— Что? Аату и остальные идущие ведь уже выяснили, что божки сдохли...

— Я и не спорю. Но Еве все-таки удалось мельком засечь мысли наших пришельцев... Они тоже знают о Безликих и пытаются выяснить, представляют они сейчас угрозу или нет.

Взмахнув кожистыми крыльями, драконидка стала расхаживать по комнате в раздумьях, будто бы от ее решения сейчас что-либо зависело. Адам тем временем проверил кристаллитовые охладители и, проверив ментальную защиту шлема, уже собирался нацепить его, когда Гриси вновь подала голос:

— Не хочу.

— М-м?

— Не хочу, чтобы эта вечная бойня вернулась. Но... Если это будет возможно лишь ценой твоей жизни, то уж лучше эти божки вернутся, но ты будешь рядом, — прижав мужа к себе, девушка сжала губы.

Сглотнув, Адам торопливо поцеловал супругу и, укорив себя за мелочную трусость, поспешно нацепил шлем, чтобы больше не купаться в этих тоскливых эмоциях.

***

Оказалось, что практически для всех здесь полет на шаттле — дело относительно привычное, так что, заряжаясь общей атмосферой, Константин окончательно настроился на предстоящую миссию, но даже так чернота космоса в обзорном экране поражала и восхищала одновременно.

Правда, не меньше удивляли и эдемцы, в боевом снаряжении выглядящие куда внушительней, чем совсем недавно, на общем сборе. Адам в боевой броне, уже больше напоминающей экзоскелет, чем просто доспех; Ева, увешанная примитивным на первый взгляд оружием, от каждого из которых шло яркое свечение; Аату, одетый в черный с алым полем комплект защиты, больше напоминающий тело скелета своей стилизацией, чем что-то высокотехнологичное; только Инга и Лазу особо не отличались по своему внешнему виду.

Если отбросить в сторону тот факт, что некоманта пытались уговорить оставить Эннет в Эдеме для налаживания СКРИАП, то впечатление было бы вообще крайне положительным, а подобный нюанс был звоночком о том, что проэльцы не на сто процентов уверены в своих силах. Только вот подобные мысли слишком сильно отталкивались в сторону размышлениями о том, что сейчас их небольшую команду от вакуума отделяет лишь прослойка из относительно тонкого металла, еще и недавно отремонтированного, поэтому Константин постарался просто всматриваться в обзорный экран, пытаясь прочувствовать романтику космических путешествий, так воспеваемую в фантастических романах.

Вид на две другие планеты и спутники частично перекрывался космическим мусором. И если от орбитальных станций не осталось практически ничего, поскольку большая часть обломков уже давно сгорела в атмосфере, то исполинские остовы невероятно громадных кораблей вдали от планеты будто бы замерли на месте, как памятник минувшим событиям, хотя наверняка это было всего лишь иллюзией. Сам собой напрашивался вопрос о том, что же здесь все-таки произошло, но проэльцы как-то излишне помрачнели при виде остовов, отчего Константин отложил расспросы на потом.

Однако ситуация с разрухой, похоже, застала по большей части лишь Проэлию. Дискообразные орбитальные станции выстроились вразнобой на орбите Беллора, будто бы ничего и не происходило, тогда как у цели путешествия — Алиума, кружило нечто вроде колец, сформированных из множества металлических стержней.

В остальном же все три планеты весьма напоминали Землю, так что казалось немного странным, что пригодный для жизни шарик, по всей видимости, задействовали в качестве склада, из чего Константин сделал для себя вывод о том, что Жнецы не слишком-то озабочены поисками комфортных условий обитания, их интересуют лишь души живых существ, что могут там существовать.

Алиум заполнил уже весь обзорный экран, когда тишина, нарушаемая лишь мерным попискиванием датчиков, прервалась тихим ругательством:

— Вашу мать, откуда?

Вместе с этим шаттл тряхнуло, и машина стала стремительно приближаться к поверхности. Эннет, вцепившись в ремни безопасности, создала несколько муравейчиков, которые бросились к пробоине в задней части звездолёта, пока помигивающее совместное поле Нолик и Евы прикрывало экипаж от возможных последствий неожиданной атаки. Лазу отскочила как можно дальше от шэдмерки, чтобы не мешать ее псионическим способностям, но даже так на личике Евы читалось невероятное напряжение.

Обшивка жалобно заскрипела, не выдерживая, и вскоре один за другим куски металла стали отрываться, улетая прямо в небо.Пиликающая сирена захрипела сожжёнными динамиками, контейнеры один за другим сорвались с креплений и устремились к поверхности, дымя загоревшимися парашютами.

— Нет! Шпиль! — закричав, Лазу попыталась броситься с места, но стоило ее ауре чуть коснуться поля Евы, как у той пошла кровь из носа и, обмякнув, девушка повалилась безвольной куклой на пол. Видя, что она сейчас вообще вывалится из крошащегося звездолета, Инга бросилась к шэдмерке и ловким движением забросила в центр пока что целой кабины, но еще один всполох — и волчица не удержалась, теперь уже сама соскользнув за борт.

Обзорный экран потух, оставляя экипаж наедине с катастрофой, и тогда Нолик, громко мяукнув от возросшей нагрузки, резко сплющив поле по краям, отсекла кусок обшивки и вместе с частью сидений устремилась вниз, пытаясь замедлить падение телекинезом, тогда как оставшаяся часть шаттла унеслась далеко вперед.

На нетронутом снегу в окружении множества хвойных деревьев с пушистыми лапами, напоминающих обычные земные ели, образовалось несколько бороздок и даже целый кратер. Морщась, Константин медленно выбрался из-под тела Нолик и, отрастив на время энергетические уши и хвост, довольно легко поднял неку вместе с ее доспехом из вербинита. Осторожно уложив кошечку на нетронутый снег неподалеку, Константин осмотрелся и облегченно выдохнул, увидев, как Мику выпрыгивает из созданной ей воронки.

Ками тем временем плавно спустилась и, отпустив перепуганную Эннет, бросилась к парню, заключив его в объятья, от которых тот только сильней сморщился.

— Костя! Ты не ранен?

— Ничего страшного, «Покровительства» было достаточно даже с моим текущим уровнем душ, — сообщил Константин, применив на всякий случай «Исцеление».

— О чем она только думала?! И даже не спросить, черт! — эти слова лисичка уже обратила к Нолик, но та, сейчас с цветом лица под стать окружающему снегу, была явно не в состоянии давать ответы.

— Я приказал отрезать нашу часть, не наезжай, — отмахнулся Некомант, снимая с бесчувственной неки элементы доспехов. — Нагрузка слишком большая, чтобы она смогла полностью удержать корабль, не потратив всю свою энергию. И все равно меньше сотни осталось...

Вместе с порывом ветра с одной из верхушек деревьев спорхнула Эйлин и, поправив немного съехавшую корону, с поклоном обратилась к некоманту:

— Мой мастер! Поблизости нет скверны, но я ощущаю, что здесь все равно царствует зло! Клянусь, что я отдам даже свою жизнь ради сего праведного дела, мой клинок не будет знать усталости, пока последняя темная душонка топчет сию исстрадавшуюся землю! — почему-то вместе с этой тирадой Эйлин глянула в сторону Ками и прищурила один глаз. — Мяу.

— Ты на что это намекаешь, королевишна чертова...

— Тише, девчат, Нолик ради нас старалась и ей сейчас плохо, а вы развели... Спасибо за разведку, Эй. Эннет, упрощенная линия.

Кивнув, нека-инженер сразу же сосредоточилась на занятии, отбросив тревоги, и спустя считанные секунды неподалеку от собравшейся группы стала возникать небольшая стенка с турелями.

— Мастер! Что... Что вы собираетесь делать с этим невинным телом?! Ах, неужели вы решили утолить свое плотское желание с беспомощной подчиненной? Так вот о чем ваши мысли срамные, — покраснев, пролепетала Эйлин, пока Костя не одарил ее красноречивым взглядом.

— У Нолика с пополнением энергии все сложно... Короче, просто считай это дружескими обнимашками, без особого сексуального подтекста, — пояснил парень, отключив защиту и прижав извлеченную из защиты Нолик к своему телу. Хвостик-концентратор, облаченный в элементы из гибкого вербинита, пришлось оплести вокруг руки, и вскоре к двум присоединилась еще и Мику, быстро избавившаяся от своей одежды.