2:0, подача противника, я на позиции под сеткой справа. На этот раз решили проверить меня. Приняла мяч, мягко передала стоящему в центре Вадиму и тот, подмигнув, вернул его назад мне. Прыжок, «шлеп», мяч ударил под сеткой, перед глазами остолбеневшей Кристин.

Вытираю руки, и мы переходим. — Так-то! — Подача моя. Я разминаю плечи, довольная подмечаю, что у нас появились новые зрители. И Макс уже не сидит в компании Элизабет, а подошел к нам.

Подбрасываю мяч, удар. Из центра площадки его отбил неизвестный мне мужчина и, как назло, мяч летит в одну из наших хрупких.

— Лили, сядь! — рявкнула я. Она от неожиданности рухнула на землю и Пол выбил мяч за сетку, ответный удар принял Джим и без передачи зарядил его в центр площадки противника. Счет сравнялся 2:2.

— Откуда такая сила? — удивился Влад, давая мяч мне на подачу.

— Поверь, походишь с Сонечкой на руках часов шесть-семь в день и не такое сможешь.

От меня мяч снарядом полетел за сетку противника «бух!» Его поднял у самой земли Смит, «бамц!» И мяч летит во Влада, он отбил его вверх и дал мне сигнал. С воплем «мой!» подпрыгиваю и забиваю его за сетку. «Шлеп!» он попадает между двумя столкнувшимися, и счет 3:2 в нашу пользу.

Разгибаюсь под аплодисменты своей группы. Пока нам возвращают мяч, Лили что-то спросила у Влада, указав на меня. Он перевел. — Интересуется, кого зовут Сонечкой?

— Соня это моя…

— Племянница, — закончил Макс неожиданно оказавшийся рядом. Приобнял меня, прошептав на ухо. — Я отойду на пару минут, не скучай.

— Не буду. — Просияла я, получив мяч от немного смущенной Лили — тут наконец-то стало весело.

— Слышал. Любишь команды раздавать?

— Войско без команды гибнет! T! — Вспомнила я пословицу, которую бабушка часто повторяла.

— Ясно, продолжай вести бой. — Нежно поцеловал и ушел.

— Всенепременно! — поворачиваюсь к группе, — ну что готовы?!

— Готовы!

«Баммц!»

Прежде чем пройти в дом, он поинтересовался, где может уединиться, чтобы ответить на пару звонков и проверить почту. Барбара указала на кабинет Нолана. Выход в сеть через ноут занял менее минуты. В это время дрожащий голос Адама через динамик на телефоне вводил его в курс дела.

— Брайс отказался подписывать договор. Процентная ставка по объектам ниже 15 % его не устраивает, несмотря на льготные поблажки.

Макс предполагал, что тот поступит таким образом, и не был удивлен его реакции. Хотя ожидал более импульсивных действий. У него еще три дня на глупые попытки договориться силой, прежде чем в ход вступил первое соглашение по делу.

— Просто отказался и без угроз с его стороны? — поинтересовался мужчина.

— Макс, именно поэтому я тебе позвонил. — Выдохнул помощник, и сдавленно продолжил. — Устных угроз не будет. Он знает, что ты в Лондоне.

— Адам, спасибо.

— Я, Макс, я честно не знаю, как он узнал… — просипел он.

— Сейчас скинь мне документы Соверина и брачный договор Грэга Брауна. — Оборвал он его словоизлияния. — И вот еще что…

— Слушаю… — насторожился помощник.

— Завтра утром пришли ко мне Дэвида. На этом все, до встречи, Адам.

— До встречи. — Адам уже набирал номер Дэвида, прекрасно понимая, что утечка информации может навредить боссу. И если это произойдет, молодой человек нахмурился, чертыхаясь, слушал гудки в трубке, простой порчей имущества дело не закончится.

После второго с трудом выигранного тайма я вышла из игры. Лили и Аманду еще после первой игры сменили две другие девушки. Двигались они расторопнее, отбивали с охотой и в глазах их весь тайм пылал огонь азарта. Но учитывая, что в команде противника новые силы пришли со стороны мужской половины, мы вырвали победу из их рук с большими усилиями.

Стемнело, и в саду Нолана включили свет. Сотня маленьких фонариков белым светом озарила пространство на лужайке и между деревьями. В саду застрекотали сверчки, а со стороны дома послышалась приятная мелодичная музыка.

С начала нашей игры прошло более часа, а МЧ так и не объявился. И в тоже время пришлось признать, скучно мне не было. Игра сплачивает, поэтому через десять минут я уже сидела в окружении Аманды, Лили, Влада и еще пары-тройки человек, подошедших нас поздравить.

К моменту, когда Барбара, супруга Нолана, позвала всех на открытую террасу, я через Влада и нового знакомого Сэма, который тоже знал русский, успела пообщаться с народом. Трудно сказать пообщаться. Народ засыпал вопросами. Так что я подробно ответила, где и кем работаю, как давно и каковы мои перспективы, когда и как познакомилась с Максом. А на вопрос, «Что у нас на уме» ответил виновник допроса, вовремя пришедший на помощь.

— Поужинать! — сообщил он и напомнил, что Барбара всех нас ждет, не дождется. Ведя меня под руку, пропажа поинтересовался, — устала?

— Выжата, как лимон. Если бы ты еще немного задержался, меня бы дожали.

— Извини, не предвидел, что вопрос меня так задержит.

— Прощу, только если скажешь, что он был рабочим.

— Он был рабочим, — заверил МЧ.

Прежде чем присоединиться к веселой компании, отлучилась в дамскую комнату.

Дом у Нолана и Барбары мне понравился. Простой и со вкусом, он располагался в первой половине участка, скрывая двухэтажным массивом задний двор с садом. Потолки под три метра, комнаты не менее двадцати квадратов, отделка — только экологически чистые материалы. И несмотря на уют, преобладал в доме минимализм, где, как сказал Влад, тяга Нолана к растениеводству отражалась повсеместно. Вот и в малой комнатке с зеркалами, перед дамской комнатой меж пары диванов канапе стоят три кадки с папоротником.

Именно из-за них крутиться перед зеркалом можно не стесняясь, что тебя заметят. Что я и сделала, продлив свое отсутствие, еще на пять минут. За это время в комнате появилось две девушки, одна из них потянула вторую на канапе и тут же взялась растирать лодыжки. Элизабет я узнала сразу, ее подругу, что-то встревожено спрашивающую, лишь по голосу. Сегодня мне ее тоже представили, правда, имя вылетело из головы. Что-то на К…

Их диалог был эмоционально заряженным и коротким. Говорили о детях, и опять всплыло имя Грэга. После чего милая Элизабет, о которой Макс говорил только с уважением, чуть не расцарапала лицо подруги. Брюнетка тут же извинилась, вытащила из сумки таблетки и предложила ей. Элизабет отказалась. Когда они скрылись за дверью туалета, я поспешила на выход.

— Макс, чудо внеземное! Ты уже набрал мне жаркого, гарнира и отрезал кусок птицы, — пролепетала я, глядя на свою пустую тарелку.

— Не успел…

— Меня долго не было.

— И не знал, что ты будешь. — МЧ усадил меня на стул. — Так что ты будешь?

— Я уже сказала.

— Жаркое, гарнир, кусок птицы? — повторил он и потянулся за тарелкой.

— Тебя и фильм «Время», — застыл, поворачивается. Я продолжаю, — но так как в меню этого нет, давай жаркое и так далее.

Он наклонился и прошептал у самых губ, — меню можно пересмотреть.

— Не стоит, мы и так уже привлекли излишнее внимание. — Кивнул и отстранился, — продолжим после.

Когда начались танцы, мы с МЧ стояли у перил террасы. Сюда звуки динамичной музыки доносились приглушенно, не раздражая или заводя, а скорее лаская слух. Я улыбалась, вспомная нашу игру в волейбол.

— Что случилось за время моего отсутствия?

— Ничего. Кто-то интересовался, где и кем работаю, кто-то как мы познакомились. — Замолчала, продумывая, как у него спросить насчет Элизабет. — Послушай, а как на английском звучит слово аборт?

Брови Макса удивленно приподнялись. — Повтори, — попросил он.

— Слово «Аборт» на английском как звучит?

— An abortion.

— А «болезнь ребенка» или «больной ребенок»?

— Child's illness или sick child.

— Нет, не то…

— Что не то, объясни нормально.

— Сейчас, — я задумалась, вспоминая, что бы еще подошло к их беседе. — Тогда может быть… А «развод»? Макс, слово «развод» как переводится?