение взглядом, — противник был силён и беспощаден.

— Очень смешно, — скривилась Николь. — Ещё бы мне снились хорошие сны после всего того, что со мной произошло.

Убрав последствия беспокойной ночи, Николь уселась за стол и оттянула нижние веки. Глаза уже не выглядели так ужасно, но всё равно требовали корректировки линзами.

Позавтракав, они отправились в библиотеку, где был доступ к Интернету. Занятия в этот день начинались позже, и можно было успеть проверить почту.

— Тебе не кажется, что пора уже подключить наши новые телефоны с выходом в сеть, — обратилась она к Стеф, — проблем было бы меньше. А то планшет сломался, и я как без рук.

— Давно пора, — согласилась Стеф, — сегодня и займусь.

Студентов в библиотеке было мало, а в комнате с компьютерами вообще никого. Стеф сразу же принялась просматривать прессу, а Николь открыла почту и увидела непрочитанные письма отдана. Он был в сети.

«И что же ты мне написал в этот раз?» — она в нетерпении нажала на клавишу.

Прочитав сообщение, она поникла. Дан опять предлагал встретиться. «Только не это», — Николь лихорадочно соображала, как ей вежливо отказать и не обидеть. Молчать было неудобно, да и его помощь с докладом теперь была крайне необходима.

«Привет, приехали вчера поздно вечером. Пока не до встреч, сильно занята», — отписалась она.

«Давай на выходные», — не сдавался Дан.

Николь задумалась. До выходных было ещё три дня.

«Хорошо, давай в воскресенье», — написала она.

«Отлично. Я буду ждать тебя в кафе “Муза” часов в 8. Знаешь такое? Я приду с другом, а ты приходи с подругой».

«Он думает, что я боюсь, поэтому предлагает мне прийти с поддержкой, — задумалась Николь. — А я действительно боюсь, потому что пишу от имени Стеф, и она об этом не знает. И это очень плохо».

«Эй, ты куда пропала?» — появилось новое сообщение.

«Хорошо, я знаю это студенческое кафе. Я приду с подругой, — набирая слово “подруга”, рука Николь немного дрогнула. — Сегодня хочу отредактировать доклад. Поможешь?»

«Не вопрос. Присылай черновик».

«Как мне сказать Стеф?» — Николь сидела перед компом, закрыв лицо ладонями. В этом положении и застала её наставница, закончившая просматривать периодику.

— Ты что такая кислая? — забеспокоилась Стеф. — Что-то не так? Тебе нехорошо?

— Мне нужно с тобой поговорить, — Николь не решалась посмотреть в её сторону, водя пальцем по столу.

— Что случилось? — требовательно спросила та.

— Я такую кашу заварила, — Николь покусывала губы. — Я использовала твоё имя.

— Что ты сделала? — не поняла Стеф.

— Я переписывалась с Даном от твоего имени, — Николь подняла на неё глаза, готовясь принять весь гнев подруги. Но та молчала.

— Ну что ты молчишь?

— А что говорить? — невозмутимо произнесла Стеф.

— Ну, наори на меня.

— И что это изменит?

— Ты так спокойна? — удивилась Николь.

— А что мне теперь, драться с тобой? — Стеф тяжело вздохнула и задумчиво отвела взгляд.

— Он хочет встретиться, — Николь с отчаянием смотрела на неё.

— И ты, конечно, его отшила? — быстро отреагировала Стеф.

— Нет, я не смогла.

— Что? — теперь Стеф уже не выглядела спокойной. — Николь, ты что, с ума сошла? О чём ты думаешь?

— О докладе. Я его ещё не доделала.

Стеф хоть и молчала, но её многозначительный взгляд говорил о многом.

— Может, попробуем, — Николь говорила тихо, — поменяемся именами.

— Попробуем? — Стеф была в гневе. — Ты что, и меня решила втянуть в эту авантюру? Ну, уж нет, разбирайся сама.

— Но он придет с другом, а мне предлагает привести подругу. Встреча в воскресенье.

— Отлично, ещё и друг, — Стеф направилась к своему столу и, не поворачиваясь, произнесла: — Ни за что.

— Ну, ты же не отпустишь свою подопечную одну, вечером, на встречу неизвестно с кем? Что скажет мама? — Николь сделала просительное выражение на лице.

— Не надо меня шантажировать, ты никуда не пойдёшь, — строго произнесла Стеф, усаживаясь за стол.

— Тогда мне придётся сбежать в Гималаи или застрелиться, — парировала Николь.

— Нет, и она ещё спрашивала о моей личной жизни, — возмутилась Стеф. — Да мне бы с твоими проблемами разобраться, не до себя уж. Вот семейка — то мать, то дочь.

— У мамы было всё по-другому, — парировала Николь.

— Сейчас разговор не о ней. У нас засада. И я не готова в ней участвовать.

Николь молчала. Она понимала всю абсурдность ситуации и не представляла, что можно сделать. Растирая лоб пальцами, она лихорадочно придумывала решения, а затем отметала одно за другим.

Стеф, не отрываясь, смотрела на неё и видела, какие мучения происходят в сознании подопечной. Она уже приняла решение, но решила не торопиться его озвучивать и проучить Николь. Пусть помучается.

— Ладно, я пойду с тобой, — через некоторое время произнесла Стеф. — Всё равно мне нужно за тобой приглядывать. Но тебе придётся очень сильно себя контролировать, чтобы не опалиться. А поговорить ты совсем не любишь.

— Стеф, — удивилась Николь, — откуда такие познания в молодёжном сленге? «Отшила», «спалиться».

— Оттуда, — Стеф подошла к ней и заглянула в комп. — С вами и не то освоишь. Покажи хоть, что там, в докладе, получилось. А то что-нибудь спросит, а я не в теме.

Присев рядом, она начала просматривать текст, быстро листая страницы. Николь еле за ней успевала.

— А кто, кстати, друг? — спросила Стеф, не отрываясь от монитора.

— Не знаю, Дан не сказал. Да и какая разница, пообщаемся и разбежимся.

— Ага, а потом будь что будет. Да? — с сомнением произнесла Стеф, поворачивая взгляд в её сторону.

— Да, ладно тебе, не будь такой занудой. Ну что может случиться?

— Всё что угодно, — покачала головой Стеф. — И как ты это умудрилась провернуть у меня под носом? Вроде всё было под контролем.

— Да я сама не понимаю. Наверное, во всём виновато моё великое перерождение, — с пафосом произнесла Николь и прыснула от смеха.

— Не шути с этим, — строго произнесла Стеф.

— Извини, извини. Просто я до сих пор не могу поверить, что это всё со мной происходит.

— Будет намного проще, если ты примешь всё как есть, будешь осторожна и перестанешь втягивать меня в авантюры, — Стеф опять приникла к монитору. — Да, ну и тему ты себе выбрала.

— Это не я, — тяжело вздохнула Николь. — Я когда увидела, что мне досталось, сразу почувствовала, что придётся повозиться. Хорошо хоть Дан откликнулся.

— Интересно, а что его заинтересовало в этом вопросе?

— Вообще-то его доклад был по влиянию лунного света, но он параллельно рассматривал и солнечные воздействия.

При этих словах Стеф оторвалась от экрана.

— А ты можешь показать его основной доклад?

— Могу, а ты сейчас хочешь читать? У нас вообще-то занятия.

— Я успею, — Стеф подвинула стул и присела рядом.

«Кто бы сомневался, что успеешь», — подумала Николь и, пробежав пальцами по клавиатуре, вытянула доклад Дана на рабочий стол. Стеф тут же принялась просматривать текст, быстро прокручивая колесо на мышке.