Через пару минут она закончила чтение, ни слова не говоря, подхватила свою сумку и направилась к выходу. Николь быстро закрыла страницу на компе и последовала за ней.

Всю дорогу Стеф молчала, над чем-то раздумывая. Николь решила не донимать её расспросами, всё ещё чувствуя вину за подмену имён. Так, молча, они и пришли на занятия.

В университете девушек ждал сюрприз. Не успела Николь войти в аудиторию, как одногруппники принялись наперебой поздравлять её с прошедшим днём рождения и дарить милые безделушки. Николь была растрогана таким вниманием и лихорадочно соображала, как бы отблагодарить своих друзей. «А может, собрать всех вечером в караоке-баре? — вдруг пришло ей на ум. — Только как это всё организовать? Попросить Стеф?»

Она поискала глазами подругу. Та сразу же подошла к ней.

— Если хочешь, давай соберём всех в караоке-баре? Я всё устрою, — тихо произнесла она.

— Как ты… — начала Николь.

— Просто предложила, — прервала её Стеф.

— Друзья, — прокричала Николь, пытаясь привлечь к себе внимание, — приглашаю всех сегодня вечером в караоке-бар. Будем отмечать мой день рождения.

Все обрадованно загалдели, и только вошедший в аудиторию преподаватель усмирил возбуждённых студентов.

После окончания занятий Стеф отправилась организовывать вечеринку, а Николь — в мастерскую по ремонту компьютеров. Пришлось поменять какую-то деталь, и планшет ожил.

Вернувшись домой, Николь включила планшет и, быстро перекусив, переслала Дану доклад для исправлений. За этим занятием и застала её Стеф.

— Всё в порядке, — с порога произнесла она. — С баром я договорилась. Напитки, закуски. Там сегодня будет выступать музыкальная группа «Люстиг»[1]. Должно быть весело.

— Да уж, иначе бы они так не назывались, — добавила Николь, оторвав взгляд от экрана. — Что бы я без тебя делала?

— Всё то же самое, — отмахнулась Стеф, — только в два раза быстрее. А у тебя как дела? Отправила доклад?

— Отправила. Было бы трудно без помощи Дана. Хорошо, что он был так добр ко мне.

— А ты? Будешь ли ты добра к нему? — прищурила глаза Стеф.

— Ты это о чём? — не поняла Николь.

— А если у него планы насчёт тебя?

— Да ладно, — усмехнулась Николь, — какие планы? Мы даже не виделись ни разу. Скажешь тоже.

— Хорошо, вот увидитесь — и что дальше?

— Что будет, то и будет, — она повернулась к монитору.

В этот момент всё и произошло. Стены комнаты растворились, и Николь увидела со спины парня, стоящего на вершине горы. Солнце медленно садилось за реку, а в воде блестела дорожка отражённого света. Она даже увидела рябь от играющей в воде рыбы. Через секунду стены комнаты вернулись. В голове шумело, и во рту пересохло. Она покачнулась и начала сползать со стула.

Стеф тут же её подхватила и усадила обратно.

— Воды, — хрипло произнесла Николь. Стеф бросилась на кухню. Через секунду она вернулась со стаканом в руке и протянула его Николь. Та выпила весь стакан и трясущимися руками поставила его на стол.

Она рассказала Стеф своё видение. Та молча выслушала и, ничего не сказав, присела на кровать.

— И что это было? — испуганно спросила Николь.

— Наверное, проявились твои новые способности, — пожала плечами Стефани. — Хотя ты же всегда угадывала всё наперед. Это и был твой нереализованный дар предвидения.

— А при чём здесь этот парень? Я его не знаю.

Стеф пожала плечами. Она и правда не знала, что и думать.

— Это у меня от мамы? — Николь никак не могла поверить в случившиеся.

— Скорее всего, — кивнула головой Стеф. — У неё было что-то похожее, но она упорно не хотела это развивать.

— Или не могла, — задумчиво произнесла Николь. — Папа ведь всегда был рядом. А она говорила, что его она никогда не видела.

— Вполне вероятно, — согласилась Стеф. — Николь, давай договоримся, что ты ничего не будешь делать одна, без моего присутствия.

— Да я ничего и не делала, — воспротивилась Николь, — оно само как-то…

— Ладно-ладно, — согласилась Стеф, — само так само. А пока приляг. Что-то ты бледная.

— Я всегда бледная, — произнесла Николь, но с подругой согласилась. Чувствуя слабость, она прилегла и закрыла глаза. Через минуту она уже спала.

«Даже помогать не пришлось, — Стеф с удивлением смотрела на безмятежное лицо Николь. — Надо позвонить Ренате».

— Я так и знала, что когда-нибудь это проявится, — со вздохом произнесла та, когда Стеф рассказала ей о видениях Николь. — Она же с детства всё предугадывала.

— Это, похоже, от тебя, — Стеф решила вернуться к разговору о её способностях.

— Да не смеши меня, какие способности? Так, что-то, где-то, когда-то…

— Если бы ты тогда меня послушала, — прервала её Стеф, — мы бы больше практиковались. И, может быть, что-нибудь да вышло бы. Посмотри, как это ярко проявилось у Николь без тренировки. Она всё рассказала мне в мельчайших подробностях. Так что я не удивлюсь, если она ещё что-нибудь нам выкинет. Тем более что у Тони тоже много чего получается необычного.

— Вот говорила, что надо было оставить её дома, под присмотром, — в голосе Ренаты сквозила тревога. — Так нет. Теперь стереги её.

Попросив держать её в курсе всего, она отключилась.

Когда Стеф заглянула в комнату Николь, та спала, улыбаясь во сне. «Да, с таким новичком мне и врагов не надо, не то, что парней», — глядя на неё, подумала Стеф. Увидев на столе доклад, она решила ещё раз перечитать его. Её очень беспокоила осведомлённость Дана в некоторых вопросах.

Быстро пробежав глазами текст, она вернула доклад на место. Появившаяся догадка не давала покоя. Но проверить её можно было только при встрече.

Вскоре Николь проснулась от того, что Стеф трясла её за плечо. Она села, потирая глаза.

— Ты как? — спросила её Стеф, внимательно оглядывая.

— Да вроде ничего, — пожала она плечами.

— Нет, ты всё-таки бледная. Может, всё отменим?

— Да успокойся ты. Я всегда бледная, — снова повторила она. — А который час?

— Почти семь. Пора собираться. Или всё же отменим?

— Ты что, обязательно пойдём, — Николь вскочила с кровати. — Я хочу праздника, и я его получу.

Стеф ничего не ответила, лишь с сомнением покачала головой и вышла из комнаты.

В баре было шумно. Все уже собрались и ждали лишь Николь. Опять посыпались поздравления и, откуда ни возьмись, появился большой букет цветов. Он медленно плыл над головами и, наконец, очутился перед Николь. Друзья хором прокричали: «Поздравляем!» — и торжественно вручили ей цветы.

Администрация бара преподнесла ей в качестве подарка набор её любимых пирожных — корзиночки с заварным кремом и фруктами. На сцену вышли ребята с гитарами, и началось веселье.

Музыкальная группа оправдала своё название. Грустно не было никому. Весь вечер они играли знакомые мелодии и все им подпевали. Николь была в центре внимания. И как именинница, и как заводила на вечере. Стеф всё время находилась рядом, внимательно следя за происходящим. Всё-таки народу было очень много.

И вскоре её помощь понадобилась, когда Кристи запнулась и расцарапала себе коленку о стул. Николь сразу же почувствовала запах крови и, тяжело дыша, начала оглядывать танцующих.

В помещении крутились сверкающие шары, мигали прожектора, поэтому увидеть что-то было сложно. Никто не обратил внимание на Николь, которая, глубоко втянув в себя воздух, напряглась для прыжка.

Стеф тоже почувствовала кровь и сразу же, не сводя взгляда с Николь, начала быстро продвигаться к ней. Она оттеснила Кристи в сторону и стала мысленно отвлекать Николь.

Николь отыскала взглядом травмированную девушку и, не отрывая хищного взгляда, начала усиленно делать глотательные движения. Запрокинув голову, она с силой выдохнула и бросилась из бара. Стеф последовала за ней.

Николь стояла на ступеньках, глубоко дыша.

— Ну ты даешь! Вот это самоконтроль! — восхитилась Стеф.

— Какой самоконтроль? — с горечью произнесла Николь- Я чуть на неё не набросилась.