— Контейнер с мяском! — воскликнула Лазу, перебивая разговор и указывая пальчиком в сторону поваленных деревьев

Прямо посреди поваленных стволов и впрямь разместился пробитый контейнер с биомассой. Часть удерживающих жгутов слетела, так что странная пульсирующая субстанция разлилась по земле, источая сильный аромат сырой плоти. Жадно припав к нежданной добыче, несколько мертвяков размазывали по безгубым гнилым ртам долгожданную органику, пока, со смесью презрения и отвращения на личике, Лазу не подскочила к ним и не испепелила небольшой энергодугой. Наполнив воздух вонью горелой плоти, твари осыпались пеплом на лужицу биомассы, которую драконидка стала торопливо пытаться собрать обратно в контейнер.

— Похоже, что с продуктами тут нехреновый дефицит, — высказалась Ева, вновь доставая лук и прицеливаясь в сторону тяжелых шагов и треска ломаемых сучьев.

Громоздкий и медлительный шестиметровый некроголем, сотканный из десятков мертвых тел, слипшихся причудливым образом в разлагающуюся человекоподобную фигуру прямиком из фантазий сошедшего с ума паталогоанатома, продирался вперед, привлеченный свежим мясом. Рядом с ним, подобно охранникам, вышагивали, постукивая, трухлявые скелеты, часть из которых была облачена в лохмотья, а другие щеголяли неплохими на вид доспехами и остро отточенными клинками из хрусталита.

— Нужно как можно скорее закупорить контейнер, а то мы будем вечно отбиваться от местных подгнивших падальщиков, — тихо сказал Адам, вновь приготовившись стрелять. — Огонь!

Стрела унеслась вперед, на этот раз столь мощная, что в воздух даже поднялась пыль и крошечные камушки с земли; ослепительно яркий наконечник сжег кости и расплавил доспехи попавшихся на пути скелетов, после чего с чавкающим звуком врезался в пузо медлительного гиганта-мертвяка. Раздалось шкворчание жарящегося подкожного жира, а затем брюхо всколыхнулось волной и извергло наружу прожарившиеся останки, но сам голем продолжил путь. Скелеты, почувствовав угрозу, резко ускорились, вмиг сократив дистанцию, но Аату уже бросился им наперерез. Мигнув, щит поглотил удар клинка, а затем из руки волчка выскользнуло длинное шифт-металлическое лезвие. Крутанувшись на месте, парень рассек сразу нескольких скелетов вдоль, оставив их половинки валяться на земле в вялой попытке продолжить бег. Еще один выпад,- доспех нежити разошелся по линии разреза так легко, будто был поврежден изначально.

Подойдя чуть ближе, Аату расставил руки в стороны, и в обе стороны выстрелило несколько крошечных шариков, полыхнувших микровзрывами, которых было достаточно для того, чтобы оторвать ноги оставшимся бегунам. Наведя запястье на громко топающего великана, волчок выстрелил еще одной гранатой, угодив прямиком в пузо, и тогда Адам сделал залп из плазменной установки.

Едкая кислота растеклась по прожаренным внутренностям внутри туши, истончая соединения между трупами и нарушая общую структуру, тогда как серия взрывов размозжила верхушку твари; покачнувшись, монстр неуклюже шлепнулся на задницу и продолжил растекаться зловонной жижей, уничтожаемой ещё одним попаданием химикатов.

— Я почти закончила, — сообщала Лазу, когда полянку, заполненную дважды погибшими трупами, заволокла громадная тень.

— Назад! — крикнул Адам, но, видя, что драконидка не хочет расставаться со вновь обретенной надеждой, бросился к ней и силой уволок подальше от контейнера, отбегая обратно в лес. То ли привлеченный выстрелами, то ли запахом плоти, но к полянке стал снижаться исполинский дракон — хотя его тело и было вытянутым, даже так, от пасти до кончика хвоста в нем был не один десяток метров. Ева выпустила разом несколько стрел, которые практически сразу вонзились в чешую монстра, но тот не обратил внимания и, впившись зубами в контейнер, подцепил его и вновь унесся в небо.

— Как так.., — опустив руки, Лазу с повлажневшими глазами наблюдала за тем, как ненавистная тварь удаляется и, вырвавшись из рук брата, взмыла в небо.

— Не смей! Мы не знаем, какой ранг ему вообще могли присвоить изначально! — предупредил Адам, чертыхнувшись и попытавшись вновь запустить двигатели.

— Я просто прослежу, — сглотнув, ответила девушка, поднимаясь все выше и выше в воздух. — О... Быть может, та штука нас и сбила? — изумленно прошептала Лазу, увидев, как ящер снижается к странному на вид утесу, искрящему ярким свечением. Нечто, напоминающее ствол орудия, было направлено в сторону неба, но вскоре свечение прекратилось и пушка вновь стала незаметна.

Задержав взгляд на приятно зеленеющей среди снега траве, Константин все же вздохнул. Похоже, что Эннет не знала, откуда именно мог быть таинственный Роман, да и наивным было на это рассчитывать, учитывая обилие миров.

— Ладно, не будем терять время. Если он нам мешать не будет, то и черт с ним, — сказал некомант. — Однако местные двенадцать месяцев на пустом месте немножко сбивают с толку... Если бы не изменившиеся деревья, я бы предположил, что речь о телепортации, но неужто тут еще и путешествия во времени замешаны?

— Некомяунт, их ня существует, мяу, — тут же ответила Нолик с видом знатока. — Мяужешь быть уверен.

— Откуда такие познания?

— М-м... Владея вербами, нулевики мяугли манипулировать мяутерией, как вздумяуется, и конечно же одной из первых мыслей была та, в которой все бы вернулись назад во времяуни, до открытия прохода в мяунусовые мяуры.

— Глобальный проектик, ничего не скажешь, — присвистнула Ками. — Но по мелочи-то как?

— Времяу изнячально относительно, мяу, — терпеливо продолжила объяснять кошечка. — Стазис — тормяужение структуры веществ на атомном уровне, мяужно ли его назвать остановкой времяуни?

Костя, которому доводилось испытывать стазис на себе, даже глянул на свое тело. Правда, был он в виде нежити в тот момент, так что все равно ничего не почувствовал, но сейчас сказанное Ноликом заставило его задумываться.

— Возможно... Но для остальных все будет, как прежде. Мысль я уловил, сойдемся на телепортации, — с улыбкой сказал парень.

— Когда-то люди считали, что скорость света преодолеть нельзя, телепортация невозможна, и вода — не горит, ня, — со скучающим видом добавила Эннет, на что ушки Нолик встали торчком и она задышала чаще, явно готовясь выложить еще какие-то аргументы.

— Вода горит? — нарочито громко спросил Костя, и тут же внимание переключилось на него. — Э, я и не назывался тут самым умным, не надо так смотреть, — самоуничижительно улыбнувшись, некомант украдкой выдохнул. Несмотря на то, что приструнить всех можно было бы и приказами, совместное взаимодействие девчонки так никогда не наработают, а самые вкусные плюшки открываются как раз таким образом...

— Все верно, для того вы и нужны мастеру, чтобы оказывать, в том числе, и информационную поддержку, мяу! — встав перед Костей, заявила Эйлин, и Эннет вместе с Нолик даже отказались от своей идеи что-либо объяснять.

— Спасибо, — погладив неку в короне по одному из ушек, отчего девушка тихо замурлыкала, парень посмотрел на небо.

Где-то вдалеке можно было услышать отзвуки взрывов, но с точностью определить, что это группа эдемцев, было невозможно. Они изначально отказались от идеи сигнальных огней даже на крайний случай, боясь привлечь к спасательной операции излишнее внимание возможные местных обитателей, но ничто не мешало воспользоваться, если что, подручными средствами.

— Я просчитала примерную траекторию падения шаттла, ня, — сообщила Эннет после короткой паузы, и, не задерживаясь, группа направилась в нужную сторону, рассчитывая соединиться с выжившими эдемцами.

Снег мешал быстро продвигаться, но сил от соусиления было достаточно, чтобы это не сказывалось на выносливости; однако спустя десяток минут группа остановилась из-за того, что Константин услышал «Шепот». Цель наверняка была небольшой, поэтому парень вернул «Протуберанец» в кобуру, призвав два темных револьвера. Еще немного — и в радиусе мигнул черный силуэт. Задубевший от мороза зомби еле передвигал мертвые мышцы, но даже так его целеустремленности можно было позавидовать. Гневно някнув, Эйлин уже хотела броситься вперед, чтобы уничтожить тварь, даже не задумываясь о том, что пуля явно достигнет гнилой черепушки быстрее.