— Вряд ли ей удастся, мяу, — высказалась Нолик. — Я чувствую вербинит в структуре, так что...

— Хочешь сказать, что нулевики все-таки контактировали со жнецами, но утаили?

— Ребят, ня? — осторожно поинтересовалась Эйлин.

— М-м... Я ня совсемяу правильно выразилась. Я чувствую, но его настолько мяуло, что я даже не смяугу его собрать со всей этой колонны, мяу.

— Знаешь, «дали много вербинита» и «дали мало» — не сильно противоречит их сотрудничеству, — слабо улыбнувшись, возразил некомант.

— Мяу... Костя! — ушки Нолик мелко завибрировали, а затем девушка с усилием потерла виски. К счастью, парень знал ее уже достаточно давно, чтобы понимать, что это не просто лицедейство. — Я... Будто бы помяуню обрывками, или вообще откуда-то это взяла...

«Почти как с Сишкой, странно» — подумал Константин, но мысли пока что оставил при себе.

— Ребя-а-ат! Мастер?

— Рассказывай, как есть.

— Ня... Были разные проекты, как только выяснялось, что нулевому мяуру конец, мяу. В том числе и попытки развивать иные миры, которые могли выступить преемняками, как альтернатива «Воплощению», ня это было еще до того, как стало окончательно ясня, что нядолго открывать переход будет слишкомяу опасно.

— Молодцы...

— Мя-а-а-а-у!

— Вряд ли это на что-нибудь бы повлияло, ня, — заступилась за Нолик Мику. — Если туземцам вручить какую-нибудь плазменную винтовку, то она, в лучшем случае, будет им в качестве красивой палки или тотема, а в худшем — просто выбросят, разве нет?

— Да, мяу, — улыбнувшись синевласке, Нолик перевела свой взгляд обратно на Костю.

— Боюсь, что исходя из наших представлений о Жнецах, сравнивать их с туземцами, мягко говоря, некорректно...

— Ты прав, мяу, но нулевики тоже это понимали, мяу. В любомяу случае, спор бессмыслянный, поскольку для их технологий сделано слишком топорно...

Константин отвлекся, приметив боковым зрением что-то телесного цвета и, увидев обнаженную грудь Эй, удивленно закашлялся.

— Эйлин, ты чего это...

— Зато вы сразу обратили внимание, мя-ахаха! Тут табличка! — довольная своей находчивостью, кошечка поправила платье и с гордым видом указала на одну из граней обелиска.

— Похоже, что активируется касанием, ня, но у нас нет ключа, а взламывать.., — поежившись, Эннет от разочарования даже схватилась за хвостик. — Простите, ня!

— Сей благословенный камень все же кажется мне творением наших богов, — отойдя чуть дальше, сказала Эйлин. — Если это так, то Идущий и остальные богоугодные герои смогли бы с ним взаимодействовать. Ах, мастер, не считайте, что я расцениваю вас, как кого-то ниже... Я немного растеряна, ведь всю жизнь я жила в другом мире...

— Ничего страшного, — ободряюще произнес Костя, надеясь на то, что Эйлин пока что не отождествляет Жнецов, на которых они охотятся, с ее драгоценными богами. — То есть, получается, Нико мог бы активировать подобное?

— Да, до столкновения с богами, когда он сам стал подобен Им, — протараторила девушка, прикрыв глаза. — Сейчас же... Никто не может ответить, кроме него самого. Ах да, мяу. Но только в том случае, если его связь с нужной фракцией достаточно сильна, ибо таинство технологий открывается лишь ищущему.

— Вроде столько пробазарила, а ясней не стало нихрена, — раздраженно сказала Ками, шелестя хвостом по ткани. Будто бы привлечённая этим движением, Эннет снова потянулась к пушистому источнику тепла, но лисичка вовремя убрала свою меховую прелесть. Появившийся из пор кошечки-инженера «Тиамат» подхватил девушку так, чтобы она не упала, и часть нанитов скользнула по поверхности камня, отчего табличка тускло засветилась.

— Что ты сделала?!

— Что?!

— А-а-а! Ня! Я просто хотела погреться, обогреватель слабенький, ня, — чуть не плача, Эннет стиснула теперь уже свой хвостик крепче, пасуя перед внезапно обращенным на нее вниманием.

— У нас тут не кино с Корбенами, не нагнетайте... Эн, попробуй еще раз коснуться нанитами панели, — спокойным тоном сказал Константин, и девушка медленно кивнула.

«Чип прохожего не обнаружен...

Поправка...

Стелла Реверса ТемпДес уже активирована темпером. Актуальное ядро возврата — у Идущего.

Туманов Роман, местонахождение неизвестно...

Сбой питания...

Обнаружены множественные неполадки в управляющих цепях, ключевые элементы из истинного металла отключены.

Перегрев...»

— Да вашу ж матушку, опять не слава богу! — в сердцах воскликнул Костя, уже раздав девчатам указание. Еще немного — и обелиск позади них издал шипение и с громким скрипом исчез, после чего хлопком сбросило снег со всех еловых лап в округе.

Стряхнув нежданный снегопад с тела, некомант поднялся и, убедившись, что его спутницы в порядке, бросил взгляд на то место, где совсем недавно стоял обелиск. Его черное основание было слегка прикрыто густой зеленой травой, рядом яркими пятнами виднелись какие-то незнакомые, но очень красивые цветы, а деревья, оказавшиеся ближе всего, превратились в небольшие саженцы.

— Ну и кто ты такой, Рома? И ведь имя-то знакомое.., — процедил сквозь зубы Костя и, отряхнувшись окончательно, пошел с девчатами обратно к стене, чтобы собрать нанитовые конструкции.

Со скрежетом остатки шаттла вонзились в землю и, пропахав борозду в грязи, медленно остановились. Следом на землю кубарем свалился Адам, со звоном врезавшись в покореженную обшивку.

Перегревшиеся двигатели улучшенной версии костюма зашипели, когда свежая порция кристаллита поступила в камеру охлаждения, а сам парень, чье шумное дыхание можно было услышать даже из-под шлема, устало откинулся назад, наблюдая за умиротворяющими узорами восстанавливающегося гбера.

— Это было все-таки чересчур, — объявил Аату, спрыгнув с изогнутой металлической панели, когда-то бывшей потолком. На его руках была бесчувственная Ева, из носа которой продолжала тихонько сочится кровь. — Все-таки малец нас кинул.

— Ага, только, боюсь, без его спутницы, Еве просто не хватило бы сил сдержать разрушение, — отмахнувшись, ответил Адам. — Меня больше другое волнует...

— Подлечу я ее сейчас.., — буркнул Аату, расстегивая подсумок и доставая пару склянок с жидкостью. Бережно приоткрыв рот девушки, он по очереди влил содержимое обоих пузырьков, после чего уселся поудобней и расположил голову Евы у себя на коленях.

— Я не про это... Сестрица крутая, но теперь, когда она увидела реальный потенциал роста телекинетики, это мы видим не в первый раз, — невесело усмехнувшись, ответил Адам.

— Это я виновата, — осторожно добавила Лазу, показавшись из обломков. Сейчас она была похожа на провинившуюся собачонку, которая в первый раз решилась показаться хозяину после проказы. — Я же понимала, что моя аура опасна для нее, но... Папа будто бы стал ближе, и когда контейнеры выскользнули, я поддалась эмоциям, — вздохнув, драконидка щелкнула хвостом по металлу.

— Бывает, теперь уж какая разница, — пожал Адам плечами. — Надеюсь, что твоих поправок оказалось достаточно для того, чтобы сузить поиск... Я для того и старался скорректировать падение, чтобы хоть не вся аппаратура накрылась, вручную искать не слишком здорово. Но вообще я не про то говорил. Неужели Легио решили нас кинуть?

— Не указав наличие части оборонительных систем? — уточнил волчок. — Не думаю. Не настолько Эдем ослабеет из-за нашей гибели, чтобы игра стоила свеч.

— Может, скрябики здесь еще остались? — предположила Лазу, отходя подальше от Евы, чье состояние улучшалось на глазах. — Или...

— Тс! — подняв указательный палец вверх, Адам резко поднялся и, покачнувшись, сделал пару шагов назад. — Аату, щиты.

Подхватив Еву одной рукой, волчок тоже поднялся и встряхнул рукой, из которой появился гексагональный щит во весь рост парня. Еще щелчок — и его площадь увеличилась в два раза. Издалека послышался нарастающий звон, на оглушительном пике которого все оборвалось, и над грязной поляной, окруженной кривыми сухими деревьями, пронесся гулкий выстрел светового копья.