Отправившись в противоположный, ребята прошли по закругляющемуся коридору, из которого можно было сделать вывод, что хранилища расположены на своеобразном подземном кольце, к центру которого пока не было видно прохода. Новый зал порадовал видом каменных исполинов-големов, чей вид в таких количествах внушал невольный трепет.

— Без контроля магов не являются автономными, весьма удачно, — сказал Адам.

— Вот бы это все в Эдем перетащить, — мечтательно сказала Ева, с сожалением смотря на истуканов. Несмотря на свое беззаботное, на первый взгляд, поведение, она входила в центральный круг обороны Эдема, поскольку единственная владела сразу шестью доктринами Шэдмеров. И ее не меньше других огорчал тот факт, что кто-то планирует напасть на город, который так старался создать ее отец.

— Было бы неплохо, — отозвался Аату. — Поэтому ищем звездолет пожирнее.

— Мы пока никакой не нашли, а время идет, — тихо вздохнув, прошептала Лазу, положив руку себе на сердце. Ей было больно оттого, что всего за какой-то месяц все сдались и посчитали папу мертвым, и от этого еще больше хотелось поскорее его найти, обнять и отвести домой, чтобы все в другой раз даже не думали допускать мысли о том, что Нико может умереть. Папа — он всегда самый сильный.

— Проход в центр в следующем зале, — сообщил Адам. — Дрон нашел целый склад хитина, а также истребители.

— Уже что-то, но безрожим стоило больше поработать над классификацией, — заметил волчок. — Только мы ведь вряд ли запустим техгановскую авиацию, даже если приведем сюда спутницу мальца?

— Да... Там с нуля переделывать, сейчас разве что на металл, — ответил Адам. — А это...

Следующий зал был весь заполнен слизью и остатками коконов, однако, обитателей давно след простыл, лишь слизистые следы от ножек можно было увидеть на металлическом полу туннеля, потолке и технических выходах, которые были то ли вентиляцией, то ли должны были служить для каких-то внутренних целей.

— Похоже на гнезда Защитников Улья, ничего страшного, — оживилась Лазу, осматривая помещение с видом знатока. Ева, приподнявшись над полом за счет телекинеза, явно была с ней не особо согласна, но вслух говорить не стала.

Парни тем временем подошли к новому выходу, ведущему куда-то в центр кольца, и медленно пошли вперед, осматривая каждый сантиметр, пока не вышли к покрытому металлом веретеновидному огромному залу, точно такому же, как использовался на орбитальных станциях или во время Соревнований.

— Если мы сейчас на самом верху, то сколько же здесь, черт возьми, этажей? — выругался волчок, осторожно глянув вниз, в непроглядную черноту, дно которой мешала увидеть площадка лифта и ограничения прибора ночного видения. — А если взять, что на Алиуме полно такого?

— Вся планета — сраный громадный склад, — сделала вывод Ева, разгоняя темноту свечением своего снаряжения.

— Это помешало бы установке Ростков, поэтому понятно, из-за чего они не стали задействовать и Алиум под свое чудо-фермерство, — задумчиво сказал Адам. — Но если звездолеты вдруг окажутся где-то в самом низу, то...

— Лифт есть, я дотащу, даже если лопну от количества выпитых зелий, — пообещала Ева, усмехнувшись. — Но пока что нам надо разобраться с тем, кто тут еще тусуется, — сообщила девушка, указав на взломанную панель подъемника, к которой был приспособлен тихо гудящий источник питания, явно снятый с одного из сверхлегких мехов.

— Зато можем определить, на какой этаж тут больше всего любили кататься, — оптимистичным тоном впервые за все время произнес Аату, нажимая одну из кнопок. С шумным лязгом исполинский диск, расположенный в центре веретена, сдвинулся с места, спускаясь вниз, так что о том, чтобы подойти незамеченными, можно было уже и не задумываться.

С резким визгом раскрутились многоствольные пулеметы, но Ева, почувствовав чужое присутствие, вскинула лук чуть раньше и выстрелила. Аату подскочил к ней и закрыл всю площадку лифта гексагональным силовым щитом; несколько мгновений пули вгрызались в прозрачную помигивающую поверхность щита, но стрела достигла кокпита быстро — наконечник прошил броню, расплавив ее, словно масло, и практически сразу пулеметы Немезиды замолкли. Начавшее заряжаться световое копье продолжало надсадно гудеть и, заискрив, полыхнуло, оторвав меху руку.

Прислушавшись, Аату кивнул остальным, отключил подъемник и стал продвигаться вперед со включенным щитом. Кто-то оставил Мех прямо в проходе, все-таки сумев чудом выволочить его из хранилища; за пробитым стрелой отверстием можно было разглядеть очередного расползшегося мертвяка, чье зловоние стало быстро распространяться, но Ева скомкала мех так, чтобы заткнуть отверстие. Броня, жалобно заскрипев, подчинилась, и вскоре охранная Немезида стояла на краю платформы, не мешая пробраться внутрь.

— Даже если найдем здесь Немезиды, этого может быть маловато, — на всякий случай напомнил Адам.

— Четырех тоже не хватит? — поинтересовался Аату? — Можно перенастроить контур, вряд ли нам доведется много раз из копья выстрелить.

— Эй-эй, я не умею водить, — начала было Лазу. — А, Инга.

— Конечно. Или ты все-таки считаешь, что она умудрилась погибнуть? — удивленно уточнил волчок.

— Как и вы сейчас! — пронесся над головами незнакомый девичий голос. — Сдохни, Убийца Немертвых! Стоп. Вы — не он?

В зале, наполненном Немезидами, часть из которых была в полуразобранном состоянии, никого нельзя было увидеть, но, присмотревшись, Адам заметил, что звук идет из выносных динамиков, размещенных возле оставленного в углу компьютера.

— Нет, погоди, нам совсем необязательно сражаться, — вежливо начал было говорить Адам, но незнакомка лишь расхохоталась.

— Какая разница. Мои милые, вперед!

С лязгом из туннеля выскочило несколько легких мехов, снаряженных мертвяками, тогда как сразу несколько Немезид криво развернулись и, чиркая пулями по корпусам соседних, мешающих машин, открыли огонь по нежданным вторженцам.

Ворон в момент стало столь много, что они могли с легкостью выступать в качестве живой стенки. Инга первой бросилась вперед, но не в атаку, а к Некоманту, чтобы объявить:

— Их должно быть пятеро! И Лич! Два эльфа, управляющие птицами, эльфийка-демонолог и еще одна, способная очаровать своей музыкой! — быстро протараторила волчица, с опаской поглядывая на Лорейн. Однако та почему-то не двигалась с места.

— Если они все не Высшие, то ничего страшного, — спокойным тоном ответил Костя. — Эннет, «ТехноЧума».

Кивнув, кошечка ловко подскочила в центр образовавшейся площадки; в это же время из пор ее кожи стремительно появлялись все новые и новые крошечные мушки нанитов, пока, наконец, не образовалась целое облако. Взвесь техномошкары резко разлетелась во все стороны, врезавшись в ряды беснующихся птиц, которые среагировали на атаку внезапным пикированием.

Вокруг Некоманта и команды возникла ледяная пещера, на полупрозрачных стенках которой практически сразу остались кровавые следы от размозжившихся озлобленных ворон; оставшиеся птицы, сумев сориентироваться, громко закаркали, пытаясь продолбить клювами преграду, но с каждым мгновением карканье сменялось жалобным писком. Тушки птиц падали сначала по одной, а затем их количество стало исчисляться десятками и сотнями. Часть задыхалась, с других опадали перья, поврежденные вгрызающимися в плоть техномушками, и вот спустя всего несколько секунд от полчища ворон остались лишь залежи кровоточащего пуха и перьев.

«Шепот» выявил появление нескольких невидимых силуэтов, которые сразу же подсветились неясными контурами оранжевого цвета. Ками, разрушив часть созданной ею ледяной преграды, первой устремилась вперед, а Костя отправился следующим. Еще одна «Печать» на одну из тварей, подобравшуюся ближе, и вот силовой клинок нулевиков мягко вошел в невидимую плоть, разрубая хлипкие сосуды призванного демона. Вместе с этим Лорейн потеряла равновесие: с мерзким хлюпаньем часть туловища соскользнула на землю, не удерживаемая более ничем, кроме остатков недоразрезанных сосудов