Покачнувшись, мех вошел на несколько сантиметров в мерзлую землю, а перегруженная энергией наплечная пушка и вовсе разлетелась на кусочки, но результат был достигнут: вонзившись на полной скорости в раскуроченную барахтающимся големом дыру, снаряд вошел глубоко в ткани и полыхнул нестерпимо жарким пламенем. Покачнувшись, дракон остолбенел, не в силах сдвинуться из-за болевого шока, и тогда подготовленное нанитовое орудие тоже совершило залп — серебристый шар техномошкары с мягким шлепком врезался в израненный бок существа, а затем окровавленные ткани стали с невероятной скоростью расползаться в стороны, сжираемые ненасытной техночумой; ни мышцы, ни хрящи, ни даже кости — ничто не могло уцелеть после подобного, и стало казаться, будто прямо за поврежденной чешуей монстра начинается бездонная пустота.

Ловкий «Серафим», управляемый Адамом, с гудением активировал прыжковые двигатели еще раз — махина поднялась над деревьями, и, разгоняя оба гравитационных нагнетателя, опустила руки на череп дракона: вместе с гулом мехов было отчетливо слышно треск ломаемых костей, а затем и неприятное хлюпанье сминаемого мозга. С грохотом врезавшись в землю, голова ящера еще пару раз дернулась, а затем все существо медленно повалилось, окончательно затихнув.

Но еще до того, как исполин свалился замертво, Месдор резко сорвался со спины, используя тербисовский джетпак. Пытаясь попасть прямо в Лазу, он рванул в ее сторону, но резкий удар телекинетики изменил его траекторию, из-за чего тербисовец камнем рухнул в лесок неподалеку.

— Кто вы такие, черт бы вас побрал? — усталым голосом прошелестел тербисовец, поднимаясь. В его руке оказался помигивающий алый клинок, тогда как перчатка второй была украшена увеличенными когтями, окутанными схожей алой энергией.

— Мимо проходили, — ответил Константин, поигрывая исписанным символами клинком. Рядом с ним и чуть впереди стояла Эйлин, тоже выставившая меч перед собой. Лазу, хоть и рассчитывала присоединиться, сейчас держалась чуть поодаль, опасаясь не только поглощающей атаки, но и возможного попадания по своим.

— Смешно, — на нечеловеческой скорости метнувшись вперед, довольно рычащий Месдор воткнул клинок в тело Эйлин... как ему казалось. Иллюзия исчезла легким дымком, и кошечка, стоявшая чуть поодаль, кольнула броню противника. Дымчатая структура вновь всколыхнулась, но, как только свечение клинка усилилось, пошла волнами, издавая капризный злобный шепот. Еще немного — и довольный Константин рубанул по энергополю лишившегося дымчатой защиты доспеха, ощущая прилив сил из-за поглощенных душ.

«Похоже, что засранец набрал себе душ Темных в качестве подпитки.... Потому с Аату подобное и не срабатывало, хех», — только и успел подумать Некомант в этот момент.

Резко отскочив, Месдор попытался вновь задействовать джетпак, но на этот раз рывок лишь отбросил его на десяток метров, но даже так Пожиратель не собирался сдаваться, и рассек перчатку-душеловку, рассчитывая получить новую порцию духовной энергии для подзарядки брони.

— К вам движется еще один! — быстро передала Мику, бегущая вместе с остальными к месту падения тербисовца, но даже так предупреждение запоздало — с громогласным рыком, изрыгая искры, рядом с Месдором приземлился диковинный зверь, напоминающий искусственно созданный скелет тигра. С рук покрытого броней всадника сорвался шар густого пламени, охватившего тербисовца плотной стеной — непрерывно мигая, силовое поле с тихим хлопком отключилось, а затем все произошло мгновенно — голова тербисовца просто соскользнула с плеч, и тут же оказалась в пасти тигра, жадно задвигавшего челюстями. Из нутра диковинного зверя стало вырываться пламя, из-за чего морозный воздух вскоре заполнился вонью жженого мяса.

— Убийца Немертвых, верно, мяу? — громко сказала Эйлин, направляя острие меча в сторону нового бойца. — Мастер, вы готовы?!

— Стойте! — спикировав вниз, Лазу приземлилась рядом с всадником.

Тигр, бросив на драконидку флегматичный пустой взгляд, продолжил хрустеть черепом тербисовца даже тогда, когда непрошенная гостья заскочила на его спину и, плача, вцепилась в доспех Убийцы.

Аннели сидела в кабинете, сцепив руки в замок перед своим личиком. Ее пальцы мелко подрагивали от волнения, но она не обращала внимания, до рези в глазах всматриваясь в переговорное устройство, которое могло ожить в любую секунду.

За последнее время ее рабочее место сильно изменилось, ведь оно стало своего рода связующим звеном между многими системами, из которых состоял Эдем и остальные базы, составляющие единственный активный островок жизни на Приме. Конечно, у нее было много помощников, поскольку, каким бы большим опытом в качестве управляющей она ни обладала, справиться со всей массой информации один человек был просто не в состоянии, но в данный момент она готова была обменять происходящее на любую по объему повседневную суету по сбору урожая и транспортировке минералов.

— Атака подтверждена, — сухо объявил Георг. — Прошу поддержки к пятой башне.

Закрыв глаза, девушка тихонько взвыла от досады и ощущения несправедливости, но быстро взяла себя в руки, после чего ее пальчики забегали над управляющими консолями. Они, жители Эдема, просто хотят мирной жизни, разве это так плохо?

Ирэн направила часть собранных ей боевых роботов, Фебримор с солдатами уже был на месте, а безранговики должны были подтянуться в любой момент. Инсектоиды тоже были наготове, но с текущей скоростью роста даже их нужно использовать с умом, что при их примитивном интеллекте не так-то просто.

Георг, обладающий способностью восстанавливать выносливость за счет чтения заклинаний, был на вес золота в составе оборонительного отряда, поэтому нужно было охранять его всеми силами, чтобы не тратить лишний раз запасы зелий выносливости, которые стали быстро сокращаться вместе с участившимися нападениями. Но если мелкие банды или группировки враждебных, не способных идти на контакт, фракций быстро погибали под перекрёстным огнем стрелков и магии, то в этот раз все было серьёзней. Как Аату и предполагал, ТерБис не поленились и, собрав остатки рабочих технологий, добрались аж с Септимы до Примы. Или это была часть их захватнической политики, а остальные континенты уже пали? От союзников никакой информации не поступало, но червячок паранойи подсказывал Аннели, что недовольные могли скрываться и среди тех, кто каждый раз улыбается ей на собраниях.

Забрав портативный компьютер, девушка быстро собралась и со всех ног бросилась к Штабу, расположенному сравнительно недалеко от атакованных строений; там уже собрались те, кто мог сражаться только в ближнем бою, поэтому все были напряжены, с минуты на минуты ожидая указания выйти за стены. Когда управляющая вбежала внутрь, стены ощутимо затряслись, и откуда-то сверху раздались натужные хлопки не выдержавших силовых полей.

— У них даже Молох на ходу, — без всяких вступлений процедил Бренн, сменивший свой обычный королевский наряд на легкую силовую броню, не мешающую ему свободно фехтовать двумя клинками.

— Причина? — отозвался кто-то из офицеров.

— Местонахождение Врат остается тайной, так что скрытых мотивов быть не должно. Они просят выдать Энлот, — добавил волчок, переведя взгляд на серокожую девушку, сидящую на краешке одного из стульев. Помрачнев, она закуталась в свой черно-алый шарфик, но ничего не сказала.

— Без Ростков им не создать Зверя, почему бы просто не уничтожить их? — решительно сказал Фебримор, стукнув бронированным кулаком по столу. — Я возьму на себя ответственнос...

— Можно просто отдать тербисовку, — брякнул Акилльз, хлебнув из фляги. — И что так на меня смотрите? И она домой вернется, и мы никого не потеряем.

— Акилльз, только попробуй сделать прыжок, я тебя не прощу, — громко объявил Бренн. — Она — такой же член семьи, как и остальные.

Энлот, вжавшись в шарфик еще сильнее, постаралась казаться совсем незаметной, после чего тихо прошептала: